p Alcançar as metas de qualidade da água para o Golfo do México pode levar décadas, de acordo com descobertas de pesquisadores da Universidade de Waterloo. p Os resultados, que aparecem em Ciência , sugerem que as metas políticas para reduzir o tamanho da zona morta do Golfo do México ao norte podem ser irrealistas, e que grandes mudanças nas práticas agrícolas e de gestão de rios podem ser necessárias para alcançar as melhorias desejadas na qualidade da água.

p O transporte de grandes quantidades de nitrogênio de rios e riachos através do cinturão do milho norte-americano tem sido associado ao desenvolvimento de uma grande zona morta no norte do Golfo do México, onde o florescimento maciço de algas leva ao esgotamento do oxigênio, dificultando a sobrevivência da vida marinha.

p “Apesar do investimento de grandes quantias de dinheiro nos últimos anos para melhorar a qualidade da água, a área da zona morta do ano passado era de mais de 22, 000 km ² - sobre o tamanho do estado de Nova Jersey, "disse Kimberly Van Meter, autor principal do artigo e pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais em Waterloo.

p Usando mais de dois séculos de dados agrícolas, os cientistas mostram que o nitrogênio tem se acumulado nos solos e nas águas subterrâneas ao longo dos anos de intensa produção agrícola e continuará a chegar à costa por décadas.

p A qualidade da água tem se tornado cada vez mais prejudicada no norte do Golfo do México desde a década de 1950, em grande parte devido à produção intensiva de gado e ao uso generalizado de fertilizantes comerciais em toda a Bacia do Rio Mississippi. Estrume e fertilizantes são ricos em nitrogênio, um nutriente que aumenta a produção agrícola, mas, quando presentes em excesso, podem representar uma ameaça à saúde humana e aos ecossistemas aquáticos.

p "Estamos vendo uma longa defasagem entre a adoção de medidas de conservação pelos agricultores e quaisquer melhorias mensuráveis ​​na qualidade da água, "disse a Prof. Nandita Basu, autor sênior do estudo.

p Os resultados da modelagem do trabalho atual mostram que mesmo nos melhores cenários, onde medidas de conservação eficazes são imediatamente implementadas, levará cerca de 30 anos para esgotar o excesso de nitrogênio acumulado atualmente armazenado na paisagem agrícola.

p "Este não é apenas um problema na Bacia do Rio Mississippi, "diz Basu, um professor associado, nomeado entre os departamentos de Engenharia Civil e Ambiental e Ciências da Terra e Ambientais. “Como a necessidade de produção agrícola intensiva continua a crescer, os legados de nitrogênio também estão aumentando, criando um problema de longo prazo para os habitats costeiros em todo o mundo. "

p A equipe de pesquisa inclui o Prof. Philippe Van Cappellen, Canada Excellence Research Chair in Ecohydrology e professor do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais.

p O grupo está atualmente estendendo sua análise ao fósforo, um dos principais impulsionadores da proliferação de algas nos Grandes Lagos e em outras águas interiores.