A geleira Collins na Ilha King George, na Antártica, recuou nos últimos 10 anos e mostra sinais de fragilidade
Uma década atrás, uma espessa camada de gelo cobriu a geleira Collins na Ilha King George da Antártica.
Agora, a paisagem rochosa é visível a olho nu, em uma região que é ao mesmo tempo vítima e laboratório das mudanças climáticas.
“Tive a oportunidade de vir aqui ao longo de um período de 15 anos, e mesmo dentro da vida de um humano, você já pode ver as mudanças causadas pelas mudanças climáticas, "o diretor do Instituto Antártico do Chile (INACH), Marcelo Leppe, disse à AFP.
Os observadores agora podem ver "rochas que não víamos há cinco ou 10 anos, e isso é evidência direta do encolhimento dessas geleiras e perda de massa, " ele disse.
Mas mesmo com o derretimento das geleiras preocupando o mundo científico, a presença na Antártica de plantas que se mostram resistentes a condições extremas também gerou esperança para o aquecimento do planeta.
O Chile é um dos cerca de 20 países com bases científicas no continente frio. Seu complexo Professor Julio Escudero na Ilha King George é onde dezenas de pesquisadores estão medindo os efeitos das mudanças climáticas na flora e fauna nativas.
"Precisamos quantificar a mudança para prever o que pode acontecer no futuro próximo, "Leppe disse.
Algas florescendo
Medições feitas no ano passado por cientistas chilenos na Ilha Doumer, no arquipélago de Palmer, na Antártica, mostraram que a temperatura da água subiu para 2,5 graus Celsius (36,5 graus Fahrenheit), acima de sua faixa normal de 0 a 1,5 graus. E a uma profundidade de 40 metros (130 pés), ainda estava em 2,0 graus.
Mudanças na cobertura de gelo na Antártica entre 2002 e 2016
O aquecimento das águas atraiu espécies nunca antes vistas na Antártica, como um caranguejo-aranha normalmente encontrado ao sul do Chile.
Há também um florescimento de algas verdes que é vital para o ecossistema local, especialmente para crustáceos.
"Mesmo sendo muito pequenos, as algas e as microalgas são muito importantes para o equilíbrio na cadeia alimentar, "disse Nelson Valdivia, professor da Universidade Austral do Chile.
“Eles fornecem nutrientes para o resto do ecossistema, e sabemos que o número de espécies em um mesmo ecossistema é um fator muito importante para que ele permaneça com boa saúde. "
Mas a longo prazo, este florescimento de algas pode perturbar o equilíbrio ecológico.
A preocupação é "perder espécies que ainda nem sabemos que existem, "Valdivia disse.
Os cientistas também temem o efeito das temperaturas mais altas no resto do mundo.
De acordo com o monitoramento da NASA, entre 2002 e 2016, A Antártica perdeu 125 gigatoneladas de gelo por ano, fazendo com que o nível do mar em todo o mundo suba 0,35 milímetros por ano.
A Antártica detém 62 por cento das reservas de água doce do planeta, então o derretimento pode ter consequências de longo alcance, não menos importante, diminuindo a salinidade dos mares, o que pode ser fatal para muitas espécies marinhas.
Uma colônia de jovens pingüins Gentoo vistos na Ilha Ardley, Antártica, estão entre as muitas espécies que estão sendo estudadas por cientistas do Chile
Adaptando a vida vegetal
Contudo, o continente branco também pode ser a chave para a adaptação da vida vegetal e animal às mudanças de temperatura.
Já, Plantas antárticas - que são resistentes à radiação ultravioleta e condições extremas - estão sendo usadas em biotecnologia para nos dar uma loção de proteção solar, antioxidantes e açúcares naturais.
Para sobreviver às condições rigorosas, a vegetação aqui acumula açúcar para sobreviver aos duros meses de inverno enterrados sob a neve.
Em algumas mini-estufas, Marisol Pizarro, um pesquisador de biotecnologia da Universidade de Santiago, estuda como as plantas antárticas reagem a temperaturas artificialmente elevadas em um ou dois graus Celsius.
Sua descoberta é que os musgos sobrevivem muito bem à mudança - uma vantagem que pode servir a outra vegetação no futuro.
“Poderíamos transferir um gene ligado a essa tolerância por condições secas para uma planta comum, como alface ou arroz, para dar a essa planta a capacidade de tolerar a seca, " ela disse.
"Como resultado, seria menos afetado pelo adverso, condições desfavoráveis devido à diminuição da água em seu ambiente, " ela disse.
Com a Antártica sendo uma das regiões de aquecimento mais rápido da Terra, os cientistas aqui estão trabalhando contra o relógio.
Os chilenos estão realizando cerca de 100 projetos que vão desde observações genéticas em pinguins, de como a atividade solar influencia o ambiente polar, para comparar moluscos indígenas com os da América do Sul.
© 2018 AFP
