As inundações no sul do Brasil deslocaram 600.000 pessoas – é por isso que esta região provavelmente verá chuvas cada vez mais extremas no futuro
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Um poderoso rio flui da floresta amazônica e não é aquele em que você está pensando. No primeiro quilômetro acima da copa da floresta, um “rio voador” transporta a umidade evaporada das árvores amazônicas para o sul, ao longo da Cordilheira dos Andes, em direção ao Rio Grande do Sul, o estado mais meridional do Brasil.
Quase todo o estado – uma área maior que o Reino Unido – está actualmente afectado por inundações sem precedentes. O rio voador agiu como uma mangueira de incêndio, alimentando cinco meses de chuvas em apenas duas semanas, reforçadas por uma forte corrente de jato localizada na posição errada acima da região. E, com base nas projeções futuras das alterações climáticas, esta situação irá provavelmente piorar à medida que a temperatura subir.
Desde o início de maio, as enormes enchentes no Rio Grande do Sul ganharam as manchetes mundiais. Na capital do estado, Porto Alegre, o rio Guaíba está mais de cinco metros acima do seu nível normal, batendo recorde estabelecido em 1941. O número de mortos é de 149 e continua crescendo, com 108 ainda desaparecidos. As enchentes deslocaram mais de 600 mil pessoas e afetaram direta ou indiretamente mais de 2 milhões, em 446 dos 497 municípios do estado.
Em vários municípios, os sistemas de água e energia entraram em colapso, deixando centenas de milhares de casas sem energia nem água potável. As escolas suspenderam as aulas e as principais estradas e aeroporto do estado estão fechados.
Enquanto o Sul do país está submerso, uma onda de calor causou temperaturas recordes nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais. Em termos de escala, isto é semelhante a todo o norte de França a ser inundado enquanto Barcelona sufoca com um calor de 40°C.
Esta não é a primeira vez que o extremo sul do Brasil é afetado por desastres de grande escala. Sistemas climáticos semelhantes, com humidade da Amazónia perto da superfície e a corrente de jato que atravessa os Andes bem acima, foram associados a inundações entre setembro e novembro de 2023, bem como a grandes inundações em 1997 e 1983.
Uma combinação de factores torna estas inundações mais prováveis. Por exemplo, as temperaturas quentes dos oceanos no Pacífico tropical (ainda o caso, mesmo quando o El Niño começa a decair) estão associadas a estes sistemas climáticos, assim como as temperaturas tropicais anormalmente quentes do Atlântico, que acrescentam mais humidade ao ar trazido para o sul no rio voador.
Coisas por vir
Este evento é um sinal do que está por vir para o Sul do Brasil? À medida que a atmosfera aquece, pode transportar mais água, o que significa que existe a possibilidade de formação de nuvens enormes e chuvas fortes. É como comprar uma esponja mais absorvente:ela pode reter mais água, mas quando você aperta, mais água cai.
Na verdade, já estamos observando isso. Em comparação com as cheias de 1941, desta vez o excesso de precipitação concentrou-se num período muito mais curto, o que significa que a água subiu muito mais rapidamente. As projeções climáticas futuras já indicam que uma atmosfera mais quente resulta numa intensificação dos rios voadores da Amazônia para o sul do Brasil e regiões adjacentes, e mais precipitação.
Analisamos resultados de modelos climáticos de última geração que são capazes de simular detalhadamente tempestades na América do Sul, com apenas alguns quilômetros de diâmetro. Estes indicam que precipitações extremas como as que ocorrem agora provavelmente se tornarão mais frequentes no futuro, e tais riscos podem, de facto, ser subestimados pela geração anterior de modelos climáticos.
Estas simulações, realizadas no âmbito das parcerias Reino Unido-Brasil e América do Sul-EUA, estão a ser utilizadas para avaliar esses riscos no sul do Brasil e em toda a América do Sul. Os primeiros resultados sugerem que, tal como em África, em partes da Europa, na América do Norte, na Índia e noutros locais, é provável que ocorram chuvas curtas mas muito intensas com mais frequência à medida que o planeta aquece, independentemente dos sistemas climáticos únicos que possam afectar regiões específicas.
