Já faz mais de um século desde que uma grande tempestade como o furacão Ian atingiu a área de Tampa Bay, que cresceu de algumas centenas de milhares de pessoas em 1921 para mais de 3 milhões hoje.
Muitas dessas pessoas vivem em bairros baixos que são altamente suscetíveis a tempestades e inundações que raramente experimentaram antes, o que alguns especialistas dizem que pode ser agravado pelos efeitos das mudanças climáticas.

O problema enfrentado pela região é que as tempestades que se aproximam do sul, como o furacão Ian está a caminho, empurram enormes volumes de água para a rasa Baía de Tampa e provavelmente inundarão casas e empresas. O Golfo do México adjacente também é raso.

“Ventos fortes e persistentes empurram muita água para a baía e não há para onde ir, então ela apenas se acumula”, disse Brian McNoldy, pesquisador sênior da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami. . "Tampa Bay é muito propensa a surtos por causa de sua orientação."

O National Hurricane Center está prevendo tempestades na Baía de Tampa e águas circundantes entre 1,5 e 3 metros acima das condições normais de maré e chuvas entre 10 e 15 polegadas (12 e 25 centímetros) por causa do furacão Ian.

"Isso é muita chuva. Isso não vai drenar rapidamente", disse Cathie Perkins, diretora de gerenciamento de emergência no condado de Pinellas, onde St. Petersburg e Clearwater estão localizadas. "Isso não é brincadeira. Esta é uma tempestade com risco de vida."

Autoridades na área começaram a emitir ordens de evacuação na segunda-feira para uma ampla faixa de Tampa, com a área de São Petersburgo logo em seguida. As evacuações podem afetar 300.000 pessoas ou mais apenas no condado de Hillsborough.

O governador Ron DeSantis tomou nota da vulnerabilidade da região em uma entrevista coletiva na tarde de segunda-feira em Largo, Flórida.

"Claramente, quando você olha para a área da Baía de Tampa, uma das razões pelas quais tememos tempestades é a sensibilidade e a fragilidade dessa área", disse DeSantis.

A última vez que Tampa Bay foi atingida por uma grande tempestade foi em 25 de outubro de 1921. O furacão não tinha nome oficial, mas é conhecido localmente como a tempestade de Tarpon Springs, devido à cidade litorânea famosa por suas docas de mergulho com esponja e herança grega onde desembarcou.

A tempestade desse furacão, estimada na categoria 3 com ventos de até 129 mph (207 km/h) foi fixada em 11 pés (3,3 metros). Pelo menos oito pessoas morreram e os danos foram estimados em US $ 5 milhões na época.

Agora, a região turística, conhecida por suas praias de areia de açúcar, cresceu aos trancos e barrancos, com casas e empresas à beira-mar sendo os locais ideais - na maioria das vezes. O furacão Ian poderia ameaçar todo esse desenvolvimento.

Apenas como exemplo, a cidade de Tampa tinha cerca de 51.000 habitantes em 1920. Hoje, esse número é de quase 395.000. Muitas das outras cidades da região experimentaram um crescimento explosivo semelhante.

Um relatório da empresa de modelagem de catástrofes Karen Clark and Co., com sede em Boston, concluiu em 2015 que Tampa Bay é o lugar mais vulnerável nos EUA a inundações de tempestades de um furacão e pode perder US$ 175 bilhões em danos. Um estudo do Banco Mundial alguns anos antes colocou Tampa como a sétima cidade mais vulnerável a grandes tempestades em todo o globo.

No entanto, durante anos, as tempestades pareciam contornar a região de forma um tanto inexplicável. Phil Klotzbach, pesquisador do Departamento de Ciências Atmosféricas da Colorado State University, observou que apenas um dos cinco furacões com intensidade de Categoria 3 ou superior atingiu Tampa Bay desde 1851.

"Em geral, os ciclones que se deslocam sobre o Golfo do México tendem a passar bem ao norte de Tampa", disse a Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica em relatório sobre a tempestade de 1921.

Também à espreita nas ondas e no vento estão os impactos das mudanças climáticas e os níveis mais altos do mar que os cientistas dizem que estão causando.

“Devido ao aquecimento global, os modelos climáticos globais preveem que os furacões provavelmente causarão chuvas mais intensas e terão um risco aumentado de inundação costeira devido à maior maré de tempestade causada pela elevação do mar”, escreveu Angela Colbert, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em junho. relatório.

McNoldy, pesquisador da Universidade de Miami, observou que a tempestade do furacão Andrew hoje seria 17 centímetros mais alta do que quando a tempestade atingiu o sul da Flórida há 30 anos.

“À medida que o nível do mar aumenta, a mesma maré de tempestade poderá inundar mais áreas porque a linha de base sobre a qual está acontecendo é mais alta”, disse McNoldy.

Em meio a toda a ciência, uma lenda local diz que as bênçãos dos nativos americanos que uma vez chamaram a região de lar a protegeram em grande parte de grandes tempestades por séculos. Parte dessa lenda são os muitos montes construídos pela tribo Tocobagan no que hoje é o condado de Pinellas, que alguns acreditam serem guardiões contra invasores, incluindo furacões.

Rui Farias, diretor executivo do Museu de História de São Petersburgo, disse ao Tampa Bay Times após o quase acidente do furacão Irma em 2017 que muitas pessoas ainda acreditam nisso.

"É quase como quando um mito vira história", disse Farias. "Com o passar do tempo, isso se torna realidade."

Parece que o furacão Ian dará a essa lenda um teste nos próximos dias. + Explorar mais

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