Uma classe de produto alternativo de tabaco chamada heat-not-burn está rapidamente ganhando popularidade em todo o mundo. Os fabricantes do produto afirmam que esses dispositivos operados por bateria produzem uma "limpeza, "Vapor carregado de nicotina que contém menos substâncias químicas irritantes e cancerígenas do que um cigarro convencional - e, portanto, uma opção menos prejudicial para os usuários de tabaco. Uma nova pesquisa do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab) mostra que, embora as emissões químicas desses dispositivos sejam de fato menores do que as produzidas pelos cigarros, eles ainda são altos o suficiente para causar preocupação.

"Descobrimos que as emissões de um dispositivo de calor-não-queima amplamente usado não são desprezíveis, "disse a primeira autora Lucia Cancelada, um ex-pesquisador afiliado do Grupo de Ambiente Interno do Berkeley Lab. "Esses produtos são projetados para que pareça que quase nada sai deles; mas só porque as emissões são mínimas não significa que não existam."

Em seu estudo, agora publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental , a equipe do Berkeley Lab examinou dois tipos de emissões produzidas por um dispositivo de calor sem queima:emissões principais, os produtos químicos presentes no aerossol inalado pelo usuário; e emissões secundárias, os produtos químicos aerossolizados que emanam do dispositivo, mas não são inalados pelo usuário, análogo à fumaça saindo da ponta de um cigarro aceso. Geral, seus experimentos demonstraram que as emissões estão no mesmo nível das dos cigarros eletrônicos.

Embora o produto testado neste estudo ainda não esteja disponível para compra, foi autorizado para venda nos EUA pela Food and Drug Administration (FDA) em abril de 2019. Atualmente é vendido em cerca de 43 países, incluindo a Itália, França, o Reino Unido., Canadá, Japão, e a Rússia. O componente de "fumar" do produto é uma unidade de suporte eletrônico em forma de charuto que armazena e carrega dentro de uma caixa do tamanho de uma mão. Para usar o dispositivo, o usuário simplesmente insere um "bastão de calor" de tabaco (semelhante a um short, cigarro fino) no suporte e pressiona um botão para ativar o aquecedor. O interior do bastão - uma folha enrolada feita de tabaco processado, glicerina, e outros aditivos - aquece entre 180 e 220 graus Celsius. Nessas temperaturas, a nicotina e outros produtos químicos evaporaram, ao invés de queimado, e são inalados através do filtro no bocal como um aerossol.

"Produtos que não queimam com calor, assim como cigarros eletrônicos, emitem aerossóis - misturas de gases e partículas. No caso de cigarros eletrônicos, chamar essas emissões de vapor é marketing genial, mas enganoso, porque os usuários podem pensar que emitem vapor de água, tornando-o menos prejudicial em suas mentes, "disse Hugo Destaillats, um químico na área de tecnologias de energia do Berkeley Lab e adjunto do grupo de ambiente interno. "Mas nem os líquidos e cartuchos de recarga de cigarros eletrônicos, nem o calor pega, são à base de água. A maioria contém uma grande quantidade de glicerina, e nossa pesquisa anterior mostrou que a quebra da glicerina provocada pelo calor é uma fonte de produtos químicos prejudiciais. "

Olhando além do marketing do tabaco

Destaillats e coautores do grupo Indoor Environment publicaram recentemente dois estudos sobre os perfis de emissões dos aerossóis dos cigarros eletrónicos e sobre os impactos previstos para a saúde e o ambiente da utilização destes dispositivos. A equipe também continua a pesquisar os efeitos do fumo passivo - os resíduos remanescentes deixados para trás após fumar cigarros convencionais, que eles descreveram pela primeira vez há mais de uma década.

Os objetivos da investigação atual eram identificar e quantificar produtos químicos perigosos presentes nas emissões de calor sem queima, e veja como as emissões do dispositivo são comparadas com os dados que os cientistas coletaram sobre outros produtos de tabaco. Eles também procuraram avaliar a veracidade do existente, dados disponíveis publicamente sobre o dispositivo, comparando os resultados da equipe com as medições apresentadas em estudos executados pelo fabricante e um punhado de outros estudos independentes que foram conduzidos até agora.

Os cientistas testaram um dispositivo adquirido na França com três tipos diferentes de varas de calor, usando o mesmo sistema que eles empregaram em suas avaliações anteriores de cigarros eletrônicos:uma câmara feita em laboratório equipada para isolar o ar ambiente em torno de um dispositivo operacional (a emissão de fluxo lateral) e uma seringa operada por bomba que extrai o aerossol pela extremidade da boca do bastão de calor (para capturar as emissões principais). Depois de comparar com seus dados coletados anteriormente, a equipe descobriu que o rendimento químico do dispositivo aquece-não-queima era significativamente menor do que o dos cigarros convencionais; no entanto, para muitos compostos, a quantidade emitida foi comparável a cigarros eletrônicos.

Ao examinar como os produtos químicos produzidos pelo dispositivo impactam o ar interno, os autores observaram que as emissões geram 26 compostos irritantes e cancerígenos conhecidos, incluindo acroleína, acrilonitrila, benzeno, crotonaldeído, fenol, e piridina - eram relativamente semelhantes aos relatados nos estudos anteriores. "Quando modelamos as concentrações internas de acroleína que poderiam ser encontradas em uma casa com uso regular de calor sem queima e em espaços com vários usuários, como bares, descobrimos que, em certas condições, os níveis podem exceder o que o estado da Califórnia considera um nível seguro para a exposição crônica, "disse a co-autora e química Lara Gundel.

Adicionalmente, ao prever a ingestão de irritantes e cancerígenos pelo usuário, a equipe descobriu que consumir 20 bastões de calor por dia - o equivalente a um maço de cigarros convencionais por dia - forneceria doses de acroleína, benzeno, acetaldeído, e formaldeído comparável ou superior aos limites de exposição baseados na saúde estabelecidos pelo estado da Califórnia.

Os autores concluem que, embora os produtos de tabaco aquecidos pareçam ser uma fonte de poluição interna mais fraca do que os cigarros convencionais, os impactos não podem ser deixados de lado e precisam ser investigados mais detalhadamente. "Pintando um quadro completo dos riscos apresentados por esses produtos emergentes, e certificando-se de que essas informações estejam disponíveis ao público, exigirá mais estudos independentes, "disse Destaillats." Nosso grupo tem uma longa história na descrição do impacto dos produtos do tabaco no ambiente interno, e pode fornecer uma perspectiva única sobre este assunto. "