Como otimizar a busca do bem-estar e da felicidade é uma questão que os pesquisadores tentaram abordar de vários ângulos. Os efeitos sociais da pandemia levaram muitas pessoas a se concentrarem mais em sua saúde mental e protegerem-se contra ameaças ao bem-estar – em suma, buscar a felicidade.
Como cientista social, estudo a interseção entre comportamento ético e bem-estar. No ano passado, meus colegas e eu decidimos explorar maneiras pelas quais as pessoas pudessem aumentar sua sensação de bem-estar e diminuir os sentimentos cada vez mais comuns de ansiedade e depressão que surgiram durante a pandemia.

Dado o recente movimento popular em direção aos ideais de autocuidado e foco interior, queríamos investigar melhor a melhor maneira de aumentar a felicidade e a saúde mental.

Comparamos pessoas que optaram por se tratar gastando dinheiro, ou tempo, ou algum tipo de recurso com sua própria felicidade (qualquer coisa, desde pintar as unhas, até assistir seu filme favorito), com aqueles que trataram os outros (novamente, qualquer coisa, desde abrir o porta para alguém na mercearia, para doar bens para caridade). Em ambos os casos, as pessoas praticavam atos simples e de baixo custo diariamente.

Comprometendo-se com a bondade

O que descobrimos foi surpreendente:para pessoas que não encenavam consistentemente comportamentos fora de sua rotina normal, atos gentis não tinham efeito sobre seu bem-estar. No entanto, para aqueles que se envolveram totalmente no estudo, adotando consistentemente comportamentos fora de sua rotina normal, atos de bondade tiveram maiores impulsos para seu bem-estar e saúde mental em comparação com aqueles que se trataram.

Não apenas isso, mas para aqueles que se envolveram totalmente em seus atos gentis, esses atos foram associados a reduções na ansiedade e na depressão.

Nosso estudo se junta a uma longa linha de resultados de pesquisa que coincidem. Por que a pesquisa encontra esses efeitos? Alguns descobriram que gastar nossa energia com outras pessoas (particularmente aquelas menos afortunadas) faz com que nossos próprios problemas pareçam menos urgentes.

Outros notaram que tratar os outros geralmente significa passar tempo com eles, construir e reforçar relacionamentos – e sabemos que relacionamentos sociais fortes são a chave para a felicidade. Da mesma forma, quando outras pessoas estão presentes, tendemos a sorrir muito mais – essencialmente experimentando emoções positivas com mais frequência.

A pesquisa também sugeriu que levar uma vida significativa é um preditor significativo de se sentir bem. É provável que gastar seus recursos e energias limitados com outras pessoas possa ajudar a aumentar esse senso de significado, tornando a vida mais gratificante e digna de ser vivida. Em contraste, gastar — seja tempo, dinheiro ou esforço — consigo mesmo não parece ter os mesmos benefícios.

Preditores de felicidade

Estamos agora conduzindo um estudo de acompanhamento, tentando entender melhor se todos os tipos de atos em que as pessoas podem se envolver são preditores iguais de felicidade, ou se existem características particulares de certos atos que podem torná-los mais úteis para aumentar os sentimentos positivos.

Curiosamente, descobrimos que, contanto que você não faça o mesmo ato repetidamente (por exemplo, assar biscoitos para o seu vizinho todos os dias), você certamente se beneficiará de sua gentileza.

No entanto, existem três fatores que tornam certos atos particularmente benéficos para a felicidade.

• Primeiro, fazer algo fora de sua rotina normal – por exemplo, levar seu vizinho à consulta médica – afeta sua felicidade mais do que atos rotineiros, como ajudar seu cônjuge com a louça.
• Segundo, mudar os atos gentis que você faz é importante. Por exemplo, um dia você pode ajudar um colega de trabalho a terminar suas tarefas, enquanto outro dia você pode optar por passar o tempo ajudando sua sobrinha a aprender a jogar futebol. Então, a variedade é fundamental.
• Terceiro, a felicidade aumenta quando você recebe um feedback positivo sobre o ato gentil que você fez. Saber como você ajudou alguém ou receber gratidão e apreço por seu ato amplifica seus sentimentos positivos.

Tentar aumentar sua felicidade e saúde mental não precisa ser difícil, demorado ou caro. Na verdade, isso pode ser feito em 60 segundos sem muito esforço ou dinheiro – basta considerar abrir uma porta para um estranho ou fazer um elogio ao seu colega.

Embora se envolver em atos de bondade não seja um remédio universal para necessidades emocionais, esses pequenos atos de bondade podem se somar ao velho ditado:ao ajudar os outros, você realmente pode ajudar a si mesmo. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.