Se você entrar em uma gaiola com um buraco negro, Nós vamos, não vai ser bonito. Essa é uma das características que definem o universo - os buracos negros têm uma atração gravitacional tão imensa que podem engolir estrelas inteiras. Exceto, uma estrela de sorte conseguiu escapar da ira de um buraco negro, pelo menos por um momento.

Um relatório da edição de março dos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society detalhou como esta estrela gigante vermelha, localizado na galáxia GSN 069 (cerca de 250 milhões de anos-luz da Terra), vagou um pouco perto demais de um buraco negro supermassivo e ficou preso em suas garras. Ao contrário da maioria das estrelas, conseguiu escapar do abraço total do buraco negro.

Ainda, a imensa massa do buraco negro (cerca de 400, 000 vezes a do nosso Sol) e a atração gravitacional fez com que a estrela ficasse presa numa órbita elíptica à sua volta. Originalmente uma gigante vermelha, as camadas externas ricas em hidrogênio da estrela foram destruídas pelo buraco negro, deixando apenas um núcleo rico em hélio (chamado de anã branca). Ele orbita o buraco negro uma vez a cada nove horas, e conforme as peças são arrancadas, eles se misturam com outro material que circunda o buraco negro. Esse processo gera rajadas de raios-X, uma espécie de farol para nós, terráqueos.

"Ela [a estrela anã] fará o possível para fugir, mas não há como escapar. O buraco negro vai comê-lo cada vez mais devagar, mas nunca pare, "disse Andrew King, professor de astrofísica teórica da Universidade de Leicester, no Reino Unido, em um comunicado. King realizou o estudo que encontrou a razão para as explosões de raios-X.

Os cientistas coletaram os dados usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, um observatório espacial de raios-X.

Não é raro que os cientistas encontrem os chamados eventos de interrupção das marés, que é o termo educado para quando um buraco negro rasga uma estrela membro por membro. Mas eles dizem que tiveram uma sorte incrível de ter detectado evidências de uma estrela que sobreviveu ao seu encontro inicial com o buraco negro, um evento que é muito mais raro - em parte porque o encontro tem uma curta duração de apenas cerca de 2, 000 anos-luz, que é apenas uma centelha de tempo em termos do funcionamento interno do universo.

Estrelas mais massivas podem sobreviver regularmente a buracos negros. Mas suas órbitas ao redor dos buracos levariam tanto tempo que os cientistas nunca teriam a oportunidade de catalogar múltiplas explosões de raios-X como estão agora.

No fim, a anã branca pode se tornar um planeta com uma massa aproximadamente igual à de Júpiter, de acordo com King. Esse processo pode levar até um trilhão de anos.

O encontro entre esta estrela e o buraco negro é um exemplo de um dos eventos mais cataclísmicos do universo. É possível que a colisão gere ondas gravitacionais, ou "ondulações" no espaço-tempo. Os cientistas normalmente só veem esse tipo de ondulação durante eventos verdadeiramente devastadores, como quando estrelas de nêutrons colidem umas com as outras ou estrelas de supernova explodem.