COVID-19 irá inquestionavelmente atrasar o cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), a mais recente tentativa global de melhorar a qualidade de vida de bilhões de pessoas em todo o mundo até 2030.

Aumentar o acesso à água potável e saneamento está entre os 17 ODS. Durante tempos normais, e ainda mais durante a atual pandemia, o acesso a água potável e saneamento adequado é essencial.

Mas agora devemos repensar como alcançamos as metas estabelecidas no SDGS. Primeiro, devemos parar de olhar para o acesso à água potável como um problema apenas dos países em desenvolvimento - é um problema global que se agrava sob condições extremas, como a atual pandemia.

Como COVID-19 aumenta os problemas de água

Durante a atual pandemia, a falta de água limpa para beber e de práticas higiênicas adequadas tornou-se uma grande preocupação para as cidades do mundo em desenvolvimento, especialmente nas favelas, áreas periurbanas e campos de refugiados.

Países da África e do Sul da Ásia, com cerca de 85% da população mundial ao vivo, enfrentam desafios particularmente assustadores para acesso limpo, água potável.

Mas o problema não se limita a essas áreas. Os países desenvolvidos estão enfrentando cada vez mais preocupações semelhantes. Após experiências catastróficas com concessionárias de água em Flint em 2014 nos EUA, e em 2000 em Walkerton, Canadá, que afetou seriamente a saúde de um grande número de pessoas, milhões nesses dois países estão agora usando sistemas de ponto de tratamento em suas casas para purificar ainda mais a água da cidade. Eles também estão comprando água engarrafada porque a consideram mais limpa e segura. Na esmagadora porcentagem de casos de pessoas em países desenvolvidos, do Japão e Cingapura para a Europa Ocidental e os EUA, estão fazendo isso por escolha e não porque precisam.

Mas o impacto financeiro do bloqueio e do desemprego crescente significa que gastar mais com água potável se tornou um problema para muitas famílias - e milhões estão lutando para pagar suas contas de serviços públicos, incluindo para a água.

Nos E.U.A, cerca de 57 milhões de pessoas em vários estados puderam continuar recebendo água de suas concessionárias, mesmo que atualmente não possam pagar por isso. Mas ainda existem muitas pessoas pobres e desfavorecidas que não tinham acesso aos serviços de água antes da pandemia, e ainda não os tenho.

Na União Europeia (UE), a maioria dos estados membros precisa aumentar suas despesas anuais com abastecimento de água e saneamento em mais de 25% para cumprir as Diretivas de Água Potável e Tratamento de Águas Residuais Urbanas da UE. Isso também contribuirá para o alcance dos ODS. Mas nestes tempos de incerteza, a UE terá de repensar a melhor forma de utilizar os escassos recursos financeiros para alcançar os seus objetivos.

A pandemia piorou ainda mais as condições de vida e saúde de milhões de pessoas em países desenvolvidos e em desenvolvimento, e não está claro quando essa situação pode melhorar. Mesmo no país mais rico do mundo, NÓS., pelo menos dois milhões de pessoas ainda não têm acesso a água encanada.

A necessidade de liderança

Desde o final dos anos 1970, as Nações Unidas têm defendido a melhoria da fonte de água. Mas este termo não significa água limpa e segura, mesmo que as organizações da ONU usem esses termos de forma intercambiável.

COVID-19 concentrou a atenção global na água potável para a lavagem frequente das mãos, bebida e higiene pessoal. Os líderes políticos agora terão que dar atenção cada vez maior não apenas ao acesso à água, mas também à sua qualidade. Será uma tarefa ainda mais difícil, em países desenvolvidos e em desenvolvimento, para reconquistar a confiança de seu povo de que a água que estão recebendo é segura para beber e para higiene pessoal, devido à extensa gestão incorreta na maioria dos países do mundo.

O mundo precisa de liderança, políticas sustentáveis ​​de longo prazo, sistemas legais e regulatórios robustos, instituições fortes, e serviços confiáveis ​​e fornecidos independentemente das circunstâncias. Por exemplo, Cingapura garantiu que todas essas condições fossem atendidas a partir de 1965. Como resultado, sua gestão de água é hoje uma das melhores do mundo.

A ausência de liderança política esclarecida em quase todos os países do mundo, desenvolvidos e em desenvolvimento, agravará o problema nas próximas décadas devido ao aumento das incertezas devido a eventos esperados, como mudanças climáticas, e inesperados, como COVID-19.

A água afeta todos os aspectos da vida, atividade econômica e ecossistemas. Como o poeta britânico-americano, W.H. Auden escreveu:"Milhares viveram sem amor, mas nenhum sem água."

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.