À medida que os rios do Colorado encolhem e os seus solos secam, os legisladores estaduais aprovaram este ano uma série de projetos de lei sobre água que, segundo os defensores, ajudarão a reduzir o uso de água e a proteger esse recurso natural crítico.



Nove projetos de lei importantes visam reduzir o uso de água nas cidades, substituir proteções federais rejeitadas de zonas úmidas e minimizar a quantidade de "produtos químicos eternos" tóxicos que vazam para o abastecimento de água. O governador Jared Polis já sancionou quatro dos projetos de lei, enquanto mais quatro aguardam sua assinatura e um irá para os eleitores.

“Foi um ano muito importante para a água sob a cúpula”, disse Bart Miller, diretor de rios saudáveis ​​da Western Resource Advocates, que monitora a política hídrica do Colorado há 20 anos. "Parece que o Estado está a tomar medidas para tirar partido deste momento - e não apenas ficar parado - à medida que as alterações climáticas tornam o nosso clima mais seco e os nossos rios encolhem."

Mas o ímpeto deve continuar se o Colorado quiser evitar a iminente escassez de água, disseram legisladores e defensores. Conversas críticas sobre pagar aos agricultores e outros para utilizarem menos água e garantir que a água conservada é utilizada de forma ponderada devem transformar-se em políticas, disseram.

A procura de água no Colorado deverá ultrapassar a sua oferta até 2050, à medida que a população cresce e as alterações climáticas sugam a humidade dos riachos e da neve, de acordo com especialistas estaduais em água. Nessa altura, os utilizadores de água municipais e industriais poderão ter uma escassez anual de até 240 mil milhões de galões. A escassez já enfrentada pelo setor agrícola do Colorado aumentará.

Os legisladores nos últimos anos responderam a essa crise e cresceu o ímpeto em torno da política hídrica no Capitólio, disseram os defensores.

A maior conquista deste ano, disseram legisladores e defensores, foi a aprovação do House Bill 1379, que preenche uma lacuna nas zonas úmidas e na proteção de riachos criada por uma decisão da Suprema Corte dos EUA no ano passado.

O Colorado foi o primeiro estado a aprovar legislação para abordar a decisão, na qual o tribunal decidiu que a Lei Federal da Água Limpa não protegia zonas húmidas e riachos temporários. A decisão de maio de 2023 deixou mais da metade das águas do Colorado sem proteções e regulamentações para atividades de construção.

A Polis ainda não assinou o projeto de lei, que criaria um programa no Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado para regular as atividades de dragagem e aterro.

“Foi fundamental tornar isto uma prioridade para a legislatura nesta sessão”, disse a presidente da Câmara, Julie McCluskie, uma das patrocinadoras do projeto. "Numa seca que estressou os nossos recursos hídricos de forma significativa, não poderia haver maior urgência para garantir que estamos protegendo todas as vias navegáveis ​​da melhor maneira possível."

Entre outros projetos de lei relacionados à água aprovados nesta sessão estavam dois focados na qualidade:o Projeto de Lei 81 do Senado, que foi sancionado, proíbe a venda de alguns produtos de consumo com produtos químicos PFAS adicionados intencionalmente - como utensílios de cozinha e cera de esqui - a partir de 2026 e outro classe de produtos em 2028, em parte para reduzir a quantidade de produtos químicos que chega aos cursos de água. E o projeto de lei 37 do Senado (ainda não sancionado) ordena um estudo sobre formas de usar a "infraestrutura verde" para melhorar a qualidade da água.

Os eleitores serão solicitados em novembro a decidir uma medida eleitoral referida pelo House Bill 1436, permitindo ao estado manter mais receitas fiscais de apostas esportivas para projetos estaduais de água. A medida eliminaria o limite máximo para a quantidade de dinheiro destinada a esses projetos.

Atualmente, qualquer receita fiscal acima de US$ 29 milhões a cada ano é devolvida às empresas de apostas.

Vários outros projetos de lei visam a conservação de várias maneiras:

• O Projeto de Lei 197 do Senado (ainda não sancionado), implementaria recomendações da Força-Tarefa sobre Seca do Rio Colorado, reunida no ano passado. Isso inclui tornar mais fácil para as nações tribais solicitarem concessões estaduais de água e permitir que as pessoas que detêm direitos agrícolas sobre a água os emprestem ao conselho estadual de conservação de água para aumentar os fluxos.
• O projeto de lei 5 do Senado (assinado como lei) proíbe a instalação de nova grama não funcional e grama artificial em propriedades comerciais, industriais, governamentais e de propriedade de HOA a partir de 2026.
• O Projeto de Lei 1362 (assinado como lei) permite a instalação de sistemas de águas servidas em novas construções em todo o estado. Os sistemas de águas servidas coletam água após seu primeiro uso e a reutilizam para diversos fins, como descargas de vasos sanitários ou rega de plantas.
• A Lei 1435 da Câmara (ainda não assinada) destinaria 56 milhões de dólares a projectos hídricos através de agências estatais, incluindo previsão do abastecimento de água e substituição de relvados. A conta também inclui US$ 20 milhões para a compra dos direitos de água da usina de Shoshone.
• O Projeto de Lei 148 do Senado (assinado como lei) permite que instalações de águas pluviais coletem e armazenem a chuva que escorre de superfícies duras como asfalto.

Provavelmente haverá mais ajustes na legislação de dragagem e aterro para zonas úmidas e riachos sazonais à medida que o programa for implementado, disse Stu Gillespie, advogado sênior do escritório de advocacia de conservação ambiental Earthjustice. Poderão ser necessárias protecções mais rigorosas, disse ele, uma vez que as zonas húmidas do país estavam a ser erradicadas mesmo antes da decisão do Supremo Tribunal.

No geral, a legislação relacionada com a água aprovada nesta sessão foi um bom passo em frente, disse o senador Dylan Roberts, um democrata que patrocinou vários dos projetos de lei. A lei da relva por si só poupará milhões de galões de água, uma vez que quase metade da água municipal é usada para regar relvados.

Os legisladores precisam de continuar a procurar soluções inovadoras para o recurso mais crítico do estado, disse ele, mesmo que não seja o tema político mais chamativo.

Os legisladores nos próximos anos deveriam considerar a criação de um programa estadual de gestão da demanda, que pagaria aos usuários de água para reduzirem temporariamente a quantidade de água que consomem, disse Josh Kuhn, gerente de campanha de água da Conservation Colorado.

Roberts continua decepcionado com o fato de a Força-Tarefa para a Seca do Rio Colorado, que se reuniu no ano passado, não ter feito recomendações sobre tal programa, mas ele espera que as conversas continuem.

“Sempre acreditei que não há mal nenhum em nos preparar agora e deixar as coisas prontas para quando precisarmos delas”, disse Roberts.

A política hídrica é complicada e pode levar anos para ser desenvolvida, disse Zane Kessler, diretor de relações governamentais do Distrito do Rio Colorado.

Todos os envolvidos na política hídrica do Colorado sabem que é preciso fazer mais diante de um futuro mais quente e seco, disse ele.

A sessão legislativa de 2024 foi uma tentativa de estar à altura da ocasião, disse Kessler, e os resultados mostram que os legisladores e defensores podem fazer progressos através do diálogo e do compromisso.

“Às vezes, essas grandes e complicadas questões políticas exigem tempo e conversa”, disse ele. "É impossível ir a uma conferência sobre água sem que alguém mencione o ditado:uísque é para beber e água é para brigar. Só não acho que isso seja verdade."

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