Muitos microplásticos nos oceanos do mundo provavelmente escaparam da detecção, dizem os pesquisadores
Esta imagem, gerada em laboratório e baseada no espectro Raman, mostra uma partícula microplástica dentro de uma área de 100 micrômetros. As imagens em cores falsas de verde e vermelho correspondem a polímeros específicos detectados na partícula. Crédito:Luis Medina Faull Os produtos químicos contidos nos microplásticos encontrados nos oceanos e cursos de água do nosso mundo, e nas fontes de água potável, continuam a ser motivo de preocupação para cientistas e autoridades de saúde pública. Um novo estudo que investigou a presença das mais pequenas partículas de microplásticos (MPs) nas águas oceânicas das Caraíbas ao Árctico descobriu que os MPs mais abundantes (e minúsculos) no oceano não estão a ser detectados por pesquisas de reboque líquido.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas (SoMAS) da Stony Brook University, e liderada por Luis Medina Faull, Ph.D. Suas descobertas são descritas em um artigo publicado na edição de maio do Boletim de Poluição Marinha .
A proliferação de MPs em sistemas aquáticos é perigosa, pois podem ter efeitos biológicos negativos nas criaturas vivas no mar e em terra. Além disso, os deputados podem entrar na cadeia alimentar mais ampla e chegar aos humanos através do consumo de frutos do mar.
O uso da microespectroscopia Raman para investigar muitas amostras de água superficial do mar levou às descobertas. A técnica de laboratório é a espectroscopia vibracional que se combina com um microscópio para detectar e identificar quimicamente partículas minúsculas em amostras ambientais. As amostras foram retiradas de três regiões oceânicas globais distintas:Costa Nordeste da Venezuela; a Corrente do Golfo, abrangendo as águas do Caribe e todo o Oceano Atlântico; e o Oceano Pacífico Ártico.
Pesquisas padrão de reboque de rede nos oceanos detectam MPs à medida que "redes de plâncton" bem entrelaçadas peneiram as partículas de MP durante o reboque. No entanto, a visualização de amostras de água do oceano sob microespectroscopia Raman abre um novo mundo na definição das menores partículas. Os pesquisadores mediram a detecção de MP em micrômetros. Um micrômetro equivale a um milionésimo de metro, aproximadamente o tamanho de uma bactéria comum como a E. coli. As redes de plâncton detectam partículas principalmente de 300 a 500 micrômetros e raramente menores. Medina Faull e colegas geralmente detectam MPs em tamanhos bem abaixo de 15 micrômetros.
"Nossos resultados destacam a primazia numérica de pequenas partículas de MP na água do mar, e descobrimos que os MPs mais abundantes estavam entre 1 e 14 micrômetros, 60% estavam abaixo de 5 micrômetros e nenhum era maior que 53 micrômetros", diz Medina Faull, palestrante e IDEA Fellow, Justiça e Soluções Climáticas Sustentáveis, no SoMAS. “Essa fração de tamanho foi totalmente ignorada em quase todas as pesquisas marítimas de MP”.
Além disso, o método de detecção de MP também permitiu aos pesquisadores determinar as identidades e tamanhos das partículas de MP a partir dos quais as massas foram calculadas. Ele explicou que este é um componente crítico do trabalho porque os inventários baseados em massa levam a estimativas mais precisas e significativas dos inventários globais de plástico oceânico, fornecendo assim informações vitais para cálculos de fluxo de massa de MPs através dos ecossistemas aquáticos.
A equipa de investigação relatou que, com base em pesquisas publicadas de MPs nos oceanos de todo o mundo, o seu trabalho detectou MPs inferiores a 53 micrómetros a uma taxa seis ordens de magnitude superior a todos os relatórios combinados. Isso se traduz em centenas de milhares de deputados a mais.
Potencial impacto na saúde humana e em pesquisas mais amplas
Estes menores MP detectados neste estudo também continham produtos químicos potencialmente perigosos não apenas para a vida marinha, mas também para a saúde humana, se consumidos de forma significativa através da cadeia alimentar. Os polímeros mais abundantes detectados foram polipropileno, poliestireno e polietileno, o que é consistente com a composição dos resíduos plásticos gerados globalmente nos oceanos.
"Compreender os riscos para a saúde decorrentes da exposição aos microplásticos é uma área muito pouco estudada, e são necessárias investigações para compreender os impactos na saúde dos microplásticos de diferentes formas, tamanhos e composições", diz Jaymie Meliker, Ph.D., Professor no Programa de Publicidade. Heath, e no Departamento de Família, População e Medicina Preventiva da Renaissance School of Medicine da Stony Brook University, que não esteve envolvido no estudo.
O apelo de Meliker para mais pesquisas de saúde pública sobre a exposição a microplásticos inclui investigação sobre MPs que podem entrar no consumo humano através da rede de frutos do mar, outras fontes alimentares, ou através da ingestão de líquidos em garrafas plásticas.
Medina Faull sugere que uma investigação mais ampla sobre como abordar e capturar a proliferação de MPs nos oceanos do mundo continua a ser um desafio.
"Em primeiro lugar, a maior parte do oceano está grosseiramente subamostrada, e a maioria dos dados existentes é baseada em estudos de redes rebocadas. E partículas MP menores e menos flutuantes que residem abaixo dos poucos metros superiores do oceano quase nunca são amostradas. Em segundo lugar, compreender as fontes de O transporte dos MPs e os locais de desembarque final, como o fundo do oceano, são cruciais para explicar os padrões de distribuição dos MPs em todo o oceano", explica ele.
