Estudo descobre que o aumento do nível do mar e os choques relacionados ao clima causaram a morte do pântano da Louisiana
Um pântano com um anel saudável de Phragmites no exterior e um interior insalubre. Crédito:Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana Em 2016, observadores nas zonas úmidas do Delta de Bird's Foot, na Louisiana, começaram a notar povoamentos moribundos de Phragmites australis, localmente conhecido como cana-de-Roseau. Em 2021, nada restava além de planícies lamacentas em algumas áreas onde antes existiam juncos.
As teorias iniciais apontavam um inseto não nativo como o culpado, mas investigações posteriores indicaram uma mistura mais complexa de fatores ambientais. Tracy Quirk, professora associada do Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras, decidiu determinar se fatores abióticos, ou não vivos, poderiam ter desempenhado um papel no fenômeno preocupante.
Ela e seus colegas pesquisadores publicaram suas descobertas na Nature Communications .
A equipa de Quirk atribuiu o declínio das povoações dominadas pelos Phragmites à complexa interacção de factores de stress crónicos e agudos que o pântano sofreu – stress de longo prazo do aumento relativo do nível do mar, agravado por choques de curto prazo relacionados com o clima, como secas e furacões.
O aumento relativo do nível do mar significa que “os pântanos do Delta do Pé de Pássaro são mais inundados – inundados a uma profundidade maior numa percentagem maior de vezes”, disse Quirk. Mais água causa menores concentrações de oxigênio no solo, criando condições estressantes para as plantas pantanosas.
Ela continuou:"Isso os torna inerentemente mais suscetíveis a distúrbios agudos, como uma seca - que permite que a água salgada se aproxime da costa. Ao contrário do pulso curto de um furacão, a água salgada pode permanecer no interior por um período mais longo."
Os furacões podem agravar esta situação, provocando inundações extremas de água salgada.
Quirk observou que os dados demonstraram que os pântanos de Phragmites que foram inundados não apenas morreram em uma taxa maior, mas também tiveram dificuldade para se recuperar do evento de morte inicial.
O estudo tirou suas conclusões examinando dados das Estações de Monitoramento Costeiro da Louisiana dos anos de 2007 a 2021. Quirk e sua equipe analisaram a cobertura vegetal anual, a elevação dos pântanos, o nível da água, a salinidade e as mudanças na elevação da superfície nos pântanos ao longo da costa da Louisiana.
Nos anos abrangidos pelo estudo, Quirk e a sua equipa descobriram que os pântanos que sofrem com a maior taxa de morte passaram de inundados 43% das vezes para 75% das vezes. Os pântanos nas zonas baixas foram os que mais sofreram o impacto da intrusão salina.
No geral, a elevação desempenha um papel significativo na capacidade das plantas de resistir ao aumento das inundações e às salinidades mais elevadas provocadas pela subida relativa do nível do mar.
"As fragmites toleram melhor as altas salinidades quando não são tão inundadas. É o duplo estressor", disse Quirk.
A tempestade perfeita de condições que causou as mortes observadas em 2016, na verdade começou em 2012, diz o estudo. Naquele ano, uma seca severa precoce trouxe a água salgada ainda mais para os pântanos, que ficaram ainda mais chocados com os impactos da tempestade tropical Debby e do furacão Isaac.
O estudo sugere que a resiliência destes pântanos poderia ser melhorada elevando os leitos dos pântanos – aproveitando e redistribuindo os sedimentos dos rios ou adicionando sedimentos diretamente aos pântanos de baixa altitude.
“Para sermos mais resilientes, é preciso lidar com o estresse das enchentes e a única maneira de fazer isso é adicionar sedimentos a esses pântanos em deterioração”, disse Quirk.
