Pescadores quenianos enfrentam maior risco de afogamento devido às alterações climáticas
Pescadores trabalham no Lago Vitória, na África. Crédito:Kathryn Fiorella / Universidade Cornell Os afogamentos fatais representam um grande risco para os pescadores de pequena escala no maior lago de África, sendo muitas dessas mortes atribuídas ao mau tempo – condições que poderão piorar com as alterações climáticas, de acordo com um novo estudo.
O Lago Vitória – que faz fronteira com o Quénia, a Tanzânia e o Uganda – é fortemente pescado por cerca de 200 000 pescadores, apesar das frequentes tempestades severas e da sua reputação como uma das massas de água mais perigosas do mundo.
Estas descobertas são especialmente preocupantes considerando que se prevê que tempestades, vento e chuva se tornarão mais intensos e até 10 vezes mais frequentes até ao final do século, observam os autores no estudo, publicado na PLOS ONE. .
“As mortes por afogamento são realmente um fator de risco negligenciado”, disse Kathryn Fiorella, professora assistente do Departamento de Saúde Pública e Ecossistêmica da Faculdade de Medicina Veterinária e coautora correspondente do estudo. O outro coautor correspondente é Ranaivo Rasolofoson, pesquisador de pós-doutorado, anteriormente no laboratório de Fiorella e atualmente na Duke University.
“O principal objetivo do nosso trabalho foi entender quais são os fatores de risco que as pessoas consideram que contribuem para as mortes por afogamento”, disse Fiorella.
Além das questões climáticas, a pesca excessiva reduziu as populações comerciais de percas do Nilo nas últimas décadas, escreveram os autores. Os pescadores concentram-se agora predominantemente nos omena semelhantes à sardinha, que são encontrados longe da costa e devem ser pescados à noite e atraídos com luzes. A mudança tornou os pescadores mais vulneráveis ao afogamento, uma vez que as trovoadas são mais prováveis de ocorrer à noite, quando a visibilidade é baixa, tornando os resgates muito mais difíceis.
Os pescadores de rendimentos baixos e moderados pescam para sustentar as suas famílias, o que os leva a aventurar-se mesmo em más condições climatéricas. Quando os pescadores se afogam, a sua perda causa sofrimento e cria consequências socioeconómicas negativas de grande alcance para as suas famílias.
Os afogamentos fatais são um risco para os pescadores de pequena escala no lago, o maior de África. Crédito:Kathryn Fiorella / Universidade Cornell
No estudo, os investigadores trabalharam em estreita colaboração com o Instituto de Investigação Marinha e Pesqueira do Quénia, no lado queniano do lago, para pesquisar pessoas com conhecimento de mortes por afogamento em 43 locais de desembarque. As "autópsias verbais" revelaram que os afogamentos fatais foram atribuídos ao mau tempo em 42% das vezes. Nestes casos, foram registados ventos fortes em 47% das vezes, ventos moderados em 22% das mortes relacionadas com o clima e chuvas fortes foram responsáveis por 12%.
Quando os pescadores morreram durante o mau tempo, 69,5% deles não usavam coletes salva-vidas e 67,5% deles não tinham equipamento de navegação. A incapacidade de nadar e o uso de drogas e álcool também contribuíram para essas mortes. Barcos motorizados estiveram envolvidos em 43% dos incidentes.
“Quando você olha a proporção de barcos motorizados, é muito menor do que isso”, disse Fiorella. “Isso sugere que ser capaz de usar um motor e sair mais longe pode ser um fator de risco”.
Os pesquisadores propuseram uma série de estratégias para melhorar a segurança dos pescadores. Para começar, embora existam leis no Quénia para a utilização de coletes salva-vidas, os pescadores que não podem comprá-los são frequentemente alvo de fiscalização. Uma solução poderia ser tornar os coletes salva-vidas e o equipamento de navegação – que devem ser considerados parte do barco – responsabilidade dos proprietários dos barcos e não dos pescadores, e exigir que os proprietários paguem as multas.
Outra estratégia possível é enviar avisos meteorológicos através de telemóveis. Fornecer habilidades de natação e resgate aos pescadores também poderia ajudar, disse Fiorella.
“Existe um sistema estabelecido onde os pescadores são registados nos locais de desembarque, por isso podemos imaginar um cenário em que as pessoas que chegam recebam alguma formação básica em salvamento e segurança aquática que seria realmente valiosa”, disse ela.
Os co-autores incluem Horace Owiti Onyango, estudante de doutorado no laboratório de Fiorella, e Fonda Jane Awuor e Christopher Aura do Instituto de Pesquisa Marinha e Pesqueira do Quênia.
