Um estudo internacional liderado por pesquisadores do Instituto de Ciências Espaciais, do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha (CSIC) e do Institut d'Estudis Espacials de Catalunya descobriu que os condritos carbonáceos, uma classe de meteoritos, minerais hidratados incorporados junto com material orgânico do disco protoplanetário antes da formação dos planetas. Os pesquisadores, que publicaram seus resultados no jornal Resenhas da ciência espacial , observe que esses meteoritos desempenharam "um papel importante no enriquecimento da água da Terra primordial" porque facilitaram o transporte de elementos voláteis que se acumularam nas regiões externas do chamado disco protoplanetário a partir do qual os planetas foram formados.

Os condritos carbonáceos vêm de corpos asteróides com menos de cem quilômetros que nunca derreteram ou experimentaram diferenciação química interna como os planetas. Assim, o estudo dá pistas sobre as fases iniciais de acréscimo dos primeiros corpos que se agregaram para formar os planetas. Os meteoritos analisados ​​neste trabalho pertencem à coleção Antártica da NASA, meteoritos que caíram em Murchison (Austrália) em 1969, e em Renazzo (Itália) em 1824. Amostras representativas dos dois tipos mais hidratados de condritos carbonáceos (grupos CM e CR) foram estudadas.

“Os condritos constituem um legado fóssil da criação dos planetesimais, que fornecem informações sobre o acréscimo dos primeiros blocos de construção dos planetas, e também sobre tudo o que aconteceu dentro deles logo após sua formação. Neste estudo, queremos dar um passo adiante para identificar os processos de incorporação de água que aconteceram no disco protoplanetário, "explica o pesquisador do CSIC Josep M. Trigo-Rodríguez, que trabalha no Instituto de Ciências Espaciais e liderou o estudo.

Ele diz, “Há um grande debate sobre a origem da água na Terra e nosso estudo prova que os condritos carbonáceos foram capazes de transportar água de forma muito eficiente em suas matrizes. Essa água parece vir de dois tipos de objetos formados a distâncias diferentes do sol:asteróides e cometas hidratados. Obviamente, a fim de saber a origem da água na Terra, devemos estudar não apenas os cometas, mas também os condritos carbonáceos que vêm da população de asteróides de transição. Estes eram muito mais numerosos 4, 000 milhões de anos atrás, mas sofreu uma desestabilização gravitacional durante a migração de Júpiter e Saturno para suas órbitas atuais. Aqueles que não acabaram sendo engolidos por Júpiter e Saturno foram ejetados em direção aos planetas terrestres e para outras regiões do sistema solar, transportando água e material orgânico dentro deles, "explica o pesquisador do CSIC.

O estudo também aponta para as implicações diretas para a origem da água na Terra. "Nossos cálculos indicam que, coincidindo com o chamado Bombardeio Pesado produzido pela desestabilização gravitacional do cinturão de asteróides principal, bilhões de toneladas de condritos carbonosos atingiram a Terra por volta de 3, 800 milhões de anos atrás. E o fizeram transportando em suas matrizes finas água e outros elementos voláteis na forma de minerais hidratados, "diz Trigo.

Atualmente, há duas missões em andamento para amostras de retornos de asteróides primitivos:OSIRIS-Rex da NASA e JAXA Hayabusa 2. Os resultados da análise de condrito carbonáceo em micro e nanoescala publicados neste novo estudo revelam a importância das missões de retorno de amostras , que trará para a Terra rochas menos alteradas por colisões do que os meteoritos que pousam na superfície terrestre.