O que faz de uma cidade um bom lugar para se viver? Características práticas são importantes, tais como ruas bem conservadas, bons transportes públicos e recolha de lixo fiável. O mesmo ocorre com as comodidades que tornam as cidades atraentes e interessantes, como museus e parques públicos. O acesso a espaços verdes é especialmente valioso para residentes que podem não conseguir viajar facilmente para além dos limites da cidade.



Em 22 de maio de 2024, a organização sem fins lucrativos Trust for Public Land divulgou seu relatório anual ParkScore que classifica as cidades dos EUA com base na qualidade de seus parques. Além de contabilizar quantos parques uma cidade possui, o ranking também considera a parcela de residentes que moram a 10 minutos a pé de um parque. Isto reconhece que nos EUA e noutros países ricos, os bairros brancos ricos têm frequentemente mais parques do que as áreas de baixos rendimentos e comunidades de cor.

O acesso é importante, mas acredito que fazer as pessoas se sentirem incluídas e bem-vindas é igualmente importante. Se os parques fizerem isso bem, as pessoas estarão mais dispostas a usá-los.

Sou geógrafo urbano e estudo como os parques afetam a interação social em diversas comunidades. Meus alunos e eu estamos examinando como as pessoas interagem com o ambiente construído do Parque Regional Phalen em St. Paul, Minnesota, para entender o que leva as pessoas a vivenciar este parque como um espaço acolhedor e inclusivo. Acredito que Phalen Park oferece estratégias úteis que outras cidades podem imitar.

Algo para todos

O Phalen Park está entre os maiores parques de St. Paul, cobrindo 494 acres (2 quilômetros quadrados) – três vezes o tamanho da Disneylândia. Inclui um lago de 198 acres cercado por uma trilha, aluguel de embarcações, vistas panorâmicas, campo de golfe, anfiteatro, esculturas, playground e dois pavilhões para piqueniques, apresentações e outros encontros.

Uma característica importante é a única praia pública de St. Paul com serviço de salva-vidas. Muitas famílias de baixa renda ao redor do parque não têm acesso a locais onde possam nadar gratuitamente. Fornecer um local seguro para nadar ajuda a reduzir esta desigualdade.

As pessoas nas Cidades Gêmeas usam os parques de diversas maneiras. Por exemplo, os visitantes asiático-americanos dos parques têm 2,5 vezes mais probabilidade do que outros de participar em eventos familiares nos parques, enquanto os visitantes dos parques negros têm 1,75 vezes mais probabilidade do que outros de ir pescar lá. Nas pesquisas e entrevistas que realizei, pessoas de muitos grupos sociais relatam que usam o Parque Phalen porque há muitas coisas para fazer lá e há diversos grupos de pessoas no parque.

As organizações comunitárias usam os espaços verdes e a costa do parque para eventos públicos e festivais durante todo o ano. O parque hospeda apresentações culturais, reuniões comunitárias, como exibições de filmes, e eventos regionais, como atividades de manejo de água doce e corridas de barcos-dragão.

Esses eventos gratuitos atendem a diversas faixas etárias, atraem multidões diversas e promovem o aprendizado cultural e encontros inter-raciais positivos. Phalen Park é um dos parques mais visitados nas Cidades Gêmeas, com uma estimativa de 1,1 milhão de visitas em 2021.

Investir em parques é bom para as cidades

Existem muitas razões práticas para as cidades investirem em parques públicos. Estudos descobriram que visitar espaços verdes reduz o stress e que as pessoas que vivem a menos de 800 metros de um parque público tendem a fazer mais exercício do que aquelas que não têm acesso a locais seguros para caminhadas, ciclismo e recreação. Os parques públicos oferecem espaços onde as pessoas podem se reunir gratuitamente ou, às vezes, mediante uma taxa nominal de autorização.

No entanto, é importante que os visitantes se sintam seguros e bem-vindos. Devido a um legado de segregação racial e ao investimento desigual em parques, isso nem sempre acontece.

Em Chicago, por exemplo, grupos brancos e hispânicos entraram em conflito sobre a utilização de determinados segmentos do The 606, um parque elevado que segue o caminho de uma antiga linha ferroviária. Esses encontros levaram alguns visitantes hispânicos a evitar o uso de partes do parque. Por sua vez, os visitantes brancos dizem que este distanciamento os faz suspeitar de grupos de hispânicos no parque.

Um mix de visitantes que lembra São Paulo

As cidades gêmeas normalmente apresentam bom desempenho nas classificações do ParkScore – em 2024, Minneapolis ocupa o segundo lugar entre as cidades dos EUA, seguida por Saint Paul – mas ainda há espaço para melhorar. O Trust for Public Land identificou diferenças significativas no acesso aos parques entre pessoas de cor e residentes brancos em Minneapolis e St. Os bairros de St. Paul onde as pessoas de cor são o grupo predominante têm acesso a 24% menos espaço de parque por pessoa do que a média dos bairros da cidade.

São Paulo tem uma população diversificada que mede 54,3% de brancos, 18,3% de asiáticos, 15,6% de negros e 8,6% de hispânicos, de acordo com estimativas do censo de 2023. Os bairros a menos de um quilômetro do Parque Lake Phalen são comparativamente mistos, com 34,8% de residentes brancos, 34,4% de residentes asiáticos, 14% de residentes negros e 11,2% identificando-se como hispânicos.

Analisei dados do StreetLightData.com, que coleta dados de usuários de telefones celulares, para estudar a demografia dos visitantes no Phalen Park de 2019 a 2021. Durante esse período, 54,8% dos visitantes eram brancos, 23,9% eram asiáticos, 11,8% eram negros e 8,9% identificado como hispânico. Essas descobertas mostram que o parque atrai uma mistura de pessoas que reflete a demografia de St. Paul.

O que mais aumentaria o apelo do parque como local de encontro de diversas comunidades? Os visitantes dizem que querem mais instalações sanitárias no parque e que sejam mais limpas. A disponibilidade de banheiros afeta quanto tempo as pessoas permanecerão em um parque ou até mesmo se irão comparecer. A percepção de que os banheiros de um parque estão sujos ameaça a sensação de segurança e acolhimento dos visitantes.

As pessoas também querem orientações mais claras sobre as comodidades do parque, como placas explicando a arte pública e oferecendo instruções multilíngues para usar a praia, rampas para barcos e trilhas. Abordar estas preocupações pode ajudar a reduzir a incerteza e promover um sentimento de segurança e pertença.

Ampliar ou melhorar trilhas pavimentadas pode reduzir conflitos por espaços comuns, como confrontos entre ciclistas e pedestres. O plano diretor do Parque Regional Phalen prevê alargar as trilhas do parque e separar a caminhada do ciclismo. Essas mudanças ocorreram em alguns locais, mas não em todo o parque.

Os parques são como a sala de estar de uma cidade. Projetá-los, construí-los e gerenciá-los bem aumenta a probabilidade de as pessoas irem até lá e ficarem por um tempo. Investir recursos para tornar os parques atrativos para diferentes grupos e convidativos para todos é uma forma segura de aumentar a inclusão. À medida que os líderes da cidade digerem as classificações ParkScore deste ano, Phalen Park oferece um modelo para outras diversas comunidades urbanas.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.