A destruição da camada de ozônio aumentou a queda de neve na Antártica nas últimas décadas, mitigando parcialmente a perda contínua da massa do manto de gelo do continente, novas pesquisas da Universidade do Colorado em Boulder.

As evidências, publicado hoje no jornal Cartas de pesquisa geofísica , mostram um sinal distinto ligando a perda de ozônio estratosférico acima da Antártica com o aumento da precipitação, mesmo que esses ganhos tenham sido superados por uma taxa de perda de gelo ainda maior devido ao aquecimento dos oceanos, contribuindo para o aumento do nível do mar. O manto de gelo da Antártica é o maior manto de gelo e reservatório de água doce do mundo, contendo o potencial para centenas de metros de elevação do nível do mar se todo o gelo derretesse.

"O parto de icebergs e o derretimento de plataformas de gelo têm recebido muita atenção porque são o impacto mais visível da mudança climática em curso na Antártica, "disse Jan Lenaerts, autor principal da pesquisa e professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da CU Boulder. "Mas o lado da entrada da equação, que é a precipitação caindo na forma de neve, não obteve o mesmo nível de estudo. "

Um buraco na camada de ozônio, "ou uma redução sazonal da camada de ozônio, se forma acima da Antártica no verão austral, influenciando a circulação atmosférica e criando ventos circumpolares de oeste mais fortes.

Embora pesquisas anteriores tenham delineado alguns aspectos da relação entre a destruição da camada de ozônio e o clima do hemisfério sul, o novo estudo de coautoria de Lenaerts, Jeremy Fyke do Laboratório Nacional de Los Alamos e Brooke Medley do Laboratório de Ciências da Criosfera do Goddard Space Flight Center da NASA analisaram o efeito na Antártica especificamente.

Os resultados complementam um estudo separado liderado pela NASA, que foi liderado pela Medley e publicado hoje na revista Nature Mudança Climática , que usa observações de testemunhos de gelo para mostrar que a queda de neve na Antártica aumentou nos últimos 200 anos e especialmente nos últimos 30 anos, sugerindo que as mudanças na precipitação podem estar ligadas a causas causadas pelo homem, como as emissões de gases de efeito estufa, bem como o buraco na camada de ozônio.

A fim de identificar o efeito da perda de ozônio na queda de neve da Antártica, Lenaerts e seus colegas compararam dois conjuntos de oito simulações de modelagem climática, um conjunto com níveis de ozônio observados e um conjunto com valores de ozônio mantidos constantes em níveis antes do buraco de ozônio começar, permitindo que os pesquisadores isolem o sinal em relação à variabilidade natural do clima.

A análise abrangente, que abrangeu os anos de 1955-2005, revelou aumento da precipitação na Antártica durante o verão austral que pode ser atribuído a níveis mais baixos de ozônio estratosférico, e que em parte amorteceu a perda de massa da camada de gelo.

Paradoxalmente, enquanto os resultados sugerem que a destruição da camada de ozônio (anteriormente o foco dos esforços de conservação global, como o Protocolo de Montreal de 1987) ajuda a mitigar parcialmente o aumento do nível do mar, aumentando a precipitação na Antártica, esses ganhos de massa foram mais do que compensados ​​pelo aumento da formação e derretimento de icebergs.

"O ritmo com que a queda de neve está aumentando não está acompanhando as perdas induzidas pelo oceano, "Lenaerts disse." O manto de gelo da Antártica ainda está perdendo massa. "