O ciclone Idai atingiu Beira, a quarta maior cidade de Moçambique, em meados de março com chuvas torrenciais e ventos de mais de 190 km por hora. Demorou dias para que o tamanho do desastre resultante fosse compreendido.

Imagens e vídeos dramáticos mostram que o ciclone deixou para trás um mar interior de até 6 metros de profundidade. Centenas de pessoas morreram na tempestade e suas consequências imediatas, e milhões serão afetados, potencialmente nos próximos anos.

Aumentos na frequência e intensidade de eventos climáticos extremos, como o Cyclone Idai, são cada vez mais vistos como uma consequência das mudanças climáticas. Isso é verdade globalmente, mas particularmente para áreas como a África Austral.

Desastres relacionados ao clima prejudicam as perspectivas de crescimento e desenvolvimento. Das Alterações Climáticas, com seus eventos climáticos mais extremos e aumento do nível do mar, irá ampliar e intensificar esses impactos nas comunidades pobres - e em países inteiros. Pessoas pobres em países pobres são mais vulneráveis ​​a desastres como o Ciclone Idai.

A pesquisa

Há pouco mais de cinco anos foi realizado um estudo para avaliar os efeitos das alterações climáticas em Moçambique. Um desafio importante na avaliação das implicações das mudanças climáticas, e, portanto, respostas adequadas, é a incerteza sobre o que o futuro reserva. Embora haja certeza de que Moçambique (junto com todos os outros lugares) será mais quente, temos muito menos certeza sobre as chuvas.

Choverá mais ou menos? O momento da chuva mudará? A chuva virá em rajadas curtas com longos períodos de seca entre eles? A frequência e a intensidade dos eventos de ciclone aumentarão? Não sabemos a resposta a essas perguntas com certeza.

Para lidar com essa incerteza, o estudo procurou expor Moçambique a toda a gama de futuros climáticos potenciais até 2050. Alguns são mais húmidos, alguns são mais secos, alguns envolvem mudanças no tempo de chuva e outros não. Embora todos os futuros climáticos sejam mais quentes, alguns projetam aumento maior ou menor de temperatura. Ao analisar a distribuição completa dos resultados climáticos, os pesquisadores puderam obter uma distribuição dos resultados econômicos associados.

No extremo mais negativo desta distribuição, o estudo concluiu que a economia de Moçambique pode contrair até 13% em 2050 em comparação com um cenário fictício sem alterações climáticas - e assumindo que a política global não consegue restringir o crescimento das emissões. Esses fortes efeitos sobre o PIB são principalmente o resultado de repetidos choques climáticos.

Para chegar a essas conclusões, o estudo vinculou uma série de modelos que converteram padrões climáticos futuros, principalmente temperatura e precipitação, no fluxo do rio, produção de energia hidrelétrica, potencial de irrigação, eventos de inundação, crescimento da safra e, finalmente, em resultados econômicos. Isso foi feito para mais de 400 climas futuros que foram selecionados para refletir a melhor estimativa da distribuição dos climas futuros.

A figura abaixo mostra uma distribuição dos prováveis ​​efeitos das alterações climáticas no PIB de Moçambique por volta de 2050 em comparação com um fictício, sem linha de base da mudança climática, com base nos resultados de todos os cenários climáticos. O eixo vertical mostra uma medida da probabilidade do resultado. Para a maioria dos futuros climáticos, é provável que as mudanças climáticas reduzam o PIB em 2050 entre 1 e 5%.

A figura também mostra que reduções de mais de 5% do PIB até 2050 são menos prováveis, mas ainda perfeitamente possíveis. O ciclone Idai é um bom exemplo de evento extremo de baixa frequência, mas de alto impacto. O lado esquerdo da distribuição (a "cauda longa") reflete os futuros do clima, onde eventos extremos repetidos atingem zonas economicamente importantes.

Infelizmente, não está claro quando ou onde o próximo desastre atingirá a África Austral. Contudo, podemos dizer que as chances estão mudando - e não para melhor, conforme mostrado pela Figura 1.

Pessoas que vivem no corredor da Beira, como cidadãos em quase todos os lugares, são mais propensos a enfrentar desastres climáticos mais extremos no futuro, como secas, inundações, e ciclones. Como resultado, é importante construir resiliência de longo prazo (ao lado de buscar políticas globais ativas para reduzir as emissões e, portanto, limitar as mudanças climáticas futuras).

O caminho a seguir desde o rescaldo de Idai

A curto prazo, governos e organizações humanitárias devem responder rápida e vigorosamente ao Ciclone Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. Nesse caso, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

A longo prazo, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, por exemplo, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Finalmente, it calls for education, em formação, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.