O aquecimento do planeta tem repercussões na saúde humana
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Um mundo mais quente provavelmente será um mundo mais doente.
A febre crescente da Terra tem repercussões óbvias para a saúde humana, como ondas de calor que são mais quentes do que a nossa fisiologia pode tolerar. No entanto, o afastamento da humanidade do clima estável que herdou também trará surpresas. Algumas delas podem ser doenças existentes que aparecem em novos locais ou se espalham com maior ferocidade. E algumas, temem os especialistas, podem ser doenças inteiramente novas.
A malária, uma infecção transmitida por mosquitos, matou mais de meio milhão de pessoas todos os anos durante a última década. A maioria destas vítimas eram crianças e quase todas (95% em 2022) estavam em África.
Como fonte de doenças, os mosquitos infecciosos são pelo menos previsíveis na sua necessidade de três coisas:temperaturas quentes, ar húmido e poças para se reproduzirem. Então, que diferença fará o aquecimento global?
Os parasitas estão em marcha
“A relação entre o clima e a transmissão da malária é complexa e tem sido objecto de intenso estudo durante cerca de três décadas”, afirmam os especialistas em água e saúde Mark Smith (Universidade de Leeds) e Chris Thomas (Universidade de Lincoln).
Grande parte desta investigação centrou-se na África Subsariana, o epicentro global dos casos e mortes por malária. Smith e Thomas combinaram projeções de temperatura e movimento da água para produzir uma análise do risco de malária em todo o continente.
Os seus resultados mostraram que as condições para a transmissão da malária tornar-se-ão globalmente menos adequadas, especialmente na África Ocidental. Mas o local onde a temperatura e a humidade poderão ser adequadas para os mosquitos infecciosos no futuro é também o local onde se espera que vivam muito mais pessoas, perto de rios como o Nilo, no Egipto.
“Isto significa que o número de pessoas que vivem em zonas potencialmente endémicas de malária (adequadas para transmissão durante mais de nove meses por ano) aumentará até 2100 para mais de mil milhões”, afirmam.
Em outros lugares, as doenças tropicais irão escapar à medida que os insetos que as transportam sobreviverem mais longe do equador. Isto já está a acontecer em França, onde os casos de dengue aumentaram durante o verão quente de 2022.
“Parece que as terras baixas do Veneto [na Itália] estão emergindo como um habitat ideal para os Culex mosquitos, que podem hospedar e transmitir o vírus do Nilo Ocidental", acrescenta Michael Head, pesquisador sênior em saúde global da Universidade de Southampton.
A investigação sugere que a transmissão global de doenças transmitidas por mosquitos, como a malária e a dengue, irá mudar, afirma Mark Booth, professor sénior de epidemiologia de parasitas na Universidade de Newcastle. Essa é a imagem mais clara que Booth conseguiu imaginar ao modelar mais de 20 doenças tropicais em um mundo em aquecimento.
“Para a maioria dos outros parasitas, havia pouca ou nenhuma evidência. Simplesmente não sabemos o que esperar”, diz ele.
Algumas doenças trarão novos tormentos para as espécies cultivadas pelos humanos. Espera-se que a febre catarral ovina, um vírus transmitido por mosquitos, infecte ovelhas em lugares mais distantes – na África Central, no oeste da Rússia e nos EUA – do que na Ásia subtropical e na África, onde evoluiu, diz Booth.
E os prognósticos para algumas doenças que afectam os seres humanos irão piorar. Os acadêmicos da UCL, Sanjay Sisodiya, neurocientista, e Mark Maslin, cientista do sistema terrestre, descobriram que as mudanças climáticas estão exacerbando os sintomas de certas doenças cerebrais.
“Cada um dos bilhões de neurônios em nosso cérebro é como um computador que aprende e se adapta, com muitos componentes eletricamente ativos”, dizem eles. “Muitos desses componentes funcionam em taxas diferentes dependendo da temperatura ambiente e são projetados para funcionar juntos dentro de uma faixa estreita de temperaturas”.
Uma espécie que evoluiu na África, os humanos se sentem confortáveis entre 20˚C e 26˚C e entre 20% e 80% de umidade, dizem Sisodiya e Maslin. Nosso cérebro já está trabalhando perto do limite de sua faixa de temperatura preferida na maioria dos casos, portanto, mesmo pequenos aumentos são importantes.
“Quando essas condições ambientais se movem rapidamente para níveis não habituais, como está a acontecer com temperaturas e humidade extremas relacionadas com as alterações climáticas, o nosso cérebro luta para regular a nossa temperatura e começa a funcionar mal”.
Um planeta, uma saúde
Claramente, manter-se saudável não é tão simples quanto regular o que você come ou a frequência com que você se exercita. Há muita coisa que está além do seu controle imediato.
“Em menos de três anos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou duas emergências de saúde pública de preocupação internacional:COVID-19 em fevereiro de 2020 e varíola dos macacos em julho de 2022”, diz Arindam Basu, professor associado de epidemiologia e saúde ambiental na a Universidade de Cantuária.
"Ao mesmo tempo, eventos climáticos extremos estão sendo relatados continuamente em todo o mundo e espera-se que se tornem mais frequentes e intensos. Estas não são questões separadas."
Basu destaca o perigo do surgimento de novas doenças, especialmente de agentes patogénicos que podem saltar entre humanos e animais à medida que os habitats mudam devido ao aquecimento global.
“O contacto próximo entre humanos e animais selvagens está a aumentar à medida que as florestas são destruídas para dar lugar à agricultura e o comércio de animais exóticos continua”, diz ele. “Ao mesmo tempo, o degelo do permafrost está a libertar micróbios escondidos sob o gelo.”
Dado que os agentes patogénicos partilham os mesmos ecossistemas que os seres humanos e os animais que infectam, é urgentemente necessária uma nova concepção de saúde. Isto deve ter como objetivo otimizar a saúde das pessoas, da vida selvagem e do meio ambiente, diz Basu.
Doenças. Mais uma vez, a crise climática expõe as nossas inúmeras ligações a tudo o resto – e à nossa fragilidade partilhada no único planeta conhecido por abrigar vida.
