"Esta é a época em que os compradores lotam os shoppings, e caminhões UPS e FedEx lotam as estradas.

A quantidade de "coisas" que entram e saem das famílias durante o Natal é impressionante. De acordo com a consultoria de negócios Deloitte, a família americana média gasta cerca de US $ 1, 500 durante a temporada de férias.

As pessoas vão encher suas salas de estar com caixas, apenas para descartar a embalagem - e alguns presentes - na manhã seguinte. Muitos de nós podemos simplesmente olhar dentro de nossos armários para ver os esqueletos do passado do Natal.

Estamos viciados em comprar coisas durante essas férias.

Se formos viciados, então quem são os traficantes? Eles são os varejistas. Os varejistas "empurram" seus produtos, possibilitando um hábito que está destruindo o planeta e criando montanhas de aterros sanitários.

Muitos varejistas fazem gestos em direção ao desenvolvimento sustentável. Eles afirmam estar reduzindo seus próprios resíduos ou os de seus fornecedores, mas isso é simplesmente passar batom em um porco. O verdadeiro dano ao planeta está nas coisas que eles vendem.

Por que os varejistas não mudam

A maior empresa do mundo, com base nas receitas, é Walmart. Ele vende US $ 514 bilhões de coisas anualmente. Essa quantidade de coisas é impressionante.

O Walmart afirma estar comprometido com a sustentabilidade. Acabou de lançar o Projeto Gigaton, que irá "evitar um bilhão de toneladas métricas (um gigaton) de gases de efeito estufa da cadeia de valor global até 2030." Esse objetivo é louvável. O Walmart busca desviar os resíduos de suas próprias operações e de seus fornecedores, reduzindo o consumo de energia e embalagens.

Faz sentido para o Walmart trabalhar por meio de fornecedores. Afinal, A pegada ambiental do Walmart é relativamente pequena. O Walmart afirma que apenas 10% de sua pegada vem de suas próprias lojas e instalações; os outros 90% vêm de seus fornecedores e dos fornecedores de seus fornecedores.

Com mais de 60, 000 fornecedores diretos e pelo menos o dobro que querem fornecer para o Walmart, o alcance do varejista gigante é vasto. Se o Walmart perguntar algo a seus fornecedores, pode forçar mudanças significativas no produto dentro e entre os mercados. Por exemplo, As iniciativas do Walmart levaram a detergentes para a roupa concentrados e ao padrão de computadores pessoais entrarem no modo de hibernação.

Pressionar os fornecedores é visto como a melhor prática entre os varejistas. Mesmo as casas de fast fashion como H&M e Zara estão pressionando seus fornecedores.

O problema não é a montante, é a jusante

Mas focar apenas nos fornecedores é uma distração. A produção de resíduos upstream não é o problema, são as coisas posteriores que os varejistas bajulam, nos persuadir e nos empurrar a comprar que está poluindo a terra e obstruindo os oceanos.

É aritmética simples. O índice de eficiência pode estar ficando um pouco menor, mas o multiplicador (a quantidade de material) continua ficando significativamente maior. O traficante pode estar oferecendo drogas mais limpas, mas eles estão aumentando nosso vício.

Então, por que o Walmart não resolve o problema real?

Trabalhando com fornecedores, Os custos do Walmart diminuem. Por exemplo, os detergentes concentrados custam menos para transportar e ocupam menos espaço nas prateleiras. O que é bom para seus fornecedores é bom para o Walmart - o proverbial ganha-ganha.

Um incentivo para vender mais

Contudo, O Walmart não quer trabalhar para reduzir o que vende aos consumidores, porque isso reduz as vendas, o que reduz o preço da ação. Então, Walmart, como todos os varejistas, procura vender cada vez mais.

O que é bom para o Walmart é ruim para o planeta e, em última análise, é ruim para os consumidores - é uma situação em que todos perdem.

Vender coisas que obstruem aterros e oceanos é claramente o problema. Mas há outra parte do problema que é mais sutil, ainda pode ser ainda mais importante.

Ao pressionar os fornecedores a limpar seus processos de produção, O Walmart pode inadvertidamente estar atrapalhando - não ajudando - o desenvolvimento sustentável.

O desenvolvimento sustentável é possibilitado por meio da economia circular, que exige que os fornecedores produzam coisas que duram mais, biodegrada mais rápido ou pode ser reaproveitado de forma mais eficiente. Mas a transição para uma economia mais circular nem sempre pode ser economicamente valiosa para os varejistas.

A questão dos sacos de plástico descartáveis ​​versus sacos de papel é um caso claro. O Walmart se recusou a se posicionar sobre o plástico descartável.

Em impactos a montante, o plástico vence o papel. O plástico usa menos carbono para produzir e menos emissões de gases de efeito estufa para transporte. Contudo, nos impactos a jusante, o papel é o vencedor claro. Se for devidamente desviado dos aterros, o papel irá biodegradar em menos de um ano, em vez das centenas de anos que leva para o plástico. Selecionar plásticos em vez de papel a montante nos impede de resolver o problema a jusante.

O que pode fazer um consumidor responsável?

A maioria dos consumidores acredita que precisa "andar com os pés". Portanto, eles ameaçam os varejistas a realizarem seus negócios em outro lugar, se o varejista não tomar mais medidas em relação à sustentabilidade. É como o viciado em drogas ameaçando comprar suas drogas de outro traficante. Isso resolve o problema imediato, mas o viciado em drogas ainda precisa de drogas e o traficante ainda as vende - apenas compradores e vendedores diferentes.

Em vez de, os consumidores precisam exigir que os varejistas se concentrem nos impactos a jusante, não apenas o upstream - o que costuma ser chamado de "responsabilidade estendida do produtor". Walmart, junto com outros varejistas, devem ser responsabilizados por pegar de volta o que vendem ou trabalhar com fornecedores e outros varejistas para que possam.

Existem apenas alguns exemplos de varejistas que estão dando esse passo. A Ikea é a maior varejista de móveis dos EUA, com 11,3 por cento do mercado. Agora, ela vai comprar de volta móveis usados ​​dos consumidores para crédito na loja. A Patagonia também iniciou um novo negócio chamado Worn Wear, que vai levar de volta roupas usadas, conserte-os e revenda-os. Ao fazê-lo, A Patagônia aprende sobre as falhas de suas roupas para que possam fabricar roupas ainda mais duráveis.

Imagine se os consumidores pudessem levar suas embalagens e brinquedos usados ​​de volta ao Walmart. As montanhas de lixo que se acumulariam nas lojas do Walmart exigiriam ação. E isso garantiria a saúde do nosso planeta, não só no natal, mas para sempre.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.