Esta ilustração mostra Napoleão Bonaparte visitando residentes atingidos pela peste de Jaffa, no Oriente Médio. powerofforever / Getty Images p Se você já assistiu "Monty Python e o Santo Graal, "é provável que você tenha uma imagem mental clara de como é uma aldeia atingida pela peste. É suja - até esquálida - e seus habitantes são igualmente imundos. Há também um residente com uma ocupação muito particular. Ele conduz uma carroça pela cidade, chamando, "Traga seus mortos!" Os outros moradores estão muito dispostos a obedecer, e alguns até querem adicionar seus parentes ainda vivos ao carrinho.
p A cena deve ser engraçada, mas de muitas maneiras, não está muito errado. A praga é uma doença real, e por grande parte da história humana, surtos geraram tentativas desesperadas de impedir sua propagação. Durante as pandemias de peste anteriores, algumas comunidades perseguiram e executaram minorias consideradas responsáveis pela doença. As autoridades também selaram as pessoas infectadas e suas famílias dentro de suas casas. Pessoas sob tais quarentenas não tinham como trabalhar ou comprar comida, e a fome era uma possibilidade real. O número de mortos foi tão alto que os corpos tiveram que ser transportados e enterrados juntos em valas comuns. Por causa do grande número de mortes na Inglaterra, há menos diversidade genética lá hoje do que no século 11 [fonte:New Scientist].
p Coletores de corpos e vilas encardidas podem parecer coisas do passado, especialmente em partes ricas do mundo. Mas em alguns países, incluindo Vietnã e Índia, as pessoas ainda se lembram das epidemias de peste mais recentes. Em várias partes do mundo, praga é endêmico - existe o tempo todo, mas não necessariamente em proporções epidêmicas. Hoje, as pessoas podem contrair a peste nas grandes cidades, bem como em áreas mais remotas. Existem algumas centenas a alguns milhares de novos casos em todo o mundo todos os anos. p A peste é uma doença infecciosa causada por um bactéria chamado Yersinia pestis. Ele se espalha por todas as populações de animais, incluindo humanos, através das picadas de pulgas infectadas. Essas pulgas costumam se alimentar de ratos, razão pela qual um grande número de ratos mortos é um sinal de uma epidemia iminente. A forma mais conhecida de praga, praga bubÔnica , é nomeado para os nódulos linfáticos dolorosamente inchados, ou bubões , que a doença causa. p Neste artigo, vamos explorar como vive Yersinia pestis, reproduz e cria infecções. Também veremos os sintomas da peste e como os médicos podem tratá-la. Vamos começar examinando a história da peste e algumas das controvérsias por trás das epidemias que foram atribuídas a ela.
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Trabalhadores transportam cadáveres durante a Grande Peste de Londres. A Grande Peste, durando de 1665 a 1666, foi a última grande epidemia de peste bubônica a ocorrer na Inglaterra duncan1890 / Getty Images p Hoje, algumas das doenças que mais causam alarme foram descobertas recentemente, doenças mortais, geralmente se espalha por vírus. Cientistas isolaram a gripe aviária H5N1 em 1996. A disseminação de pessoa para pessoa é rara, mas o vírus tem uma taxa de mortalidade de cerca de 60% em humanos. Um vírus também causa o Ebola , identificado em 1976. Ebola tem uma taxa de mortalidade média de 50 por cento. O primeiro caso conhecido de HIV foi relatado na década de 1950. Os cientistas isolaram o vírus responsável na década de 1980. As taxas de mortalidade por esta doença caíram de 16,3 por 100, 000 em 1998 para apenas 3,7 por 100, 000 nos EUA em 2017, graças à disponibilidade de medicamentos para tratá-la.
p Em 202, o novo surto de coronavírus (COVID-19) causou rapidamente uma pandemia mundial, fechando escolas, igrejas, empresas e a sociedade em geral, em um esforço para limitar a propagação das doenças respiratórias prejudiciais. O severo distanciamento social foi forçado devido ao fato de que o COVID-19 aerotransportado é excepcionalmente contagioso, e também porque muitas pessoas não apresentam sintomas, para que possam transmitir a doença facilmente e sem saber a outras pessoas.
p As pessoas reagiram ao aparecimento de cada uma dessas doenças com medo e pavor. Um grande surto de peste hoje provocaria uma reação semelhante. Mas, ao contrário de muitos jornalistas de hoje, a peste vem de uma bactéria antiga, e não de um novo vírus. Os pesquisadores acreditam que Yersinia pestis divergiu do menos letal Yersinia pseudotuberculosis cerca de 20, 000 anos atrás [fonte:Huang]. Alguns acreditam que a peste viveu em ratos antes de os humanos existirem. Descrições de uma doença semelhante à peste também aparecem em textos antigos, incluindo a Bíblia cristã. p Além de ser velho, a peste é virulenta ou altamente infecciosa. Geralmente obtém o crédito por três grandes pandemias, ou epidemias amplamente disseminadas:
Durante a Grande Peste de Londres, um alfaiate em Eyam, Derbyshire recebeu uma remessa de tecido infestada de pulgas. Logo depois, as pessoas começaram a ficar doentes. Sob o conselho do reitor da cidade, Os residentes de Eyam decidiram se isolar. Como resultado, a doença não se espalhou para além da cidade. Saiba mais sobre a praga Eyam no Museu Eyam.
Uma mancha de peste bubônica, preparado a partir de uma linfa removida de um linfonodo adenopático, ou bubo, de um paciente com peste, demonstra a presença da bactéria Yersinia pestis que causa a praga nesta foto sem data. Centros de Controle e Prevenção de Doenças / Getty Images p Em 1894, pesquisadores fizeram um grande avanço na pesquisa de pragas. Dois médicos, Alexandre Yersin e Kitasato Shibasuburo, cada um percebeu que a bactéria Yersinia pestis causa a peste. Em 1898, outro médico, Paul-Louis Simond, descobriram que as pulgas transmitem a doença de ratos para pessoas. Essas descobertas aconteceram durante a Terceira Pandemia, e eles estabeleceram uma ligação direta entre a peste e aquele surto específico. Isso fez com que parecesse que a peste também estava na raiz da Peste Negra, a Grande Peste de Londres, A peste de Justiniano e outros surtos.
p Contudo, os médicos que atuavam durante as primeiras pandemias não tinham as ferramentas de que precisavam para diagnosticar doenças com precisão. O microscópio e a ideia de que os germes causam doenças surgiram durante o século 16, muito depois do fim de muitas epidemias. Também não havia dados precisos, métodos padronizados de manutenção de registros durante a maioria das pandemias de peste. Por estas razões, não há muitas evidências concretas para provar que a peste estava por trás de tudo. Uma equipe francesa afirmou ter encontrado DNA de Yersinia pestis na polpa de dente de valas comuns da era da peste, mas outros pesquisadores não conseguiram duplicar esses resultados.
p Os pesquisadores também observam algumas razões pelas quais a peste pode não ter sido a verdadeira culpada. Alguns afirmam que a literatura histórica não menciona a morte de ratos, o que normalmente acontece antes de uma epidemia de peste. Outros dizem o contrário. Alguns cientistas afirmam que a Peste Negra e outras epidemias se espalharam muito longe e rapidamente para que pulgas e ratos tenham sido os portadores. p Teorias alternativas para a doença por trás da Peste Negra e outras epidemias são o antraz e um vírus hemorrágico como o Ebola. Evidências circunstanciais apóiam cada uma dessas teorias. A epidemia começou repentinamente e pareceu terminar espontaneamente, o que é típico de alguns surtos virais. Nos anos anteriores à Grande Peste de Londres em particular, as pessoas começaram a confiar nas vacas domésticas para obter carne vermelha em vez de caça selvagem. Isso tornou mais provável que o antraz transmitido pelo gado infectasse pessoas. Contudo, não há nenhuma indicação clara de uma morte maciça de vacas antes da Grande Peste. p A controvérsia cerca essas pandemias, mas nem todo mundo pensa que a peste não foi a causa. Como mencionado anteriormente, alguns epidemiologistas afirmam que a peste pode ter se espalhado de pessoa para pessoa através da pulga humana, Pulex irritans . Nesse caso, os ratos não precisariam carregar as pulgas de um lugar para outro - os humanos teriam feito todo o transporte por eles. Outra teoria é que um tipo diferente de infecção de peste, peste pneumônica , foi responsável.
Esta imagem mostra uma pulga de rato oriental fêmea, Xenopsylla cheopis, um vetor de peste bubônica bem conhecido. Este espécime foi colhido da pele de um rato doméstico da Malásia em 1968. James Gathany / CDC p A praga é uma transmitido por vetor doença, o que significa que requer um hospedeiro vivo para carregá-lo de um animal para outro. A maior parte do tempo, uma espécie específica de pulga - Xenopsylla cheopis - é o vetor. Também conhecida como pulga do rato oriental, Xenopsylla cheopsis prefere se alimentar de ratos e outros roedores, que pode transmitir a peste.
p A pulga do rato oriental tem uma característica física que a torna muito eficiente na transmissão de pragas. Seu sistema digestivo pode se tornar bloqueado por uma grande massa de bactérias da peste. Quando uma pulga bloqueada pica um hospedeiro, frequentemente regurgita o sangue infectado pela peste de volta à ferida. Pulgas que não são passíveis de bloqueio, como a pulga humana, ainda pode transmitir a peste ao transportar bactérias em suas partes bucais.
p Depois que a pulga infectada pica o hospedeiro, as bactérias suprimem a resposta inflamatória natural do corpo. Eles também usam proteínas para se proteger do sistema imunológico. Por estas razões, não é imediatamente óbvio que algo está errado. p A bactéria pega uma carona para o mais próximo linfonodo , usando glóbulos brancos para carregá-los. Uma vez que a bactéria atinge um nódulo linfático, eles se multiplicam. Devido à presença avassaladora de bactérias e o endotoxinas em suas paredes celulares, o linfonodo começa a inchar. Em alguns dias, o nó se torna doloroso, bubo do tamanho de um ovo. As defesas imunológicas naturais do corpo entram em ação, causando febre alta na tentativa de matar a bactéria. Arrepios, dores musculares e fraqueza também são comuns. p Se a pulga infectada picar a mão ou braço da vítima, o bubo se forma no axilar gânglios linfáticos debaixo do braço. Se morder o pé ou perna, o bubo se forma no inguinal gânglios linfáticos na virilha. Uma mordida na cabeça causa um bubão no maxilar gânglios linfáticos no pescoço e na mandíbula. Se uma pulga picar o torso da vítima, o bubão pode se formar na cavidade abdominal, onde os médicos podem não detectá-los. p A menos que várias pulgas transmissoras da peste mordam uma pessoa, a peste bubônica geralmente causa apenas um bubão. As vezes, pode causar alguns bubões no mesmo grupo de nódulos linfáticos. Esta é uma das razões pelas quais alguns pesquisadores duvidam que a peste bubônica tenha sido a culpada pela Peste Negra e outras pandemias. Alguns relatos históricos descrevem as vítimas cobertas por bubões, o que geralmente não acontece com a peste bubônica. Ring Around the Rosie
Como a ideia de que a peste estava por trás da Peste Negra, a teoria de que "Ring around the Rosie" é sobre a peste tornou-se parte da sabedoria convencional. Contudo, alguns pesquisadores duvidam que a rima tenha algo a ver com a peste. Embora as palavras possam ser interpretadas como descrevendo os sintomas e o resultado da infecção por peste, a rima não apareceu na imprensa até o século XIX. Consulte "Ring Around the Rosie" em Snopes.com para saber mais.
p Se alguém inalar gotículas de umidade contendo bactérias da peste, o resultado pode ser peste pneumônica primária . Isso pode acontecer quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. Os gatos podem contrair a peste pneumônica, e podem transmitir a doença aos humanos quando tossem ou espirram. Tal como acontece com a peste septicêmica, a peste pneumônica pode ser uma complicação da peste bubônica - neste caso, É conhecido como peste pneumônica secundária . A peste pneumônica causa os sintomas típicos de pneumonia, incluindo febre alta e tosse que produz expectoração com sangue. p Geralmente, a peste pneumônica secundária não é tão contagiosa quanto a variedade primária. Isso ocorre porque as pessoas que contraem a peste pneumônica primária tendem a ser saudáveis e ativas quando são infectadas. Eles podem produzir uma tosse forte o suficiente para propelir gotículas infectadas de umidade no ar. Vítimas de peste pneumônica secundária, Contudo, geralmente estão muito doentes quando a infecção atinge os pulmões. Eles nem sempre conseguem tossir com força suficiente para expelir partículas infectadas no ar. De qualquer jeito, sem tratamento com antibióticos, a peste pneumônica é quase sempre fatal. p A peste pneumônica é a forma menos comum de peste, mas é o mais provável de ser usado como arma biológica. Isso ocorre porque a peste pneumônica é altamente contagiosa, altamente letal e fácil de espalhar. No passado, outras formas de peste também foram usadas como armas. De acordo com alguns relatos, a Peste Negra começou depois que forças invasoras jogaram corpos infestados de pragas sobre as paredes de uma cidade sitiada. Os militares japoneses também lançaram bombas contendo pulgas infectadas sobre a China continental durante a Segunda Guerra Mundial [fonte:PBS]. p Além de causar peste pneumônica e septicêmica, Yersinia pestis pode infectar outras partes do corpo quando entra em contato com elas. Se o sangue transportar a peste para o líquido cefalorraquidiano que envolve o cérebro e a medula espinhal, o resultado pode ser praga meningite . A peste também pode infectar os tecidos da garganta, causando faringite de peste . p Antes da descoberta dos antibióticos, todas essas formas de peste podem ser fatais. Mas hoje, tratamento imediato, particularmente em casos de peste bubônica, torna a sobrevivência muito mais provável. Apesar desses avanços, a peste ainda prospera em muitas partes do mundo.
Capturado no Vietnã, esta imagem mostra a parte superior da coxa direita de um paciente, revelando a presença de um bubão, ou inchaço de um nódulo linfático subjacente, em um caso de peste bubônica causada pela bactéria da peste Yersinia pestis. Dr. H.G. Scott / CDC p Muito antes do desenvolvimento de microscópios e antibióticos, muitas culturas associam surtos de peste com ratos - especificamente, ratos mortos. Isso ocorre porque a praga é um enzoótico doença, ou uma doença que vive principalmente em animais não humanos. Os animais que normalmente carregam a peste incluem cães da pradaria, arganazes, gerbils selvagens e outros roedores. Ratos, Contudo, são os mais comuns.
p Quando ratos infectados com a peste morrem, suas pulgas procuram novos hospedeiros. As pulgas geralmente preferem se alimentar de animais específicos, mas eles recorrerão a outras fontes de alimento quando necessário. Então, quando um surto de peste mata muitos ratos, suas pulgas saltam para a fonte de sangue mais próxima. Quando as pessoas são essa fonte, a praga se torna um epizoótico doença, ou uma doença que salta dos animais para os humanos. Muitas doenças epizoóticas, incluindo a gripe aviária, são particularmente letais para os humanos, que não têm resistência natural.
p O conceito de resistência natural também pode estar por trás dos surtos repentinos de peste. Quando a maioria dos ratos em uma determinada área morre de peste, os que sobrevivem têm imunidade natural. Eles passam essa imunidade para seus filhos, mas se dilui ao longo de várias gerações. Os ratos sem imunidade morrem de peste, que geralmente está presente na população de roedores. Alguns ratos sobrevivem, e o ciclo começa novamente. p O fato de que os ratos são naturais reservatório da peste é uma das razões pelas quais a doença é menos comum hoje. Em muitas nações industrializadas, particularmente em áreas afluentes, os ratos não são tão comuns como eram antes e durante a Idade Média. Melhores padrões de vida e melhores práticas de higiene reduziram a população de ratos, e com menos ratos vem um reservatório menor de doenças. p Mas o reservatório natural dos ratos também é a razão pela qual a peste ainda existe. Em áreas empobrecidas e nações em desenvolvimento, ratos ainda podem ser prevalentes. Exterminar a espécie inteira seria quase impossível e também afetaria o resto do ecossistema. p Nas sociedades agrícolas, as pessoas tendem a viver e trabalhar perto de campos e edifícios de armazenamento onde vivem ratos. Além disso, um clima ameno e muito solo arenoso são ideais para o desenvolvimento das pulgas dos ratos. Lugares com essas duas qualidades tendem a ser propensos à praga. Exemplos de tais locais são o sudoeste americano, bem como partes da América do Sul, África e Ásia. Os três países onde a doença persiste de forma mais significativa são o Peru, Madagascar e a República Democrática do Congo. Embora a Peste Negra e outras epidemias tenham tido um enorme impacto na Europa, a peste não é comum lá hoje [fonte:OMS]. p O comportamento humano também pode afetar os surtos de peste. Por exemplo, em 1989, a comida armazenada de uma colheita excepcionalmente grande em Botswana levou a uma população de ratos acima do normal. As pulgas desses ratos chegaram até as pessoas, e a praga começou a se espalhar. Em moçambique, a prática de pegar e esfolar ratos leva a infecções de peste em mulheres e crianças [fonte:Munyinyewa]. p Por todos esses motivos, as autoridades de saúde pública ainda precisam se concentrar na prevenção da peste e na melhoria dos testes e tratamentos.
p Sem tratamento, a peste bubônica é até 60 por cento fatal, e a peste pneumônica quase sempre é fatal. Com o tratamento imediato com antibióticos - dentro de 24 horas após a apresentação dos sintomas - a taxa de mortalidade cai significativamente. Por esta razão, pesquisadores do Institut Pasteur desenvolveram um novo, teste mais rápido. O teste usa um vareta em vez de microscópios e lâminas. Em vez de procurar bactérias, ele detecta a presença de uma molécula específica que faz parte da parede celular de Yersinia pestis. O teste pode confirmar um diagnóstico em cerca de 15 minutos. [fontes:BBC, Stephenson]. p O tratamento eficaz da peste requer antibióticos. Estreptomicina é usado com mais frequência, mas tetraciclina e gentamicina pode funcionar também. As vezes, os médicos prescrevem antibióticos para familiares ou pessoas que foram picadas por pulgas em partes do mundo sujeitas a pragas. Os médicos também podem isolar a pessoa infectada, particularmente se ele contraiu a peste pneumônica. p Os sintomas geralmente melhoram dentro de alguns dias de tratamento, mas os bubões podem levar semanas para voltar ao normal. Contudo, uma resistente a drogas forma da doença surgiu em Moçambique. Exatamente como essa cepa afetará a saúde pública ainda está para ser visto. p Visto que a peste é uma doença perigosa, médicos geralmente têm que relatório casos suspeitos às autoridades competentes. Nos Estados Unidos, o médico deve notificar os departamentos de saúde locais e estaduais. O Centro de Controle de Doenças dos EUA (CDC) confirma o diagnóstico e informa a Organização Mundial da Saúde (OMS). Em um caso de guerra biológica, todas essas agências estariam envolvidas na resposta. Prováveis táticas incluiriam quarentenas e doses preventivas de antibióticos, particularmente em casos de peste pneumônica. p As autoridades de saúde trabalham para prevenir futuros surtos de peste, educando as pessoas sobre a doença. As autoridades também monitoram o número de casos suspeitos e as populações de ratos. Por exemplo, grandes gerbos que vivem no Cazaquistão podem transmitir a peste. Quando esses gerbils atingem uma certa densidade populacional, a peste geralmente surge em humanos dois anos depois. p A peste pode parecer uma possibilidade distante para pessoas que vivem em casas limpas com poucos roedores nas proximidades. Contudo, especialistas discordam sobre a possibilidade de outra pandemia de peste. Alguns acham que as melhorias na higiene, cuidados médicos e controle de pragas tornam um surto mundial quase impossível. Outros acreditam que a virulência excepcional da peste e sua capacidade de se espalhar pelo ar em casos de pneumonia transcenderão qualquer esforço humano para impedir sua disseminação.
Publicado originalmente em:20 de agosto de 2007
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