p A Corrente do Golfo, a corrente quente que traz à costa leste da Flórida as bênçãos mistas de abundantes peixes-espada, invernos amenos e furacões mais fortes, pode estar enfraquecendo devido às mudanças climáticas. p Visível do ar como uma faixa de água azul-cobalto a alguns quilômetros da costa, a Corrente do Golfo faz parte de um sistema de correntes no sentido horário que transporta água quente dos trópicos até a costa leste e através do Atlântico até o noroeste da Europa. No clima frio perto da Groenlândia, a água esfria, afunda e flui para o sul novamente, rolando pelo oceano profundo em direção aos trópicos.

p Este sistema circulatório marinho atingiu seu ponto mais fraco em 1, 600 anos, estudos recentes mostram, tendo perdido cerca de 15% de sua força desde meados do século XX. Os cientistas discordam sobre se as mudanças climáticas ou os ciclos naturais são responsáveis ​​pela desaceleração. Mas surgiu um consenso de que a mudança climática levará a um sistema da Corrente do Golfo mais lento no futuro, já que os mantos de gelo derretidos na Groenlândia perturbam o sistema com descargas de água doce fria.

p Uma corrente do Golfo mais fraca significaria níveis do mar mais altos para a costa leste da Flórida. Isso pode levar a invernos mais frios no norte da Europa (um dos motivos pelos quais muitos cientistas preferem o termo mudança climática ao invés do aquecimento global). E pode significar que muito do calor que teria ido para a Europa ficaria ao longo da costa leste dos EUA e na Flórida.

p "Se você diminuir o afundamento de água no Atlântico Norte, isso significa que você tem um acúmulo de águas ao longo da costa leste dos Estados Unidos e do Golfo do México, "disse Brenda Ekwurzel, diretor de ciência do clima da Union of Concerned Scientists, um grupo ambientalista. "Isso significa que você aumentou a elevação regional do nível do mar apenas com a mudança na circulação do oceano. Isso não é bom para a cidade de Nova York, Norfolk ou ao longo da Flórida. "

p "Seu mecanismo de resfriamento para levar a água para o norte está diminuindo, "disse ela." Esta desaceleração do seu ar condicionado natural, obtendo a água quente da Corrente do Golfo que flui para o norte, significa que você tem aquela água mais quente aderindo e não saindo de sua região tão rápido. "

p Não está claro até que ponto o enfraquecimento atingiu a parte sul do sistema na costa da Flórida, também conhecida como corrente da Flórida. Essa corrente é impulsionada em parte pelos ventos e em parte pela atração do afundamento da água fria no norte. Embora menos visível do que praias e sol, a corrente desempenha um papel poderoso no estabelecimento da identidade da Flórida.

p "É uma das coisas que torna a pesca tão boa aqui, a capacidade da Corrente do Golfo de trazer peixes migratórios, "disse R.J. Boyle, um conhecido espadachim que administra uma loja de pesca em Lighthouse Point. “É um funil. Nós nos beneficiamos porque a Corrente do Golfo está muito perto da terra. mahi-mahi, marlin azul e veleiro. A razão pela qual você pega todos esses peixes em uma área é porque a Corrente do Golfo está aqui. "

p A Corrente do Golfo ajuda a evitar que os verões fiquem muito quentes e os invernos muito frios. Sua água quente fornece um suprimento imediato de combustível para os furacões que cruzam seu caminho.

p O papel da mudança climática nos furacões é o assunto de extensa investigação científica, com algumas pesquisas sugerindo que podemos ver menos furacões, com os que o fazem tendem a ser mais fortes e chuvosos. Um sistema mais fraco da Corrente do Golfo poderia pesar como um fator que reduz o número de furacões porque tenderia a produzir água mais fria ao longo do caminho das tempestades no Atlântico.

p "Se a circulação de reviravolta geral no Oceano Atlântico enfraquecer, em geral, significaria temporadas de furacões no Atlântico geralmente mais fracas, apenas porque você tende a ter água mais fria e maior pressão nos trópicos profundos, "disse Philip Klotzbach, cientista pesquisador do Projeto de Meteorologia Tropical da Colorado State University. "Isso tende a reduzir a atividade do furacão, todo o resto sendo igual. "

p Neutralizando a influência do resfriamento no Atlântico, em um mundo mais quente, seria a tendência dos oceanos serem mais quentes em geral.

p Uma corrente do Golfo mais fraca pode levar a níveis mais altos do mar ao longo da costa da Flórida. O nível do mar em todo o mundo está subindo a uma taxa de cerca de uma polegada a cada oito anos, em parte devido ao derretimento das camadas de gelo e em parte porque a água se expande à medida que aquece. Mas para o nível do mar local, um papel importante é desempenhado pelas correntes.

p "Se a Corrente do Golfo se fortalecer, você pode pensar nesse tipo de varrer a água da costa mais rapidamente e isso tende a suprimir o nível do mar, "disse Ben Kirtman, professor de Ciências Atmosféricas da Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science da University of Miami. "Portanto, uma Corrente do Golfo forte é uma coisa boa. E se a Corrente do Golfo enfraquecer, apenas o oposto acontece. Não está varrendo tanto a água, e assim o nível do mar sobe. Se a corrente do Golfo enfraquece, vai agravar o aumento do nível do mar. "

p Pesquisa sobre o destino do sistema da Corrente do Golfo, conhecido como circulação de reviravolta meridional do Atlântico, ilustra uma ampla verdade sobre a ciência do clima. Embora haja um consenso de que o clima está esquentando e que isso está acontecendo em grande parte por causa das atividades humanas, os cientistas discordam sobre os prováveis ​​impactos.

p Ninguém sabe com que rapidez as geleiras derreterão ou quanto o nível do mar aumentará e com que rapidez isso acontecerá. Há pesquisas intensas sobre o impacto potencial na frequência e força dos furacões e no possível impacto sobre as plantas, vida selvagem e saúde humana.

p Com a Corrente do Golfo, os cientistas que tentam determinar o papel das mudanças climáticas têm que separar os fatores naturais, como os ciclos de temperatura de várias décadas no Oceano Atlântico, que fortaleceram ou enfraqueceram o sistema por milhares de anos.

p "Detectar o sinal da mudança climática no topo da variabilidade natural tem sido realmente um desafio, "Kirtman disse." Há artigos dizendo que não está enfraquecendo, artigos dizendo que está enfraquecendo. Há muito debate sobre isso. Acho que o consenso científico é que o júri ainda não decidiu. "

p Uma evidência-chave de um possível enfraquecimento da corrente é uma estranha mancha de água fria - apelidada pelos cientistas de "bolha fria" - ao sul da Groenlândia. Enquanto outras partes da Terra aqueceram, esta área esfriou, e muitos cientistas concluíram que isso reflete um declínio na quantidade de água quente que chega à área da Corrente do Golfo.

p "Vemos um resfriamento no sudeste da Groenlândia, embora em todos os outros lugares do globo você veja um aquecimento, "disse Levke César, cientista do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, na Alemanha, e coautor de um estudo que concluiu que a corrente é 15% mais fraca. "Quando a circulação diminui, temos menos transporte de calor para aquela região. "

p Normalmente, a corrente é impulsionada pelo resfriamento da água à medida que viaja para a parte norte do Atlântico. Conforme a água esfria, ele se torna mais denso e afunda. Isso puxa água quente do sul para substituí-la. Mas com a mudança climática, o derretimento das geleiras e o gelo do mar Ártico estão sobrecarregando o sistema com água doce, que é menos densa e, portanto, menos pesada do que a água salgada, então menos água afunda e menos água quente é retirada do sul, perturbando todo o sistema.

p Outro estudo, publicado no ano passado na revista Nature, descobriu que o sistema atingiu seu ponto mais fraco em 1, 600 anos, embora diga que a perda de força provavelmente começou por fatores naturais.

p A Quarta Avaliação Nacional do Clima, publicado em novembro passado por um grupo de agências federais, diz que não há dados suficientes para concluir que o sistema perdeu força, mas diz que o enfraquecimento nas próximas décadas é "muito provável".

p Quaisquer que sejam as causas, a possibilidade de uma desaceleração causou preocupação em ambos os lados do Atlântico. Nós não pensamos na Irlanda, Grã-Bretanha e Alemanha são países particularmente quentes, mas eles seriam muito mais frios sem a Corrente do Golfo. Irlanda, por exemplo, fica tão ao norte quanto o habitat do urso polar no Canadá. Mas graças em parte à Corrente do Golfo, a água aquecida pelo sol no Equador sobe para a Europa e modera suas temperaturas.

p "A desaceleração da Corrente do Golfo é uma má notícia para a Irlanda, "diz uma manchete do The Irish Times.

p Ao contrário de outros fenômenos de mudança climática, como a elevação do nível do mar, o colapso da corrente pode acontecer repentinamente se atingir um ponto crítico. Os cientistas acham que isso aconteceu em um passado distante.

p “Também é possível que isso aconteça no futuro, mas é muito difícil dizer quando, "disse César, do Instituto Potsdam. "Acho muito provável que isso não aconteça nas próximas décadas. Existem alguns modelos climáticos que dizem que isso poderia acontecer." p © 2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Flórida)
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.