A proteína derivada de resíduos orgânicos para alimentar o gado pode diminuir a demanda por farelo de soja. Isso pode levar a menos desmatamento causado pelo cultivo da soja. Mas diminuiu a produção de soja, que também é usado para produzir óleo para produtos alimentícios, poderia aumentar a demanda por óleo de palma. Isso poderia limpar mais florestas para plantações de dendezeiros.

Este é apenas um exemplo de como as inovações para consertar nossos sistemas alimentares podem sair pela culatra. Em uma nova análise em The Lancet Planetary Health , uma equipe de cientistas baseia-se em pesquisas recentes que discutem como as novas tecnologias são necessárias para melhorar a saúde humana e o bem-estar do planeta.

Os autores dizem que a urgência de cumprir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (chamados de ODS; são 17) deve ser temperada pelo entendimento de que não há soluções rápidas para acabar com a pobreza, eliminando a fome e conservando a diversidade biológica.

"O sistema alimentar está na bagunça que está agora porque introduzimos tecnologias e abordagens para gerenciá-lo sem compreender totalmente todos os impactos indiretos que a intervenção pode ter, "disse Andy Jarvis, um co-autor e diretor associado da Alliance of Bioversity International e CIAT.

Os sintomas de nosso sistema alimentar enfermo incluem práticas agrícolas insustentáveis, destruição de habitat, perda de biodiversidade e o desperdício ou perda de cerca de 30 por cento de todos os alimentos produzidos. Cerca de 2 bilhões de pessoas não são saudáveis ​​por causa de suas dietas e cerca de 8 milhões de pessoas morreram em 2019 devido a fatores de risco dietéticos.

Além de aproveitar o lixo orgânico para produzir proteína microbiana (chamada de "alimentação circular"), os autores analisaram as compensações de três outras tecnologias de remediação do sistema alimentar no horizonte:

• O uso de cereais para repor o nitrogênio nos solos (chamado de "fixação de nitrogênio") pode diminuir o uso excessivo de fertilizantes químicos e seus impactos insustentáveis ​​no meio ambiente, como a poluição da água. Mas isso pode reduzir os preços de alimentos já consumidos em excesso, potencialmente levando a novos aumentos em doenças não transmissíveis (NDCs), como diabetes.
• As tecnologias de nutrição personalizada podem reduzir substancialmente os NDCs, adaptando as dietas aos perfis genéticos e ao metabolismo das pessoas. Mas isso poderia levar a um aumento rapidamente insustentável na demanda por alimentos saudáveis ​​(ver:setor de abacate do México). O custo da nutrição personalizada também pode estar fora do alcance econômico de muitos. E, se fosse se espalhar, nutrição personalizada geraria grandes volumes de dados pessoais sensíveis.
• A automação e a robótica podem aumentar o alcance da agricultura de precisão. Isso poderia reduzir os preços dos alimentos, estabilizar o abastecimento de alimentos e reduzir o uso excessivo de fertilizantes e água, o que beneficiaria o meio ambiente. Mas isso poderia reduzir a necessidade de mão de obra não qualificada, ameaçam ainda mais os meios de subsistência precários dos pequenos agricultores, e impulsionar mais migração para megacidades em crescimento desordenado.

"Novas tecnologias empolgantes são necessárias para a transição em direção a um sistema alimentar sustentável, disse Ana Maria Loboguerrero, um co-autor e diretor de pesquisa da Aliança para ação climática. "Mas devemos estar cientes de que nem sempre existem soluções tecnológicas" ganha-ganha ", com perdedores e vencedores e compensações e sinergias entre os diferentes ODS. "

Ajudando os ODSs

O estudo foi liderado por Mario Herrera, o cientista-chefe de pesquisa da CSIRO, Agência nacional de pesquisa da Austrália. Os autores calcularam os potenciais efeitos diretos de diferentes tecnologias no sistema alimentar (incluindo a agricultura digital, tecnologia genética e eficiência de recursos) e seus efeitos indiretos nos ODS.

A análise mostrou que a maioria das tecnologias terá impactos positivos neutros ou variados na maioria dos ODS. Mas, no caso de trabalho decente e crescimento econômico para todos (ODS 8), desigualdade reduzida (ODS 10) e paz, justiça e instituições fortes (ODS 16), os resultados serão mistos.

Alguns dos ODS, que foram criados em 2015 para expandir os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio de 2000, não estão tendendo na direção certa. A fome já estava aumentando antes que a pandemia COVID-19 piorasse a desnutrição. Uma ação rápida é necessária e a tentação de adotar ações de correção rápida com impactos negativos desconhecidos pode ser maior agora do que nunca.

Os autores concluem, "Mudança e inovação vêm com compensações, mas agora temos métodos, a ciência, os alvos, e os mecanismos socioeconômicos existentes para garantir que as compensações de nossas ações não se tornem intransponíveis. Agora é a hora de colocar nosso arsenal de inovação sociotécnica e imensa engenhosidade humana em uso para garantir o futuro de nosso planeta e das próximas gerações. "