A maioria de nós que crescemos na costa leste do Canadá nunca se preocupou com a temporada de furacões. Exceto para aqueles que trabalham no mar, vimos os furacões como eventos extremos em regiões tropicais remotas, vistos apenas através de imagens borradas de palmeiras se debatendo no noticiário das seis.
Hoje, um oceano em aquecimento gira os furacões mais rápido, os torna mais úmidos e os leva para o Atlântico do Canadá e ainda mais para o interior. Furacões, tempestades de inverno e aumento do nível do mar continuarão a piorar, a menos que desaceleremos as mudanças climáticas.

A força vital das economias e sociedades costeiras sempre foi a conexão entre a terra e o mar, e isso se tornou mais evidente com as mudanças climáticas. Mas esta não é mais apenas uma história costeira.

Os oceanos moderam o clima do mundo através da absorção de calor e carbono. E quanto carbono o oceano continuará a absorver para nós permanece uma questão em aberto. O que quer que façamos, deve ser fundamentado em nossa crescente sabedoria das profundas conexões entre a vida na terra e no mar.

À medida que o Canadá se compromete com um futuro net-zero e planeja sua recuperação econômica pós-COVID, inovações e investimentos podem sair pela culatra se reduzirem a capacidade do oceano de absorver nossos excessos.

Links entre terra e mar

O oceano sempre afetou diretamente o clima em terra. O bem-estar das comunidades em todo o mundo está diretamente ligado à capacidade do oceano de continuar seu papel regulador dos ciclos de calor e carbono.

A seca nas pradarias está ligada às temperaturas da água nos oceanos Atlântico e Pacífico. Quando as temperaturas são mais extremas, sinalizam a possível chegada de uma "megaseca".

Na Austrália, a ocorrência de chuvas abaixo da média, com duração de vários anos, pode ser prevista pelas altas temperaturas do Oceano Índico. Isso seca os solos e reduz os fluxos dos rios, resultando em grandes impactos na comunidade, como restrições de água, declínio na produção agrícola e aumento da frequência de incêndios florestais.

O sucesso das políticas climáticas do Canadá dependerá, portanto, da compreensão de como os processos oceânicos estão mudando e a sociedade responde. A oportunidade está à mão:o Canadá se comprometeu com o carbono líquido zero em 2050 e com a recuperação econômica assim que a pandemia do COVID-19 passar.

O discurso do governo federal em setembro destacou os oceanos como críticos para a recuperação econômica pós-COVID. A "economia azul", mencionada no discurso do trono, inclui pesca, aquicultura e energia eólica offshore.

Esses dois compromissos estão fundamentalmente ligados:a recuperação econômica e a neutralidade de carbono dependem da capacidade do oceano de continuar a regular o clima por meio do calor e da absorção de carbono.

Mas o desenvolvimento de políticas nacionais sobre mudanças climáticas, tanto no Canadá quanto internacionalmente, geralmente ignorou o oceano nos cálculos climáticos. Os cientistas fizeram um lobby intenso antes do Acordo Climático de Paris apenas para garantir que o oceano fosse mencionado.

Mudanças no 'sumidouro de carbono'

Não ousamos negligenciar ainda mais o depósito de armazenamento global mais importante da Terra:o oceano armazena centenas de vezes o calor e 50 vezes mais carbono do que a atmosfera, e absorve mais carbono do que todas as florestas tropicais juntas.

A absorção de carbono e calor do oceano também fornece uma escala de tempo natural crítica contra a qual podemos medir nossa eficácia no combate às mudanças climáticas. As flutuações no "sumidouro de carbono" do oceano — a quantidade de carbono que o oceano pode remover da atmosfera — mudarão a urgência com que precisamos agir.

Por exemplo, um sumidouro de carbono em declínio reduz nossa janela para reduzir as emissões de carbono baseadas em terra. Mas um sumidouro crescente pode nos dar mais tempo para adotar políticas de carbono difíceis, mas necessárias, que terão consequências econômicas perturbadoras.

Não há tempo para atrasos e as recompensas vêm rapidamente; fortes evidências científicas demonstram que os processos oceânicos que controlam essa absorção podem enfraquecer ou fortalecer de forma mensurável em apenas algumas décadas.

O calor é absorvido fisicamente da atmosfera e misturado através do oceano em escalas de milênios. Mas o carbono é absorvido por meio de uma complexa rede de processos químicos e biológicos, incluindo ecossistemas costeiros como algas, manguezais e ervas marinhas que sustentam as economias locais. O plâncton (as minúsculas plantas e animais que alimentam tudo, de mexilhões a baleias) armazena carbono, de modo que seu comportamento e biologia se tornam um fator crítico na discussão sobre o clima.

Precisamos urgentemente de melhores observações do papel contínuo do oceano como nosso sumidouro de calor e carbono.

Deslocamento de sumidouro de carbono

O Oceano Atlântico Norte é o sumidouro de carbono mais intenso do mundo:30% da remoção de dióxido de carbono do oceano global ocorre bem no quintal do Canadá. Se estendermos o cálculo de zero líquido do Canadá para nossa zona econômica exclusiva (águas dentro de 200 milhas náuticas de nossa costa), nossas emissões líquidas de carbono podem mudar significativamente.

As estimativas atuais sugerem que incluir os oceanos reduziria as emissões líquidas e nos ajudaria a chegar a zero mais rapidamente, mas o que acontece se isso mudar? Devemos entender completamente os processos que controlam o "sumidouro" para fazer as escolhas certas de política climática.

Esse recálculo pode mudar nosso pensamento sobre como rejuvenescer a economia canadense. O investimento em indústrias controversas, como a mineração em alto mar, que pode fornecer materiais necessários para tecnologias de energia renovável baseadas no oceano, como as usadas na energia eólica offshore, pode ao mesmo tempo ameaçar os ecossistemas oceânicos e os sistemas alimentares dos quais dependemos. A formulação de políticas eficazes diante dessas incertezas é um grande desafio. Nosso caminho a seguir deve se basear em nossa crescente compreensão das profundas conexões entre o bem-estar social e oceânico.

Pesquisadores canadenses, incluindo os do Ocean Frontier Institute, onde estamos baseados, estão preparados para abordar as questões fundamentais sobre o papel contínuo do oceano na absorção de carbono e ajudar a desenvolver políticas apropriadas. Essas conversas ultrapassam as fronteiras acadêmicas tradicionais. No passado, a pesquisa oceânica era separada em ciências naturais e aplicadas, ciências sociais e humanas. Agora, todos nós precisamos trabalhar juntos.

O papel do oceano foi negligenciado por muito tempo e deve ser levado para o centro da discussão sobre carbono enquanto traçamos nossa trajetória para o carbono líquido zero em 2050. As políticas de carbono do Canadá podem liderar o caminho internacionalmente se forem fundamentadas em fortes, e ciências naturais e sociais fortemente integradas. É hora de a comunidade de pesquisa intensificar seu apoio.