A bacia do Mediterrâneo, que inclui o Mar Mediterrâneo e os países que faz fronteira, é muitas vezes referida como um hotspot para as alterações climáticas e a biodiversidade. Esta imagem é usada para ilustrar os múltiplos riscos para a região, seu povo e seus ecossistemas. Uma nova análise da literatura científica em coautoria de 120 cientistas conclui que a soma das mudanças climáticas, poluição, uso insustentável da terra e do mar e a invasão de espécies não nativas induziu esses riscos sobrepostos que muitas vezes são subestimados.
No que diz respeito à existência do hotspot, a resposta é sim e não. Não é se queremos dizer que a região mediterrânica aqueceu mais rapidamente do que outras regiões. É verdade que os aumentos da temperatura do ar atingiram agora +1,5°C em comparação com o período pré-industrial (1850-1900), enquanto o aumento médio global acabou de ultrapassar +1°C. No entanto, isso não é surpreendente, pois todas as superfícies terrestres do mundo aqueceram mais do que a atmosfera acima dos oceanos. O aquecimento mais forte ocorre em altas latitudes com uma velocidade duas vezes maior que a média global. O Mediterrâneo, sendo semifechado e relativamente raso, está aquecendo mais rápido que o oceano global (+0,3°C a +0,4°C por década versus aproximadamente +0,2°C globalmente.

A temperatura é apenas um entre vários fatores na mudança global, no entanto. A resposta é sim se considerarmos o coquetel de múltiplos perigos (veja o infográfico abaixo) que torna o Mediterrâneo particularmente vulnerável, especialmente em suas costas leste e sul.

Ondas de calor terrestres e marinhas

As taxas de aquecimento são mais altas no verão, principalmente para temperaturas máximas, projetadas para atingir +3,3°C para um aquecimento global de +2°C. Isso aumentará a intensidade e a frequência das ondas de calor. As cidades experimentarão picos de calor que serão ampliados em vários graus pelas superfícies minerais, com riscos de saúde particularmente significativos para os moradores mais vulneráveis ​​da cidade (crianças, idosos e pobres). Seus riscos à saúde são ainda mais amplificados pela poluição do ar, que também é exacerbada durante episódios de calor, por exemplo, em grandes cidades como Cairo e Barcelona.

O aumento do tráfego marítimo em portos como Marselha, para atender à crescente demanda por cruzeiros turísticos, tem um impacto ainda maior na saúde porque gera picos de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio quando as temperaturas do verão atingem seus máximos.

No oceano, as condições não são melhores. Ondas de calor marinhas mais fortes e frequentes matam espécies sensíveis. O efeito do aquecimento nos organismos vivos é amplificado pela acidificação da água do mar que, devido à sua maior alcalinidade, absorve mais CO₂ do que o oceano global. Além disso, as espécies tropicais que chegam pelo Canal de Suez ou pelo Estreito de Gibraltar tendem a substituir algumas espécies nativas. As áreas costeiras são fortemente impactadas pela elevação do nível do mar, que está acelerando atualmente (4,8 cm em 10 anos) e que pode atingir 40 cm a 120 cm em 2100, dependendo do cenário de emissão de gases de efeito estufa.

Sucessões de secas e inundações

O recuo da linha de costa tem sido amplificado por uma drástica diminuição do aporte sedimentar e pela urbanização. Embora o aumento do nível do mar seja um problema menor em áreas menos populosas ou de maré alta em outras partes do mundo, ele representa um enorme problema para o Mediterrâneo densamente povoado, onde pessoas, agrossistemas, locais de patrimônio cultural e infraestrutura costeira estão perigosamente perto de um litoral de maré baixa . O "Acqua Alta" em Veneza em novembro de 2019 com 190 cm de maré alta prenuncia o que acontecerá com cada vez mais frequência na borda do Mediterrâneo durante as submersões marinhas.

A precipitação está a sofrer uma evolução paradoxal com uma acentuação da seca durante os meses de verão e um aumento das chuvas fortes e, portanto, o risco de inundações nos meses de inverno. Uma redução média de 4% na quantidade de chuva por grau de aquecimento global foi estimada pelos modelos climáticos, afetando até 180 milhões de pessoas, para as quais a falta de água se tornará mais acentuada.

Além disso, a demanda de água pode aumentar de 22% a 74% até 2100 devido a mudanças demográficas, turismo de massa e irrigação para a agricultura. Esta escassez será mais significativa no sul e leste do Mediterrâneo, onde o clima já é árido e onde vivem três quartos da população da bacia.

Biodiversidade sob ameaça

O território mediterrânico é também um hotspot de biodiversidade com 25.000 espécies de plantas, 60% das quais são endémicas. Prestou um "serviço" a espécies vegetais e animais como refúgios durante a última era glacial (quando o clima era muito mais frio e o nível do mar era 120 metros mais baixo). Esses ecossistemas estão agora sob a tripla ameaça de seca, aumento do nível do mar e intensificação do uso da terra. Os incêndios florestais devido a ondas de calor e secas serão cada vez mais dramáticos, apesar dos esforços de prevenção e das forças de resposta a incêndios. As alterações climáticas, a poluição e a pesca excessiva estão a ter um forte impacto nos ecossistemas marinhos, que contêm 18% das espécies conhecidas e cobrem 0,82% do oceano global.

O Mediterrâneo também é atualmente um foco de instabilidade social e política, experimentando perdas econômicas, conflitos e sofrimento significativo das populações; mesmo que as ligações causais com as mudanças climáticas não possam ser demonstradas, as mudanças futuras esperadas são tão grandes que o risco de aumento da instabilidade é significativo e exigirá grandes esforços de adaptação. Em termos económicos, a região depende fortemente do turismo (30% do turismo mundial) que enfrenta a dupla ameaça de ondas de calor e degradação ambiental, por um lado, e a necessária descarbonização dos transportes, por outro.

O pico de consumo de água pelos turistas coincide com o da agricultura, que exigirá cada vez mais irrigação, agravando os conflitos de uso. A atual crise do COVID-19 acentua esses desenvolvimentos e, no curto prazo, torna inevitável uma mudança de paradigma em relação ao desenvolvimento econômico baseado em crescimento perpétuo, energia abundante (principalmente fóssil) e resíduos. A mudança climática também é uma oportunidade para uma transição para estilos de vida mais respeitosos com a natureza.