O ex-presidente dos EUA, Barack Obama, mirou especificamente a Rússia nas negociações climáticas da COP26 de Glasgow nesta semana. De acordo com Obama, o fato de o presidente russo Vladimir Putin (assim como o presidente chinês Xi Jinping) se recusar a participar da conferência reflete "uma perigosa ausência de urgência, uma vontade de manter o status quo" sobre a ação climática.
Como o quarto maior emissor mundial de gases de efeito estufa e um dos maiores produtores e exportadores de carvão, petróleo e gás do mundo, a Rússia é um ator-chave na ação climática internacional. A descarbonização de economias intensivas em carbono, como a Rússia, é crucial para atingir as metas de emissões globais.

Mas, como a Austrália, a Rússia é vista como um retardatário internacional do clima e deve superar uma resistência significativa a uma verdadeira reforma da política climática em casa.

Apesar dos sistemas políticos muito diferentes, podemos traçar paralelos interessantes entre a Rússia e a Austrália na frente climática.

A participação internacional da Rússia no clima

Em um anúncio surpresa a duas semanas da COP26, Putin disse que a Rússia pretende alcançar a neutralidade de carbono até 2060. Mas sua decisão de não participar da COP26 foi um golpe para as perspectivas de sucesso da cúpula.

A Rússia tem sido um participante relutante nas negociações internacionais sobre mudanças climáticas. Recusou-se a ratificar o Protocolo de Kyoto até 2004, depois não assinou o segundo período de compromisso de Kyoto. Da mesma forma, a Rússia assinou o Acordo de Paris em 2016, mas adiou sua decisão final sobre a ratificação até o final de 2019.

Isso apesar de uma longa tradição de pesquisa em ciência climática russa que remonta ao período soviético.

No final, ratificar o Acordo de Paris foi uma vitória política fácil, dado o quão fracos são os compromissos da Rússia sob o acordo.

A NDC atualizada da Rússia (contribuição determinada nacionalmente, ou seja, a ação que tomará para cumprir seus compromissos climáticos) foi apresentada em novembro de 2020. Ela estabelece uma meta de redução de emissões de 70% em relação aos níveis de 1990 até 2030.

A meta parece ambiciosa, mas o declínio econômico do país na década de 1990 e a subsequente queda nas emissões de gases de efeito estufa significam que é facilmente alcançável. Essa meta também alavanca a capacidade das florestas da Rússia de absorver CO₂, embora muitos cientistas contestem a extensão disso.

Então, o que explica os compromissos limitados da Rússia até agora? A política interna em torno da mudança climática oferece pistas.

Políticas climáticas domésticas e obstáculos à reforma

A política interna sobre mudança climática na Rússia é ferozmente contestada, com indivíduos e grupos-chave competindo por influência. Esses debates ocorrem principalmente em nível de elite, com pouco espaço dado aos atores da sociedade civil.

As tentativas de fortalecer a política climática doméstica no passado encontraram forte oposição de poderosos interesses econômicos.

A indústria do carvão continua a ser um dos obstáculos mais significativos à reforma. Em um momento em que um número crescente de países está comprometido com a eliminação gradual do carvão, a Rússia está buscando ativamente expandir sua indústria. A indústria do carvão tem ligações estreitas com os principais ministérios governamentais, incluindo o poderoso ministério da energia. A indústria pressionou com sucesso por subsídios e apoio estatal.

A política do carvão na Rússia torna-se mais complexa pela forte dependência do carvão para emprego e aquecimento em certas regiões, como o Kuzbass na Sibéria. As tentativas de encerrar a indústria encontrariam uma oposição significativa dos moradores e das elites regionais.

As empresas de petróleo e gás estão avançando com seus planos de expansão para o Ártico, com um clima mais quente tornando a região mais acessível. As receitas das exportações de petróleo e gás constituem uma parcela significativa do orçamento da Rússia, portanto, sua altamente improvável Rússia desistirá disso tão cedo.

A própria posição de Putin sobre o clima tem sido ambígua. Ele e outros membros da elite costumam retratar a Rússia como líder global do clima e "doadora ecológica" devido aos seus vastos recursos florestais.

No entanto, os compromissos políticos limitados da Rússia até o momento tornam tais declarações pouco mais do que simbólicas.

Mudanças políticas recentes

Mais recentemente, no entanto, vimos alguns desenvolvimentos importantes que sugerem que uma mudança pode estar ocorrendo.

Um lobby pró-clima está surgindo em torno do Ministério do Desenvolvimento Econômico e de outros atores governamentais. Eles têm uma visão pragmática das mudanças climáticas e reconhecem o custo econômico para a Rússia de não fazer nada.

As pressões internacionais também estão aumentando.

O Mecanismo de Ajuste de Fronteiras de Carbono da UE (que coloca um preço de carbono em certas importações) tem muitos no governo russo preocupados, dado o impacto significativo previsto para as principais exportações russas. Alguns no governo também questionaram a viabilidade a longo prazo do carvão, dadas as tendências globais de descarbonização.

Two of Russia's major state owned corporations, Rosatom and Gazprom, are at the forefront of an attempt to reposition Russia as a renewable energy superpower, centered on the expanding hydrogen and nuclear industries. Both provide Russia with potential to generate significant export revenues.

Support for a more active stance on climate has also come from some of Russia's largest private companies. Groups such as EN+ and Rusal have made their own net-zero by 2050 commitments, keen to demonstrate their climate credentials to environmentally sensitive international markets.

This newfound momentum has led to a number of important policy developments, culminating in the net-zero by 2060 announcement. So while the obstacles remain huge, there has been a discernible shift in Russia's approach to climate change.

What can Australia learn?

Both Australia and Russia are regarded as climate laggards and face increased international criticism over their lack of policy ambition.

Both have elements of strong resistance to climate action at a domestic level, particularly in the coal industry. But both also have corporate players acting to reduce emissions in spite of government policy inaction.

While much attention has been focused on net zero targets, little detail has been given by either country about how these will be achieved. And neither Russia nor Australia's net zero commitments say anything about exported emissions.

Ambitious declarations mean nothing if they're not backed by serious policy reform. Promises aside, significant work needs to be done in both nations to address the gap between vague, high-level commitments and concrete, implementable policies.