Um esforço liderado pela Universidade do Arizona para reconstruir o clima da Terra desde a última era glacial, cerca de 24.000 anos atrás, destaca os principais fatores da mudança climática e o quão fora dos limites a atividade humana empurrou o sistema climático.
O estudo, publicado esta semana na Nature , teve três achados principais:

• Verificou que os principais impulsionadores das mudanças climáticas desde a última era glacial são o aumento das concentrações de gases de efeito estufa e o recuo das camadas de gelo.
• Isso sugere uma tendência geral de aquecimento nos últimos 10.000 anos, encerrando um debate de uma década sobre se esse período tendia a ser mais quente ou mais frio na comunidade de paleoclimatologia.
• A magnitude e a taxa de aquecimento nos últimos 150 anos superam em muito a magnitude e a taxa de mudanças nos últimos 24.000 anos.

“Esta reconstrução sugere que as temperaturas atuais são sem precedentes em 24.000 anos, e também sugere que a velocidade do aquecimento global causado pelo homem é mais rápida do que qualquer coisa que vimos nesse mesmo período”, disse Jessica Tierney, professora associada de geociências do UArizona e co-professora. -autor do estudo.

Tierney, que chefia o laboratório no qual esta pesquisa foi conduzida, também é conhecida por suas contribuições para os relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e briefings climáticos para o Congresso dos EUA.

“O fato de estarmos hoje tão fora dos limites do que podemos considerar normal é motivo de alarme e deve ser surpreendente para todos”, disse o principal autor do estudo, Matthew Osman, pesquisador de pós-doutorado em geociências no UArizona.

Uma pesquisa online de "mudança de temperatura global desde a última era glacial" produziria um gráfico de mudança de temperatura global ao longo do tempo que foi criado há oito anos.

"A reconstrução de nossa equipe melhora essa curva adicionando uma dimensão espacial", disse Tierney.

A equipe criou mapas de mudanças de temperatura global para cada intervalo de 200 anos voltando 24.000 anos.

"Esses mapas são realmente poderosos", disse Osman. "Com eles, é possível para qualquer um explorar como as temperaturas mudaram na Terra, em um nível muito pessoal. Para mim, ser capaz de visualizar a evolução de 24.000 anos das temperaturas no local exato em que estou sentado hoje, ou onde estou cresceu, realmente ajudou a enraizar uma noção de quão severa é a mudança climática hoje."

Existem diferentes métodos para reconstruir temperaturas passadas. A equipe combinou dois conjuntos de dados independentes – dados de temperatura de sedimentos marinhos e simulações de computador do clima – para criar uma imagem mais completa do passado.

Os pesquisadores analisaram as assinaturas químicas dos sedimentos marinhos para obter informações sobre as temperaturas passadas. Como as mudanças de temperatura ao longo do tempo podem afetar a química da concha de um animal morto há muito tempo, os paleoclimatologistas podem usar essas medidas para estimar a temperatura em uma área. Não é um termômetro perfeito, mas é um ponto de partida.

Os modelos climáticos simulados por computador, por outro lado, fornecem informações de temperatura com base na melhor compreensão dos cientistas sobre a física do sistema climático, que também não é perfeita.

A equipe decidiu combinar os métodos para aproveitar os pontos fortes de cada um. Isso é chamado de assimilação de dados e também é comumente usado na previsão do tempo.

“Para prever o clima, os meteorologistas começam com um modelo que reflete o clima atual e adicionam observações como temperatura, pressão, umidade, direção do vento e assim por diante para criar uma previsão atualizada”, disse Tierney.

A equipe aplicou essa mesma ideia ao clima passado.

“Com este método, somos capazes de alavancar os méritos relativos de cada um desses conjuntos de dados únicos para gerar reconstruções observacionais restritas, dinamicamente consistentes e espacialmente completas das mudanças climáticas passadas”, disse Osman.

Agora, a equipe está trabalhando no uso de seu método para investigar as mudanças climáticas ainda mais longe no passado.

"Estamos empolgados em aplicar essa abordagem a climas antigos que eram mais quentes do que hoje", disse Tierney, "porque esses tempos são essencialmente janelas para o nosso futuro, à medida que as emissões de gases de efeito estufa aumentam".