O gelo do mar Ártico não pode "se recuperar rapidamente" se a mudança climática o fizer derreter, novas pesquisas sugerem.

Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Exeter usou conchas de mariscos quahog, que pode viver por centenas de anos, e modelos climáticos para descobrir como o gelo do mar Ártico mudou no último ano, 000 anos.

Eles descobriram que a cobertura do gelo marinho muda em escalas de tempo de décadas a séculos - portanto, não se pode esperar que a redução do gelo retorne rapidamente se a mudança climática for retardada ou revertida.

O estudo examinou se as mudanças anteriores no gelo ao norte da Islândia foram "forçadas" (causadas por eventos como erupções vulcânicas e variações na saída do sol) ou "não forçadas" (parte de um padrão natural).

Pelo menos um terço da variação anterior foi considerada "forçada" - mostrando que o sistema climático é "muito sensível" a tais fatores determinantes, de acordo com o autor principal, Dr. Paul Halloran, da Universidade de Exeter.

"Há evidências crescentes de que muitos aspectos de nosso clima em mudança não são causados ​​por variações naturais, mas, em vez disso, são "forçados" por certos eventos, " ele disse.

"Nosso estudo mostra o grande efeito que os fatores climáticos podem ter no gelo do mar Ártico, mesmo quando esses drivers são fracos, como é o caso de erupções vulcânicas ou mudanças solares.

"Hoje, o fator climático não é mudanças vulcânicas ou solares fracas - é a atividade humana, e agora estamos forçando massivamente o sistema. "

Co-autor do estudo Professor Ian Hall, da Cardiff University, disse:"Nossos resultados sugerem que os modelos climáticos são capazes de reproduzir corretamente o padrão de longo prazo da mudança do gelo marinho.

"Isso nos dá mais confiança no que os modelos climáticos estão nos dizendo sobre a perda de gelo marinho atual e futura."

Quando há muito gelo marinho, parte disso vai para o sul e, ao liberar água doce, pode diminuir a circulação do Oceano Atlântico Norte, também conhecido como Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

O AMOC traz água quente dos trópicos para o Ártico, portanto, desacelerar resfria essa região e permite que o gelo marinho cresça ainda mais.

Então, com menos gelo, o AMOC pode trazer mais água quente - um chamado "feedback positivo", em que a mudança climática leva a um maior aquecimento e perda de gelo marinho.

Os mariscos Quahog são considerados o animal não colonial de vida mais longa da Terra, e suas conchas produzem anéis de crescimento que podem ser examinados para medir as mudanças ambientais anteriores.

Dr. Halloran faz parte do Global Systems Institute, que reúne especialistas de uma ampla gama de áreas para encontrar soluções para os desafios globais.

O novo estudo é parte de um projeto que inclui a Universidade de Cardiff, o Met Office e uma equipe internacional trabalhando em simulações de modelos climáticos do último milênio. O trabalho foi financiado pelo Natural Environment Research Council.

O papel, publicado no jornal Relatórios Científicos , é intitulado "Fatores naturais da variabilidade multidecadal do gelo marinho do Ártico ao longo do último milênio".