O Global Carbon Project publicou recentemente seu relatório Global Carbon Budget 2021, fornecendo dados sobre as concentrações, emissões e tendências de carbono atmosférico. Atul Jain, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois Urban-Champaign, fez parte de uma equipe internacional de cientistas que contribuíram com dados para o relatório. Jain discutiu o orçamento de carbono e as descobertas deste ano com a editora de ciências físicas do News Bureau, Lois Yoksoulian.
O que o orçamento de carbono de 2021 revelou sobre as emissões de carbono e como elas agora se comparam aos níveis anteriores à COVID-19?

A descoberta mais interessante, mas não tão encorajadora, do orçamento deste ano é que as emissões globais de dióxido de carbono fóssil em 2021 devem se recuperar perto de seus níveis pré-COVID-19. Em 2020, as emissões fósseis caíram 5,4% em relação ao nível de 2019. Este ano, as emissões aumentaram 4,9% para um total global de 36 bilhões de toneladas. No entanto, essas emissões globais devem ficar cerca de 0,8% abaixo do nível de 2019.

Essa recuperação é um pouco esperada. Tais eventos incomuns também ocorreram no passado, como a crise financeira global de 2008–09. Mas então, as emissões globais aumentaram em 2010 em 5,5% acima dos níveis de 2009. A queda e a recuperação das emissões de 2020–21 variaram de acordo com o país e a região.

As emissões para a China, o maior poluidor, devem aumentar 4% em 2021, além do aumento de 1,4% em 2020. As emissões dos EUA e da União Europeia devem aumentar aproximadamente a mesma quantidade de 7,6% em 2021, após uma queda de cerca de 10,6% para os EUA e 10,9% para os 27 países da UE em 2020.

As emissões do quarto maior poluidor, a Índia, devem aumentar 12,6% em 2021, após uma queda de 7,3% em 2020.

O que é descarbonização e qual é a tendência de descarbonização da energia em escala regional e global?

A descarbonização é um processo que controla as emissões de CO₂ usando combustíveis com baixo ou zero carbono, por exemplo, controle de CO₂ como resultado do transporte ou da geração de eletricidade. Uma maneira pela qual a descarbonização pode ser realizada é mudando do carvão com alto teor de carbono para o gás natural com baixo teor de carbono ou usando fontes de energia sem carbono, como eólica, solar e nuclear. A propósito, o carvão emite cerca de duas vezes mais carbono do que o gás natural por unidade.

Este ano, a descarbonização da energia não foi suficiente para superar a crescente demanda de energia, que até agora tem sido atendida por fontes de energia fóssil em muitos países – apesar do crescimento contínuo das energias renováveis ​​de mais de 10% ao ano nos últimos cinco anos. As emissões de carvão e gás natural em 2021 são projetadas para serem maiores em 1% e 2%, respectivamente, em relação ao nível de 2019. Esse aumento se deve principalmente ao crescimento econômico na China e na Índia, que obtêm a maior parte da energia para operar seus setores de energia e industriais a partir de usinas a carvão.

Apenas CO₂ as emissões de petróleo permanecem bem abaixo dos níveis de 2019 em 2021. As emissões do setor de transporte ainda estão abaixo do nível de 2019. No entanto, eles também estão se aproximando do nível de 2019, mas em um ritmo mais lento. Isso me dá a impressão de que os países não se importam muito com a mudança climática e seu impacto, e a maioria dos países usou a fonte de combustível fóssil mais suja para impulsionar sua economia.

As emissões líquidas de dióxido de carbono das mudanças no uso da terra fazem parte da equação do orçamento. Qual foi a contribuição deles para o orçamento total de carbono?

Os dados da mudança no uso da terra são um ponto positivo no orçamento de carbono, sugerindo que o CO₂ líquido emissões – a diferença entre emissões brutas e remoções brutas – vêm diminuindo desde a década de 2010.

Na última década, CO₂ emissões de mudanças no uso da terra, como desmatamento, emitiram cerca de 14,1 bilhões de toneladas de CO₂ por ano. O valor bruto de CO₂ removido foi de cerca de 9,9 bilhões de toneladas de CO₂ por ano. Portanto, o CO₂ global as emissões líquidas de mudanças no uso da terra foram de 4,1 bilhões de toneladas por ano. Os resultados do relatório mostram que as emissões líquidas do uso da terra em 2020 caíram para 3,2 bilhões de toneladas de CO₂ , com uma projeção de 2,9 bilhões de toneladas de CO₂ em 2021. Esse declínio é resultado da redução do desmatamento em alguns países tropicais e do aumento de CO₂ sequestro devido à rebrota das florestas e recuperação do solo após o abandono da agricultura e a colheita de madeira.

O que o relatório sugere sobre as projeções futuras de CO₂ emissões e concentrações? Existem maneiras de controlar essas emissões para cumprir o acordo climático de Paris?

O relatório não faz projeções para emissões futuras. No entanto, suspeito que CO₂ as emissões de fontes de energia fóssil continuarão a aumentar para atender à crescente demanda de energia, apesar da alta implantação de energias renováveis ​​em alguns países.

As emissões de dióxido de carbono do setor de transporte retornarão aos níveis pré-pandemia em 2022, à medida que as viagens forem retomadas, e o consumo de carvão aumentará ainda mais à medida que mais economias reabrirem.

As projeções da Agência Internacional de Energia sugerem que a demanda global de energia aumentará 4% em 2022. A geração de eletricidade a partir de fontes renováveis ​​também aumentará mais de 6% no próximo ano. No entanto, as energias renováveis ​​são capazes de atender apenas metade da demanda global de energia projetada. Ao mesmo tempo, as mudanças climáticas reduziram o sumidouro de carbono terrestre global em cerca de 15% e o sumidouro de carbono oceânico em cerca de 5% durante 2011-2020. Esperamos que as mudanças climáticas no futuro reduzam ainda mais a capacidade de armazenamento de carbono da terra e dos oceanos, sugerindo que acelerar ainda mais a taxa de aumento de CO atmosférico₂ concentrações.

Atingir a meta do acordo climático de Paris exigiria o corte total de CO₂ emissões de 1,4 bilhão de toneladas de CO₂ a cada ano, em média, atingindo emissões líquidas zero até 2050. Embora já tenha sido feito um bom progresso para descarbonizar o uso de energia primária desde que o acordo de Paris foi adotado em 2015, há uma necessidade urgente de novos investimentos e um clima forte política agora. A adoção rápida pode produzir opções tecnológicas que podem permitir tanto a mitigação climática quanto o desenvolvimento econômico verde, além de esforços para reduzir a demanda de energia de uso final de forma muito mais sistemática, tudo na próxima década.

O que você espera ver na Conferência sobre Mudanças Climáticas de Glasgow, também conhecida como COP 26?

As emissões caíram 1,9 bilhão de toneladas em 2020. Assim, os países devem reduzir as emissões todos os anos em um valor comparável ao observado durante a pandemia de COVID-19, destacando a escala da ação necessária e, portanto, a importância da COP 26.

Cumprir o acordo de Paris é um pouco desafiador, mas ainda possível se os países tiverem vontade política para mitigar suas emissões de gases de efeito estufa. A falha em limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus Celsius representará uma das maiores ameaças às sociedades. A ameaça de instabilidade econômica, o rápido aumento populacional e os impactos climáticos levarão a uma onda crescente de refugiados – afetando todas as nações de uma forma ou de outra. Portanto, as nações não têm outra opção a não ser mudar as condições políticas e socioeconômicas para conter as mudanças climáticas. Espero que na COP 26 todas as nações, desenvolvidas e em desenvolvimento, aceitem sua parte justa de responsabilidade e exerçam o autocontrole necessário.