Durante sua produção, uso e descarte, ingredientes farmacêuticos de medicamentos prescritos e de venda livre são liberados no meio ambiente, principalmente em águas superficiais. Resultados de um estudo recente publicado na revista Environmental Toxicology and Chemistry indicam que a poluição farmacêutica é um problema global que provavelmente está afetando negativamente a saúde dos rios do mundo.
Aproximadamente 43,5% dos 1.052 locais avaliados no estudo em 104 países tinham concentrações de insumos farmacêuticos. Vinte e três ingredientes farmacêuticos ocorreram em concentrações superiores às concentrações 'seguras', incluindo substâncias das classes antidepressiva, antimicrobiana, anti-histamínica, benzodiazepina, analgésico e outras.

"Esta é a primeira avaliação verdadeiramente global dos impactos de medicamentos únicos e misturas de produtos farmacêuticos em sistemas ribeirinhos", disse a autora correspondente Alejandra Bouzas-Monroy, Ph.D. estudante da Universidade de York. "Nossas descobertas mostram que uma proporção muito alta de rios ao redor do mundo está ameaçada pela poluição farmacêutica. Portanto, deveríamos estar fazendo muito mais para reduzir as emissões dessas substâncias no meio ambiente".