Margens ativas, onde uma placa oceânica desliza sob uma placa continental, pode causar terremotos e tsunamis. Avançar, eles são conhecidos por transferir sedimentos das encostas das margens para fossas oceânicas profundas. Geólogos agora encontraram evidências de erosão de sedimentos superficiais desencadeada por um terremoto em uma encosta de submarino perto da área do terremoto Tohoku-Oki de 2011.

Considerando que a maioria das pesquisas anteriores presumia que o transporte de sedimentos por terremotos acontecia apenas por deslizamento de pacotes de sedimentos (ou seja, deslizamentos submarinos), que tem vários metros de espessura, o recém-descoberto processo de remobilização superficial envolve a remoção de apenas uma fina camada de sedimento sobre uma extensa área. À primeira vista, alguns centímetros de sedimento ausentes não parecem muito espetaculares. Contudo, o fato de afetar uma vasta área tem implicações tremendas para todos os estudos baseados na remobilização de sedimentos marinhos por terremotos, como pesquisas sobre terremotos pré-históricos, deposição de carbono orgânico nas profundezas do oceano e até mesmo o risco potencial de tsunami por deslizamentos de terra submarinos. “A remobilização superficial foi hipotetizada com base em estudos de depósitos de bacias. para realmente compreender este importante processo é fundamental investigar o local onde ele ocorre:as encostas do submarino, "explica Jasper Moernaut, Professor Assistente do Departamento de Geologia.

Cuidado com o vão

Os pesquisadores combinaram análises químicas e físicas para detectar pequenas lacunas em escala de centímetros no sedimento retirado de uma encosta ao largo da costa do Japão. A datação subsequente então revelou o potencial das lacunas sendo causadas por tremores sísmicos. "Ficamos muito surpresos quando descobrimos que não apenas um, mas três lacunas estavam presentes nesta pequena seção de 15 cm de núcleo de sedimento, "diz Ariana Molenaar, Ph.D. estudante do Departamento de Geologia. "Quando datamos essas três lacunas, descobrimos que elas se relacionam com os três terremotos regionais mais fortes, com uma magnitude maior do que oito, indicando que este é um processo que se repete sistematicamente. "

Ninguém antes examinou encostas em alto mar com este método. Um local de declive onde ocorre a erosão é certamente o último local onde se tomaria um núcleo de sedimento. "Nosso estudo piloto é o primeiro a apontar um declive de submarino para investigar este processo, mostrando o potencial deste método, "diz Michael Strasser, Professor do Departamento de Geologia. A equipe de pesquisa agora está aplicando sua estratégia em diferentes ambientes - até mesmo em lagos - para avançar ainda mais na compreensão desse processo recém-descoberto.

Efeito de contraste em encostas submarinas

Além do derramamento dos poucos centímetros superiores, o tremor de terra tem outro efeito muito contrastante na encosta do submarino:os sedimentos que sobraram ficam mais fortes. Este processo, chamado de "fortalecimento sísmico, "ocorre devido à compactação de sedimentos por agitação violenta." No oceano, isso leva a sequências de taludes muito estáveis ​​e, portanto, a uma notável ausência de deslizamentos submarinos, "diz Jasper Moernaut. Portanto, a boa notícia é que - apesar da ocorrência frequente de fortes terremotos nas margens ativas do oceano - os tsunamis desencadeados por deslizamentos submarinos são relativamente incomuns nessas regiões.