Partículas minúsculas na poluição do ar foram associadas a doenças cardiovasculares, o que pode levar à morte prematura. Mas como as partículas inaladas nos pulmões podem afetar os vasos sanguíneos e o coração permanece um mistério. Agora, os cientistas encontraram evidências em estudos com humanos e animais de que as nanopartículas inaladas podem viajar dos pulmões para a corrente sanguínea, potencialmente explicando a ligação entre poluição do ar e doenças cardiovasculares. Seus resultados aparecem no jornal ACS Nano .

A Organização Mundial da Saúde estima que, em 2012, cerca de 72 por cento das mortes prematuras relacionadas à poluição do ar exterior foram devido a doenças isquêmicas do coração e derrames. Doença pulmonar, infecções respiratórias e câncer de pulmão foram relacionados aos outros 28%. Muitos cientistas suspeitaram que partículas finas viajam dos pulmões para a corrente sanguínea, mas as evidências que apóiam essa suposição em humanos têm sido difíceis de coletar. Portanto, Mark Miller e colegas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, e do Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente da Holanda, usaram uma seleção de técnicas especializadas para rastrear o destino das nanopartículas de ouro inaladas.

No novo estudo, 14 voluntários saudáveis, 12 pacientes cirúrgicos e vários modelos de camundongos inalaram nanopartículas de ouro, que têm sido usados ​​com segurança em imagens médicas e distribuição de medicamentos. Logo após a exposição, as nanopartículas foram detectadas no sangue e na urina. Mais importante, as nanopartículas pareceram se acumular preferencialmente em locais vasculares inflamados, incluindo placas carotídeas em pacientes com risco de acidente vascular cerebral. As descobertas sugerem que as nanopartículas podem viajar dos pulmões para a corrente sanguínea e atingir áreas suscetíveis do sistema cardiovascular onde podem aumentar a probabilidade de um ataque cardíaco ou derrame, dizem os pesquisadores.