Bancos de sementes podem salvar plantas ameaçadas?

Foto AP do Cofre de Sementes de Svalbard/John McConnico

É fácil imaginar o Svalbard Global Seed Vault, inaugurado em 2008, como a última e melhor defesa da humanidade contra o bom e velho desastre que destruiu o planeta. Após o apocalipse, bastaria uma longa e perigosa jornada até a Noruega para acessar um tesouro de sementes preciosas escondidas no Círculo Polar Ártico, dando aos sobreviventes a chance de reviver as fazendas e plantações do mundo.

Mas, apesar de ser apelidado de Doomsday Vault, o verdadeiro objetivo do vault de Svalbard é proteger a diversidade de culturas, protegendo sementes sobressalentes pertencentes aos mais de 1.400 bancos de sementes, também chamados de bancos de genes, em todo o mundo. É um passo importante, já que muitos bancos de sementes enfrentam ameaças de agitação política, desastres naturais e outras circunstâncias potencialmente perigosas.

Isso pode parecer muito trabalho para proteger algumas sementes, mas pense nisso:os agricultores têm guardado sementes desde 6750 a.C. -- talvez ainda mais [fonte:Seabrook]. Ter sobressalentes ajuda a garantir que eles tenham colheitas futuras, mesmo que a Mãe Natureza tenha outros planos. E embora existam centenas de milhares de espécies de plantas conhecidas, usamos surpreendentemente poucas - cerca de 200 - como culturas alimentares. E quando você considera apenas as principais culturas básicas, esse número cai para cerca de 20 [fonte:Seabrook]. Com tão poucas espécies na mistura, um grande evento eliminando um alimento básico como milho, trigo ou arroz pode causar problemas reais.

A diversidade de Cavendish e de culturas

Acha que estamos exagerando o problema da baixa diversidade genética nas culturas alimentares? Considere a banana Cavendish, aquela que você provavelmente encontrará em uma mercearia típica. A Cavendish é a sucessora da estranhamente chamada Gros Michael, uma banana que você provavelmente nunca provou a menos que tenha mais de 50 anos. A Gros Michael foi a banana preferida até o início de 1900, quando o fungo comumente conhecido A doença do Panamá começou a se espalhar pelas plantações de banana da América Latina. Na década de 1960, levou a banana Gros Michael quase à extinção, deixando o Cavendish como substituto.

É aí que entram os bancos de sementes. Pesquisadores e criadores de plantas usam os depósitos dos bancos de sementes para tentar cultivar cepas mais resistentes e para tentar fechar quaisquer lacunas sérias no cardápio mundial de alimentos básicos. Portanto, é trabalho dos bancos de sementes garantir que os pesquisadores tenham todas as sementes viáveis de que precisam para fazer esse trabalho. Os funcionários do banco de sementes armazenam e documentam sementes de muitas espécies de plantas, avaliando-as por características distintivas. Eles também regeneram seu suprimento de sementes, o que significa que precisam usar algumas das sementes para cultivar novas culturas para reabastecer seu estoque, enquanto fazem todos os esforços para evitar contaminação cruzada acidental. O objetivo é manter as diferenças para que qualidades especiais que possam ser úteis no futuro não sejam perdidas.

Mas, apesar de toda a pesquisa, os organismos letais do mundo - juntamente com outros fatores - continuam a dar às espécies de plantas uma corrida pelo seu dinheiro. Até as bananas Cavendish, que os fungos desprezaram na primeira vez, estão recebendo uma segunda olhada à medida que uma cepa mais virulenta da doença do Panamá começa a fazer outra passagem pelo mundo. Todas as plantas Cavendish, no entanto, são clones umas das outras, o que significa que a história pode se repetir:uma praga que pode matar uma pode matar todas elas. Portanto, embora esteja claro que os bancos de sementes e os pesquisadores que trabalham dentro deles estão fornecendo uma proteção importante, só o tempo dirá se eles podem efetivamente preservar nossas colheitas de alimentos a longo prazo.

Muito mais informações

Mais links excelentes

Biodiversidade Internacional
Cofre Global de Sementes de Svalbard
O Global Crop Diversity Trust

Fontes

O site do Global Crop Diversity Trust. (20/07/2010) http://www.croptrust.org/main/
"Falhas no cofre:nem todos estão comemorando Svalbard." GRÃO. Fevereiro de 2008. (20/07/2010) http://www.grain.org/about/?org
Harrel, Eben. "As maravilhas desconhecidas de plantas raras." Tempo. 7 de julho de 2010. (20/07/2010) http://ecocentric.blogs.time.com/2010/07/07/the-unknown-wonders-of-rare-plants/
Jope, Lucas. "Novo estudo:milhares de espécies de plantas não descobertas em todo o mundo enfrentam a extinção." 7 de julho de 2010. (20/07/2010) http://www.nicholas.duke.edu/news/new-study-thousands-of-undiscovered-plant-species-worldwide-face-extinction
Koeppel, Dan. "Banana:o destino da fruta que mudou o mundo." Imprensa da Rua Hudson. 2008. (20/07/2010) http://books.google.com/books?id=cSoVd-o8PmoC&lpg=PA137&dq=banana%20history&lr&client=firefox-a&pg=PR4#v=onepage&q=banana%20history&f=false
Koeppel, Dan. "Sim, não teremos bananas." New York Times. 8 de junho de 2008. (20/07/2010) http://www.nytimes.com/2008/06/18/opinion/18koeppel.html?_r=1
Rosner, Hillary. "Sementes para salvar uma espécie." Ciência popular. Janeiro de 2008. (20/07/2010) http://www.popsci.com/scitech/article/2008-01/seeds-save-species
Seabrook, John. "Semeando para o Apocalipse." O Nova-iorquino. 27 de agosto de 2007. (20/07/2010) http://www.newyorker.com/reporting/2007/08/27/070827fa_fact_seabrook
Site do Cofre Global de Sementes de Svalbard. (20/07/2010) http://www.regjeringen.no/en/dep/lmd/camppain/svalbard-global-seed-vault.html?id=462220