Os reguladores ambientais de Nova Jersey aprovaram na sexta-feira um plano fortemente contestado para operar um gasoduto de gás natural através de uma reserva florestal protegida pelo governo federal em meio a protestos barulhentos que incluíam tambores, pandeiros e refrões de "This Land Is Your Land".

Os 15 membros da New Jersey Pinelands Commission votaram pela aprovação de um plano da South Jersey Gas para operar o gasoduto através da reserva de Pinelands, protegida pelo governo federal, onde o desenvolvimento é drasticamente restrito. A barulheira dos manifestantes abafou os membros, mesmo quando votaram nove a favor e cinco contra, com uma abstenção.

Foi o confronto emprego x ambiente com maior carga emocional na história recente de Nova Jersey, e foi observado de perto por grupos ambientais e de energia em todo o país, particularmente com uma nova administração presidencial vista como mais favorável ao setor de energia.

"Como um padre, Vou orar por você quando estiver diante do trono de Deus e for solicitado a prestar contas de sua administração desta área ecológica especial, "disse o Rev. David Stump, um padre católico de Jersey City. "Que Deus tenha misericórdia de suas almas."

"Seu legado é vergonhoso!" adicionou Jeff Tittel, diretor do New Jersey Sierra Club.

A empresa disse que a votação "reconhece os desafios de confiabilidade de energia enfrentados pelo sul de Nova Jersey e a solução equilibrada que este projeto oferece. A construção cuidadosa deste gasoduto atenderá às demandas de energia de 142, 000 clientes nos condados de Cape May e Atlântico, proteger e criar empregos, e fornecer uma oportunidade significativa para reduzir significativamente as emissões atmosféricas. "

O B.L. Usina de energia da Inglaterra, onde o pipeline terminaria, atualmente queima carvão e óleo para gerar eletricidade.

"O uso de gás natural e tecnologia de controle de emissões de última geração, juntos, pode transformar a instalação em um gerador mais limpo e eficiente de eletricidade para a população do sul de Jersey, "RC Cape May Holdings, os donos da planta, disse em uma declaração após a votação.

Os manifestantes interromperam repetidamente a reunião, cantando "Não! Não! Não!" por quase 10 minutos quando a comissão estava prestes a votar. Eles começaram a cantar em protesto sempre que um comissário votava a favor do plano.

Depois que o plano foi aprovado, eles cantaram, "Você devia se envergonhar!" e "Vejo você no tribunal!" Apoiadores do oleoduto, incluindo trabalhadores da construção, embora em grande desvantagem numérica, gritou "EUA! EUA!"

Tittel disse que seu e outros grupos ambientais planejam contestar a aprovação no tribunal por diversos motivos processuais e factuais, na esperança de atrasá-lo o suficiente para que o próximo governador de Nova Jersey indique comissários de Pinelands que reverterão a decisão. O sucessor do governador republicano Chris Christie será eleito em novembro.

O plano do gasoduto de 22 milhas foi derrotado por pouco em 2014. Mas, desde então, Christie substituiu vários comissários de Pinelands por apoiadores do oleoduto.

Carleton Montgomery, diretor executivo da Pinelands Preservation Alliance, chamou a votação de "um sintoma do que está acontecendo nacionalmente" em relação aos projetos de gasodutos.

A South Jersey Gas planeja operar o gasoduto principalmente sob ou ao longo das estradas existentes. A empresa diz que já opera mais de 1, 400 milhas de adutoras de gás e 133 milhas de linhas de pressão elevada dentro do Pinelands sem prejudicar o meio ambiente.

Depois que a proposta foi derrotada em 2014, o diretor executivo da Comissão Pinelands decidiu unilateralmente que atendia aos critérios da agência e, portanto, foi aprovado. Ambientalistas processaram, e um tribunal ordenou que a comissão realizasse uma nova votação.

Grupos ambientalistas temem que o oleoduto prejudique os frágeis Pinelands e crie um péssimo precedente para o desenvolvimento futuro. Eles dizem que causará a perda de habitat e aumentará o escoamento e a erosão em uma área que abriga um aqüífero que se estima conterá 17 trilhões de galões de algumas das águas mais puras do país.

South Jersey Gas afirma que, além de fornecer uma fonte de combustível mais limpa para a usina, o novo gasoduto forneceria um segundo veículo de transmissão de gás natural para clientes nos dois condados do sul de Nova Jersey. Atualmente, apenas um gasoduto leva gás para quase 29, 000 casas e empresas, que poderiam ser deixados de lado, sem uma segunda maneira de levar o gás para suas casas se o gasoduto existente falhar.

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