A República do Congo criou suas primeiras Áreas Marinhas Protegidas (AMPs), apoiadas por uma equipe de pesquisa que inclui a Universidade de Exeter e a Wildlife Conservation Society.
As três novas AMPs protegerão mais de 4.000 quilômetros quadrados (1.500 milhas quadradas) da costa da África Ocidental – cobrindo 12% da Zona Econômica Exclusiva do Congo.

A área inclui áreas de nidificação globalmente importantes para tartarugas-de-couro e habitats críticos de migração e reprodução para mamíferos marinhos, incluindo baleias jubarte do Atlântico.

As novas AMPs abrigam mais de 40 espécies de tubarões e raias, incluindo o maior peixe do mundo, o tubarão-baleia de mar aberto.

Rosalie Matondo, Ministra da Economia Florestal do Congo, disse que a criação das AMPs foi a “culminância de um longo processo” que começou anos atrás com a Wildlife Conservation Society (WCS) ajudando a identificar locais adequados para proteção.

Ela acrescentou:"Gostaria de agradecer aos nossos parceiros que nunca deixam de envidar seus esforços para a conservação da biodiversidade no Congo, notadamente a WCS, por seu apoio multiforme a esta ação de conservação".

A criação da AMP faz parte de um Plano Nacional do Espaço Marinho aprovado em 2019, com o apoio da WCS, da Universidade de Exeter e da ONG local Renatura, no âmbito da emblemática Iniciativa "Congo Marine".

O plano identificou 11 AMPs possíveis na Zona Económica Exclusiva do Congo, com as três primeiras agora formalmente anunciadas.

As três AMPs são:uma extensão marinha para o Parque Nacional Conkouati-Douli ao longo da fronteira com o Gabão, AMP de Loango e AMP de Mvassa.

A contribuição de Exeter incluiu trabalhar com pescadores de pequena escala para descobrir quando e onde eles pescam e garantir que eles sejam representados no processo de tomada de decisão.

"Começamos a trabalhar no Congo em 2013 e ajudamos no lançamento do Congo Marine em 2016", disse o Dr. Kristian Metcalfe, do Centro de Ecologia e Conservação do Exeter's Penryn Campus, na Cornualha.

"Desde então, trabalhamos com uma ampla gama de parceiros e partes interessadas em consultas, desenvolvendo capacidade de pesquisa local e analisando dados sobre a biodiversidade e os habitats marinhos do Congo.

"Criar uma rede eficaz de AMPs não é um processo rápido, por isso estamos muito satisfeitos em ver as três primeiras AMPs do Congo anunciadas após anos de trabalho árduo por uma ampla gama de pessoas e organizações.

"Este não é o fim do nosso trabalho - agora precisamos monitorar essas AMPs, para medir sua eficácia e garantir que melhorem o ambiente marinho do Congo".

Em 2016, pesquisas socioeconômicas da WCS mostraram que 49% dos pescadores de pequena escala sofreram perdas ou danos devido a embarcações de pesca industrial ilegal.

“Os pescadores às vezes têm medo de pescar no mar porque temem encontrar barcos grandes, especialmente à noite”, disse Martin Safou, chefe da vila costeira de Bondi, durante uma consulta à comunidade.

A Pesca Ilegal, Não Declarada e Não Regulamentada (IUU) é uma ameaça à biodiversidade excepcional das águas congolesas, mas também à subsistência de milhares de pescadores de pequena escala que participaram ativamente na criação das AMPs.

A criação das AMPs, que prevêem zonas de pesca comunitária, pretende ser uma ferramenta eficaz contra a pesca ilegal e não regulamentada.

Richard Malonga, Diretor de País da WCS no Congo, disse:"É um prazer notar que o apoio que o programa WCS Congo traz ao governo é capitalizado através desta série de criações de AMPs e a extensão do Parque Nacional Conkouati em sua área marinha papel.

"Hoje a República do Congo otimizou sua participação nos esforços internacionais para conservar o ambiente marinho."

O Congo é o mais recente país da África Ocidental a criar AMPs, seguindo os passos do Gabão e da Costa do Marfim. + Explorar mais

Pesquisa revela a verdadeira extensão do sucesso da conservação das tartarugas marinhas