Embora pensemos nas emissões de carbono provenientes da indústria e da agricultura, não costumamos pensar naquelas decorrentes dos cuidados de saúde. Na Austrália, os cuidados de saúde são responsáveis ​​por 7% das emissões nacionais de carbono, enquanto globalmente, os cuidados de saúde são responsáveis ​​por 4,4% das emissões.
Se a saúde global fosse um país, seria o quinto maior emissor do mundo. O aquecimento resultante das emissões dos serviços de saúde, por sua vez, causa danos à saúde humana por meio de ondas de calor, incêndios florestais, aumento de doenças infecciosas transmitidas por mosquitos e desnutrição devido à seca e menor estoque de peixes.

Em suma, tratar os pacientes indiretamente causa danos humanos, em desacordo com a missão dos profissionais de saúde de aumentar a duração e a qualidade de vida dos pacientes.

O que os serviços de saúde podem fazer sobre suas emissões?

A análise das emissões do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) mostra que quase 45% de suas emissões de carbono vêm da compra de equipamentos e medicamentos, com apenas 10% provenientes da eletricidade e gás necessários para operar hospitais e outros serviços de saúde.

No momento, não temos dados detalhados sobre as emissões do setor de saúde da Austrália, mas supondo que sejamos semelhantes ao Reino Unido, reduzir as emissões exigirá mudanças na forma como os profissionais de saúde prestam cuidados.

Há coisas que os cuidados de saúde podem começar a fazer hoje para reduzir suas emissões, sem prejudicar os pacientes.

Digitalizações

Nossa pesquisa mais recente mostrou que uma ressonância magnética tem uma pegada de carbono equivalente a 17,5 kg CO₂, que é o mesmo que dirigir um carro por 145 km, enquanto uma tomografia computadorizada tem uma pegada equivalente a 9,2 kg CO₂ ou dirigir 76 km.

Estes são significativamente mais elevados do que os raios X (equivalente a 0,76 kg CO₂, 6 km) e ultra-som (equivalente a 0,53 kg CO₂, 4 km).

Embora a imagem seja importante para fornecer informações aos médicos em muitas circunstâncias, muitas vezes é desnecessária. Por exemplo, estudos mostraram que 36 a 40% dos exames de imagem para dor lombar e 34 a 62% das tomografias computadorizadas para coágulos sanguíneos pulmonares são desnecessários. Esses exames foram avaliados como desnecessários porque foram administrados a pacientes que não precisavam deles de acordo com diretrizes baseadas em evidências ou regras de decisão. Esses exames oferecem pouco ou nenhum benefício aos pacientes, podem resultar em danos e desperdiçar recursos.

Há também oportunidades para usar varreduras de baixo carbono em vez de alto carbono, como o uso de ultrassom em vez de ressonância magnética para varreduras do ombro.

Outras pesquisas que realizamos mostraram que o impacto dos exames de sangue é entre 49 e 116 g de CO₂ equivalente por teste. Embora individualmente pequenos, mais de 70 milhões de exames de sangue são realizados anualmente na Austrália. Assim como os exames de imagem, os estudos mostraram que 12 a 44% dos exames de sangue são desnecessários.

Alguns testes específicos são solicitados desnecessariamente a taxas ainda mais altas. Por exemplo, estima-se que mais de 75% dos exames de sangue de vitamina D na Austrália são desnecessários, com isso custando ao Medicare mais de US $ 80 milhões anualmente.

Gases

Cerca de 5% das emissões de saúde do Reino Unido vêm de gases anestésicos e inaladores dosimetrados, comumente chamados de puffers, usados ​​para o tratamento da asma.

Os anestesistas podem usar o gás anestésico clinicamente equivalente sevoflurano (equivalente a 144 kg CO₂ por quilograma) em vez de desflurano (equivalente a 2.540 kg CO₂ por quilograma).

Óxido nitroso ou gás hilariante (equivalente a 265kg de CO₂) podem ser excluídos da anestesia geral sem danos, e há pedidos de redução de seu uso como alívio da dor aguda no parto devido aos seus altos níveis de emissões.

As parteiras, no entanto, alertaram que as mães não devem se sentir culpadas por suas escolhas de alívio da dor, e sugeriram que os hospitais poderiam introduzir sistemas de destruição de nitro para permitir seu uso contínuo.

Os inaladores dosimetrados contêm hidrofluorcarbonos, que são gases de efeito estufa potentes. Um paciente que usa um preventivo e um broncodilatador para parar a sibilância pode ser movido com segurança do uso de inalador dosimetrado para os mesmos medicamentos, administrados com um inalador de pó seco na maioria dos casos.

Essa mudança reduz sua pegada anual de carbono de 439kg para 17kg de CO₂ equivalente. É importante ressaltar que isso pode ser alcançado sem alterar os resultados de saúde dos pacientes, como pode ser visto com 90% dos inaladores nos países escandinavos agora sendo pó seco, sem alteração nos resultados respiratórios.

Levando os cuidados de saúde a zero

Esses são apenas alguns exemplos de como os cuidados de saúde podem reduzir suas emissões sem comprometer a segurança do paciente ou a qualidade do atendimento – seja mudando de alternativas de alto carbono para alternativas de baixo carbono ou reduzindo testes ou tratamentos desnecessários.

A Associação Médica Australiana e os Médicos para o Meio Ambiente pediram que os cuidados de saúde australianos sejam zero até 2040, com uma meta provisória de redução de 80% das emissões até 2030.

Isso pode ser alcançado, mas exigirá educação contínua dos profissionais de saúde atuais e futuros sobre cuidados de baixo carbono e compromissos direcionados por organizações de saúde individuais e departamentos de saúde federais e estaduais. + Explorar mais

Eliminar cuidados de baixo valor reduzirá as emissões de carbono da saúde

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.