p Insetos, crustáceos e outros macroinvertebrados aquáticos são mais afetados pelo efeito do acúmulo de sedimentos nos cursos dos rios do que o excesso de nitrato em ambientes aquáticos, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS ONE . Os sedimentos que se acumulam nos rios - devido à agricultura intensiva e ao desmatamento nas matas de galeria - alteram as características ecológicas dos habitats fluviais e deterioram as comunidades biológicas em todos os níveis. p O estudo foi conduzido por Narcís Prats e Miguel Cañedo-Argüelles, da Faculdade de Biologia e do Instituto de Pesquisa da Água (IdRA) da Universidade de Barcelona, Rubén Ladrera e Rafael Tomás, da Universidade de La Rioja (UR), e Óscar Belmar, do Instituto de Pesquisa e Tecnologia Agroalimentar (IRTA).

p Ecossistemas aquáticos com alta concentração de nitrato

p O novo estudo se concentra em sistemas fluviais localizados nas zonas vulneráveis ​​de nitrato (NVZs) na Espanha - o vale do Ebro, nas áreas ocidentais da Comunidade Autônoma de La Rioja - onde os agricultores são obrigados a cumprir uma série de requisitos do regulamento atual para recuperar a qualidade da água. Esta área apresentou uma das maiores concentrações de nitratos em águas rasas na bacia do Ebro.

p Os pesquisadores estudaram - em diferentes cursos d'água de sua área de trabalho - a comunidade de macroinvertebrados aquáticos, que são um dos maiores bioindicadores do estado dos cursos d'água. "As características ecológicas dessas comunidades de macroinvertebrados - isto é, o que eles comeram, os substratos que eles escolhem, quanto tempo demoram para se reproduzir, etc. — são um indicador confiável para o estado ecológico e nos permitem determinar a qualidade do habitat aquático indiretamente, "observa Miguel Cañedo-Argüelles, membro do Grupo de Pesquisa em Ecologia, Hidrologia e Gestão de Água Doce (FEHM) da UB e IdRA.

p "De acordo com o estudo, as comunidades de macroinvertebrados aquáticos revelam um mau estado ecológico dos rios ao redor dessas áreas vulneráveis ​​à poluição devido aos nitratos de fontes agrícolas em La Rioja, "continua Cañedo-Argüelles, do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da UB. "Contudo, o mau estado ecológico não resultaria apenas da toxicidade do nitrato, mas do habitat aquático danificando devido ao acúmulo de sedimentos no rio causado pelo efeito do desmatamento e práticas agrícolas. "

p O que acontece quando as características físicas do habitat aquático são alteradas?

p No ambiente natural, os impactos ecológicos causam uma alteração importante desses ecossistemas aquáticos. A alta concentração de nitratos - que é quatro vezes maior do que os 25 miligramas por litro que a Diretiva Quadro da Água da UE indica como o nível máximo tolerável em ecossistemas aquáticos - é tóxica para alguns organismos, "e isso favorece um crescimento excessivo de algas e plantas aquáticas de modo que a composição química da água e o habitat aquático sejam alterados, "observa Rubén Ladrera, especialista da Universidade de La Rioja e primeiro autor do artigo.

p "Em todo o caso, o principal impacto vem da alteração física do habitat aquático - que está principalmente associado ao acúmulo de sedimentos finos - e não do excesso de nitrato na água. Há um movimento no táxon que vive no maior substrato e aumenta a densidade dos invertebrados que vivem em sedimentos finos, "observa Ladrera." Outros organismos afetados são aqueles que se alimentam de microalgas ou que respiram pelas guelras. Consequentemente, táxons oportunistas capazes de se adaptar à intensa alteração do habitat acabam dominando o meio ambiente e esses organismos-indicadores do bom estado ecológico dos rios desaparecem ”.

p Aplicando a regulamentação atual e protegendo os ecossistemas aquáticos

p Desde 1991, a Diretiva Européia de Nitratos tenta proteger a qualidade da água por meio da redução de nitratos de fontes agrícolas e da promoção de boas práticas agrícolas. Este regulamento faz parte da Diretiva-Quadro da Água, que estabelece regras legislativas sobre a proteção dos ecossistemas de água no domínio europeu para que todas as massas de água da Europa atinjam o bom estado ecológico de 2021 a 2027.

p "Por alguns anos, modelos agrícolas sustentáveis ​​têm sido propostos para reduzir os impactos ambientais em geral e principalmente sobre os ecossistemas aquáticos. As directivas europeias sobre a gestão da água e do ambiente exigem que estas medidas sejam tomadas para garantir o bom estado ecológico dos rios. Contudo, essas medidas nem sempre são levadas a sério o suficiente, "diz Rubén Ladrera.

p Miguel Cañedo-Argüelles acredita que “é necessário incluir a qualidade dos habitats hídricos nos planos de monitoramento ambiental dessas áreas. Nosso estudo revela que a degradação dos habitats - principalmente o desaparecimento de áreas de mata ciliar - é o principal impacto sobre os ecossistemas aquáticos. o impacto reverte, será difícil alcançar o bom estado ecológico que a Diretiva-Quadro da Água exige. É necessário reforçar o cumprimento dos planos de gestão ambiental nestas áreas, prestando especial atenção à preservação destes habitats e aos traços hidromorfológicos naturais dos rios. ”