Os funcionários da qualidade do ar do sul da Califórnia adotaram regras inéditas para os centros de distribuição de depósitos em um esforço para reduzir a poluição dos caminhões, aumentar a eletrificação e reduzir os riscos à saúde nas comunidades mais atingidas pelo escapamento de diesel, prejudicial aos pulmões.

O conselho administrativo do Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul aprovou as regras na sexta-feira em uma votação de 9 a 4, após uma audiência pública de horas de duração.

As regras se aplicam a quase 3, 000 armazéns em toda a região e marcam o primeiro esforço abrangente para limitar os impactos ambientais da crescente indústria de movimentação de mercadorias. Como enormes armazéns de logística proliferaram em áreas desproporcionalmente negras e latinas, um número cada vez maior de caminhões a diesel trafegando em rotas mais perto de casas, escolas e bairros que já estão sobrecarregados com o ar mais sujo do país.

"A adoção de hoje da regra de depósito é um passo importante para reduzir a poluição do ar e proteger os milhões de pessoas diretamente afetadas, "disse Wayne Nastri, oficial executivo do distrito aéreo da costa sul.

Os regulamentos terão maior efeito no Império Interior, onde um terreno relativamente barato dentro de uma unidade razoável do maior complexo portuário do país desencadeou o desenvolvimento de centros massivos de distribuição e atendimento, incluindo mega-armazéns que excedem 1 milhão de pés quadrados. Apelidado de "carrinho de compras da América" ​​e "zonas mortas de diesel, "essas comunidades só ficaram mais ocupadas durante a pandemia COVID-19, à medida que as compras online empurra o volume de carga em movimento pela região para níveis recordes.

De acordo com as regras, armazéns 100, 000 pés quadrados ou mais - aproximadamente o tamanho de dois campos de futebol - devem tomar medidas para cortar ou compensar as emissões associadas às suas operações ou pagar uma taxa de mitigação para financiar melhorias semelhantes na qualidade do ar nas proximidades.

O republicano Ben Benoit, prefeito pro tem da cidade de Wildomar no condado de Riverside e o recém-empossado presidente do conselho de qualidade do ar, juntou-se aos oito democratas do conselho no apoio à medida. Quatro republicanos votaram na oposição. O conselho de 13 membros, composto por oito democratas e cinco republicanos, consiste em funcionários eleitos e outros nomeados de Los Angeles, Laranja, Municípios de Riverside e San Bernardino.

A votação ocorreu após horas de depoimento público, grande parte de residentes de Riverside, San Bernardino e outras comunidades do interior pedindo medidas em nome das crianças com asma, parentes com câncer de pulmão e outras pessoas que lutam para respirar por causa da poluição atmosférica e dos caminhões.

Mirella Deniz-Zaragoza, do Warehouse Worker Resource Center, disse que as regras beneficiariam as pessoas de cor pobres e da classe trabalhadora que vivem e trabalham na linha de frente do setor de logística, e chamou a mudança de "regulamentação que salva vidas que garantirá que poluidores da indústria como a Amazon sejam responsabilizados e garantirá que as pessoas que respiram o ar e criam famílias em nossas comunidades vivam vidas mais longas e saudáveis".

Os membros do conselho também ouviram representantes da indústria de movimentação de mercadorias e outros interesses comerciais que criticaram as regras por serem excessivas e prejudiciais aos seus resultados financeiros. enquanto funcionários do Inland Empire, como o prefeito de Fontana, Acquanetta Warren, disseram que matariam os empregos em depósitos que "nos sustentaram durante este período COVID".

Ao mesmo tempo, as regras obtiveram o apoio de alguns grupos de trabalho e indústrias que se beneficiariam com uma mudança para uma tecnologia mais limpa. Um representante da fabricante de motores pesados ​​Cummins falou a favor da medida, dizendo que menos poluente, caminhões movidos a gás natural estão amplamente disponíveis e atendidos por técnicos locais com "empregos sindicais com salário mínimo".

Os membros republicanos do conselho que se opuseram à medida previram que a indústria repassaria os custos de conformidade, levando a preços mais altos em mantimentos e outros produtos de consumo. Eles também argumentaram que as regras seriam ineficazes porque não regulam diretamente a poluição dos caminhões, que é de responsabilidade dos reguladores estaduais e federais.

Janice Rutherford, supervisora ​​do condado de San Bernardino, um republicano no conselho de qualidade do ar que se opôs à regulamentação, as referidas regras estaduais de emissões, o avanço da tecnologia e o mercado trariam mais caminhões com emissão zero daqui a alguns anos, "e enquanto isso vamos perpetuar essa regra e causar muita dor e muitos custos mais altos que não atingirão esse objetivo mais rápido."

Sheila Kuehl, supervisora ​​do condado de Los Angeles, quem apoiou as regras, respondeu que as pessoas nos bairros mais afetados "não indicaram que estão preocupadas com o custo de seus cereais; elas estão preocupadas com seus pulmões".

Uma análise do distrito aéreo descobriu que grandes armazéns estão desproporcionalmente concentrados nas comunidades negra e latina. A população que vive a menos de meia milha de pelo menos um grande armazém é 62,1% latina e 7,6% negra, em comparação com uma população que é 45,4% latina e 6,5% negra na região de quatro condados. Comunidades adjacentes a armazéns têm taxas mais altas de asma, ataques cardíacos e pobreza, a análise encontrada.

Vanessa Delgado, um ex-senador estadual e democrata que atua no conselho aéreo, chamou os regulamentos de "um passo importante em direção a melhorias mensuráveis ​​na qualidade do ar" que salvaria vidas "em comunidades de cor em grande parte desfavorecidas".

Os impactos ambientais do crescente setor de logística são distribuídos de maneira desigual. Embora o Condado de L.A. tenha mais armazéns, they are smaller and older than those in the Inland Empire, where much of the recent growth has been concentrated.

A report by the Inland Empire-based People's Collective for Environmental Justice and the University of Redlands examined e-commerce sales to find that the communities with the greatest concentrations of warehouses, such as Ontario, Fontana and San Bernardino, do the least online shopping among large cities in the Greater L.A. region.

The impacts of warehouse-adjacent communities are often cumulative, as multiple facilities rise in the same neighborhoods, piling on more truck traffic and lung-damaging diesel particulate matter than they would individually, said Ivette Torres, an author of the report and environmental science researcher who lives in Moreno Valley.

"You don't only have the warehouse next door but the one down the street, " Torres said. "They add up and they add up. And then you have hundreds or a thousand trucks passing through."

Despite dramatic improvements in air quality over the decades, Southern California still has the nation's worst air pollution and has seen its progress fighting smog stall and reverse in recent years. In 2020 the region logged 157 bad air days for ozone—the invisible, lung-searing gas in smog—the highest number since the mid-1990s. Inland communities, many of the same ones where warehouse development is booming, have the most persistently high levels of ozone.

The warehouse regulations are a critical piece of state and local officials' efforts to reverse a recent slide in air quality. To meet federal smog-reduction deadlines, the South Coast basin must slash smog-forming nitrogen oxide emissions 45% below baseline levels by 2023 and 55% more by 2031.

Trucks are the largest source of those emissions, and warehouses are responsible for more of them than any other sector—about as much as all stationary facilities in the region, including all oil refineries and power plants combined. Implementation of the rules will reduce nitrogen oxide emissions from warehouses by 11/2 to 3 tons a day over the next decade, a decrease of 10% to 15%, the air district projects.

Under the rules, facilities must choose from a menu of pollution reduction and mitigation options, such as using electric or natural-gas-fueled trucks, installing charging stations, erecting rooftop solar panels or putting air filters in neighboring schools and child-care centers—a measure that some board members complained would not reduce pollution, only exposure to it.

The air district estimates that compliance with the rules could cost hundreds of millions of dollars but that those costs are outweighed by health benefits worth about three times that amount, including the prevention of hundreds of early deaths from air pollution as well as thousands of fewer asthma attacks and missed work days over the first 10 years.

In adopting the measure, the board overcame opposition from cargo-moving industries, which urged officials to reject the regulation, saying it would restrict job growth, fail to clean the air, amount to a tax and exceed the air district's legal authority. State and local authorities disputed those claims. An analysis by state Attorney General Rob Bonta's office affirmed the air district's authority, and its obligation under the Clean Air Act, to adopt a regulation targeting warehouse emissions. It also dispelled the notion that it was a tax.

The air quality board's decision to regulate warehouses follows more than a decade of proposals to use its authority under state law to regulate ports and other freight-handling facilities as "indirect sources" of pollution and is the first such rule to come out of a 2017 smog-reduction plan designed to clean the region's air to meet federal health standards. The agency has approved voluntary emissions reduction agreements with commercial airports in the region but has not acted when it comes to ports, railyards and new development projects.

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