Cientistas de todo o mundo estão trabalhando para prever como as mudanças climáticas afetarão nosso planeta. É um quebra-cabeça extremamente complexo com muitas peças móveis, mas alguns padrões têm sido consistentes, incluindo a previsão de que a agricultura como a conhecemos se tornará mais difícil.

Os cientistas inferem o impacto na agricultura com base em previsões de chuva, intensidade da seca, e volatilidade do clima. Até agora, Contudo, o agricultor médio pode não ter sido capaz de colocar em prática previsões como essas. Um novo estudo da Universidade de Illinois apresenta as previsões das mudanças climáticas em termos que os agricultores estão acostumados:dias de trabalho no campo.

"Todo o resto flui dos dias de trabalho de campo, "diz a Universidade de I e o ecologista do USDA Agricultural Research Service, Adam Davis." Se você não conseguir trabalhar, tudo o mais é feito backup. Os dias úteis determinarão os cultivares, o sistema de cultivo, e os tipos de práticas de controle de pragas que você pode usar. Estamos simplesmente perguntando, 'Você pode entrar para plantar sua safra?' "

Em um estudo anterior, o grupo desenvolveu modelos que traduziram de forma confiável dados climáticos anteriores em dias de trabalho de campo para Illinois. No novo estudo, eles combinaram esses modelos com cenários de mudanças climáticas para prever os dias de trabalho de campo no futuro.

O grupo executou os modelos para nove distritos agrícolas em Illinois por dois períodos, meados do século (2046 a 2065) e final do século (2080 a 2099), usando três cenários climáticos que variam de ameno a extremo.

Os modelos sugerem que a janela típica de plantio de milho não será mais viável; Abril e maio serão chuvosos demais para trabalhar nos campos na maior parte de Illinois.

"Daqui para frente, estamos prevendo fontes mais quentes e mais úmidas, e mais seco, verões mais quentes, "Davis diz." Os fragmentos da temporada e começamos a ver um início de temporada precoce, para que março comece a parecer um bom alvo para o plantio no futuro. No passado, Março foi a ponta de lança; ninguém em sã consciência teria plantado então. Mas já vimos a tendência de plantio antecipado. Vai continuar tendendo nessa direção para os anuais de verão. "

Aqueles mais secos, verões mais quentes também podem mudar as práticas agrícolas, particularmente no sul de Illinois.

“Os períodos de seca se intensificarão no meio ao final do verão em todos os cenários climáticos. Se os agricultores decidirem plantar mais tarde para evitar o período chuvoso em abril e maio, eles vão entrar em uma seca que vai afetar a produção durante o intervalo de secagem da antese, levando a muito aborto do kernel. Essa segunda janela de plantio é provavelmente muito arriscada, "Davis diz.

Risco é a palavra chave. Se os agricultores apostarem na janela de plantio antecipada e forem atingidos por uma geada ou mais precipitação de março do que o esperado, eles estão sem sorte? Davis diz que eles terão que escolher lama na semente, planta um híbrido diferente, ou até mesmo desfaça-se do milho e opte pelo trigo de inverno no final da temporada. Mas, dado que muitos agricultores escolhem híbridos e compram sementes no outono anterior, eles dificilmente terão esse tipo de flexibilidade na primavera. Qualquer erro de cálculo será extremamente caro.

"Tudo se resumirá a se as seguradoras de safra mudarão as datas de plantio no início da primavera. Elas vão precisar de anos suficientes de evidências empíricas de que essa janela inicial existe antes de poderem fazer essa mudança, "Davis observa.

A pesquisadora sugere três estratégias para lidar com as mudanças. Os agricultores podem plantar cedo com cultivares de longa temporada para maximizar o potencial de rendimento, apostando em uma janela de polinização a se abrir antes que a seca comece. Ou os agricultores podem escolher cultivares de safra mais curta, plantar cedo e colher antes da seca, possivelmente sacrificando o rendimento.

A última estratégia exigirá uma mudança mais radical.

"Crie sistemas de cultivo que possam lidar com o aumento da volatilidade ao conservar a umidade do solo. A maior parte do esforço para estabilidade da produção e resiliência se concentra no melhoramento genético das safras. Isso é bom, mas acho que ficamos para trás no lado da gestão do sistema de cultivo. Se você tem uma cultivar de elite que é resistente à seca no mesmo sistema de cultivo antigo que não muda com as mudanças ambientais, então não estamos fazendo justiça a esse cultivar, "Davis diz.

Considerando o clima em Illinois neste final de inverno / início da primavera, este trabalho parece particularmente oportuno.

"Todo esse clima estranho? Faz parte de uma tendência, "Davis diz." Agora é a hora de se preparar, porque o futuro está aqui. "

O artigo, "Mudanças na capacidade de trabalho do campo e risco de seca das mudanças climáticas projetadas geram riscos espacialmente variáveis ​​nos sistemas de cultivo de Illinois, "é publicado em PLOS One .