A região da Antártida é particularmente vulnerável às mudanças climáticas, e estudos mostraram que o derretimento das camadas de gelo da Antártida acelerou consideravelmente nos últimos anos. Como resultado, o nível do mar continua a subir globalmente, ameaçando a vida dos habitantes costeiros.
Dados os efeitos potencialmente devastadores do derretimento das camadas de gelo na Antártida, os cientistas monitoram de perto sua topografia e altura há décadas. Isso geralmente é feito usando satélites equipados com radares de altímetro especiais, que fornecem uma cobertura quase contínua da maior parte da região antártica. Em muitos casos, os dados de várias missões de satélite são combinados para obter maior exatidão e precisão, bem como para comparar dados de diferentes períodos. No entanto, combinar esses dados não é um processo simples devido às diferentes técnicas de instrumentação e processamento envolvidas.

Em um estudo recente, pesquisadores liderados pelo professor Jingjuan Liao, da Academia Chinesa de Ciências, testaram uma nova abordagem que combinou dados de elevação da camada de gelo da Antártida de dois satélites diferentes. Conforme explicado em seu artigo publicado no Journal of Applied Remote Sensing da SPIE , seu objetivo era obter um mapa mais preciso das últimas mudanças de elevação no manto de gelo da Antártida, bem como validar seus métodos de análise de dados.

Os dados utilizados no estudo foram provenientes de altímetros de radar instalados no CryoSat-2 e Sentinel-3, e corresponderam às mudanças de elevação da superfície do manto de gelo entre 2016 e 2019. O CryoSat-2, lançado em 2010, oferece maior cobertura do manto de gelo antártico e tem melhor precisão em regiões de borda complexas de mantos de gelo. Em contraste, o Sentinel-3, lançado em 2016, oferece maior resolução na maioria das condições e tem melhor desempenho em grandes áreas planas.

Para melhorar a precisão dos resultados, a equipe primeiro filtrou os dados usando um algoritmo de agrupamento. Essencialmente, o algoritmo dividiu os pontos de dados de entrada em clusters de acordo com seu valor e rejeitou os clusters contendo outliers (que provavelmente representavam grandes erros de medição).

Além disso, a equipe empregou um modelo de ajuste projetado para extrair mudanças de elevação dos dados combinados de satélite enquanto corrigia vieses de medição. Para validar os resultados desse modelo, eles os compararam com dados confiáveis ​​de elevação coletados usando outros altímetros.

Suas análises mostraram que a elevação média das camadas de gelo diminuiu a uma taxa de 4,3 ± 0,9 cm/ano durante 2016-2019. No entanto, a camada de gelo continental interna, onde o terreno é predominantemente plano, apresentou uma diminuição mais suave de apenas 1,1 ± 0,3 cm por ano. "Derivou uma correlação entre as mudanças de elevação e a inclinação da superfície, com rápidas mudanças de elevação ocorrendo com mais frequência em áreas com grandes ondulações do terreno, como plataformas de gelo montanhosas e marginais", disse Liao.

Com esses resultados, os pesquisadores esperam que sua abordagem encontre aplicações em futuras investigações dos mantos de gelo da Antártida. "Nosso estudo apresenta um método eficaz para melhorar a precisão da medição combinando informações de elevação de novos altímetros de radar. Isso pode permitir um monitoramento de longo prazo das mudanças climáticas globais na região da Antártida", disse Liao.

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