Washington é obrigado por lei a eliminar ou compensar todas as suas emissões de gases de efeito estufa até 2050. Mas isenções generosas para mais de 40 dos maiores poluidores do estado em um futuro mercado de carbono podem levar essa meta além do alcance.
Em janeiro, o Departamento de Ecologia do estado lançará um programa de limite e investimento por meio do qual 99 dos maiores emissores do estado devem reduzir gradualmente as emissões ou pagar para continuar queimando combustíveis fósseis. Embora a lista seja finalizada ainda este ano, como está, 41 grandes emissores poderão poluir com pouco ou nenhum custo pelo menos nos próximos 12 anos.

Isso porque foram designados, pelo Legislativo estadual, como indústrias particularmente suscetíveis às flutuações dos mercados regionais e do comércio global.

Os críticos dizem que a designação trata certas indústrias de forma diferente de outras. As autoridades estaduais que implementam o programa concordaram, em sua maioria, mas suas mãos estão atadas.

Deixar as regras inalteradas, disseram eles, pode comprometer os esforços estaduais de descarbonização.

"Se (emissores designados) não reduzirem suas emissões e estivermos em 2040 e 2050, provavelmente não conseguiremos cumprir nossas metas estaduais", disse Luke Martland, gerente de implementação do programa.

Somente a nova legislação mudará a forma como os emissores designados operam além dos próximos 12 anos. No início deste ano, um projeto de lei que teria feito isso não foi aprovado no Legislativo.

As indústrias isentas incluem refinarias de petróleo e fábricas de papel e celulose, bem como um punhado de fabricantes de produtos químicos, minerais e metais, que coletivamente respondem por 10% das emissões estaduais cobertas pelo programa.

Uma fábrica de papel e celulose, por exemplo, está sujeita a mudanças no preço e na disponibilidade de madeira e outras matérias-primas. Se o preço dos materiais aumentar, a usina pode ter dificuldades para absorver esses custos e cumprir as exigências do programa, que exigem que os poluidores emitam menos ou paguem a diferença.

De acordo com o departamento de ecologia, os legisladores estavam preocupados que a competição no mercado global, agravada por metas climáticas rigorosas, levasse essas empresas a reduzir sua equipe e produção, fechar lojas ou deixar o estado por pastagens menos verdes.

O programa de limite e investimento do estado, peça central da Lei de Compromisso Climático, sancionada no ano passado, é uma ferramenta de conformidade orientada para o mercado usada por indivíduos, empresas, cidades, estados e nações em todo o mundo para incentivar a redução de combustíveis fósseis. consumo.

Qualquer entidade que emita mais de 25.000 toneladas métricas de dióxido de carbono por ano é obrigada a participar do programa. Se eles não puderem ou não fizerem isso rápido o suficiente, eles podem comprar "subsídios", que são equivalentes à emissão de uma tonelada métrica de dióxido de carbono, durante os leilões on-line realizados a cada trimestre. Com o tempo, a quantidade dessas licenças será reduzida, aumentando o preço e tornando cada vez mais caro continuar queimando combustíveis fósseis.

Feito corretamente, o comércio de carbono pode ajudar o estado a atingir sua meta ambiciosa. Ou poderia dar aos poluidores os meios para pagar sua saída do sistema e evitar reduções significativas nos gases nocivos que aquecem o planeta nos próximos anos.

As regras do programa estão sendo escritas e serão finalizadas no outono, antes do início dos programas em 1º de janeiro de 2023.

Críticos dizem que designações especiais e concessões gratuitas diminuirão o impacto do programa.

Fornecer permissões gratuitas para poluidores pesados ​​pode evitar 90% das reduções nas emissões industriais até 2034, de acordo com um relatório publicado no início deste mês pela Front and Centered, um grupo estadual de justiça ambiental liderado por comunidades de cor.

O grupo foi mais longe, dizendo que qualquer passe livre em um esquema de comércio de carbono tornará o programa mal equipado para reduzir ou eliminar substancialmente as emissões. A solução, segundo eles, está em exigir que as empresas eliminem direta e imediatamente grandes fontes de poluição.

"Se não estamos tratando dessa importante fonte de gases de efeito estufa e poluição local, então não estamos realmente abordando o problema", disse Deric Gruen, co-diretor executivo da Front and Centered.

Os impactos da poluição industrial são especialmente pronunciados entre as comunidades marginalizadas.

Ainda assim, o senador Reuven Carlyle, D-Seattle, um dos principais arquitetos do Climate Commitment Act, disse que o relatório Front and Centered não reconhece que a lei exige que todos os poluidores reduzam as emissões, independentemente de receberem licenças gratuitas. Eles também estão sujeitos a regulamentações de qualidade do ar projetadas para atender às preocupações com a justiça ambiental e a poluição industrial.

"Existe uma abordagem de cinto e suspensórios onde temos um sistema orientado para o mercado para encontrar as reduções de emissões economicamente mais eficientes", disse ele.

Ainda assim, esses poluidores são apenas uma peça de um quebra-cabeça irritante.

Os participantes obrigatórios do programa respondem por cerca de 75% das emissões estaduais, incluindo transporte, eletricidade, gás natural, refinarias e outras fontes industriais.

As indústrias de agricultura, aviação e marítima, que compõem a maior parte dos 25% restantes, foram deixadas de fora do programa devido a leis estaduais existentes e regulamentações federais.

O estado definirá o preço inicial das licenças quando o programa começar em janeiro.

Encontrar o preço inicial certo é um ato de equilíbrio, disse a especialista em comunicações do Climate Commitment Act Claire Boyte-White. “No final das contas, queremos que as entidades cumpram de boa vontade, cooperativamente, abertamente, no prazo”, disse ela.

Se as concessões forem muito baratas, os grandes poluidores podem tratar todo o programa como um tapa no pulso. Se as licenças se tornarem muito caras, a participação voluntária pode ser baixa e os grandes emissores podem procurar em outro lugar um mercado mais acessível.

"Queremos algo em que as empresas possam participar de forma eficaz e com sucesso, ano após ano", disse Boyte-White.

No início deste ano, o estado encomendou um estudo independente da Lei de Compromisso Climático.

Os resultados, publicados em julho, descobriram que a fusão do mercado de carbono de Washington com os da Califórnia e Quebec reduziria significativamente o preço das permissões e expandiria o mercado.

Cada subsídio é projetado para custar US$ 41 se o mercado de Washington estiver vinculado ao deles, de acordo com a análise, mas pode ser até 65% maior em diferentes cenários.

Os custos iniciais foram projetados para serem "muito, muito altos" na análise, disseram os legisladores. Como resposta direta, eles decidiram antecipar um fundo de reserva destinado a ajudar a reduzir os custos caso os subsídios se tornassem muito caros. Eles também terão como objetivo mesclar mercados mais cedo do que discutido anteriormente, com uma meta provisória de 2025.

Os fornecedores de energia em Washington também estão sujeitos ao Clean Fuel Standard – que foi aprovado em 2021 e exige que os fornecedores de combustível reduzam a intensidade de carbono dos combustíveis de transporte, incluindo gás e diesel, para 20% abaixo dos níveis de 2017 até 2038 – bem como o Healthy Environment for All Act, que facilita a cooperação e o financiamento entre agências para combater a injustiça ambiental.

"Estamos a caminho de ser o estado número um do país em termos de redução de nossas emissões de acordo com as metas baseadas na ciência", disse Carlyle. "Isso não torna as coisas fáceis." + Explorar mais

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