A tela inicial do telefone mostra 90 graus Fahrenheit (32C) em Silver Spring, um subúrbio de Washington, em um dia de meados de agosto. Mas a realidade é mais complexa – em termos de exposição ao calor, nem todas as partes da cidade são iguais.
Maria Velez, 53 anos, sabe que tem sorte de morar perto de um riacho. A poucos passos de sua casa, outros bairros com pequenos prédios de apartamentos são muito mais edificados e muito menos verdes.

Essa é a receita perfeita para criar ilhas de calor, registrando temperaturas muito mais altas às vezes em apenas algumas ruas.

O fenômeno está se tornando cada vez mais perigoso por causa da crise climática global.

Nos Estados Unidos – onde furacões, tornados e inundações são uma realidade – o fenômeno meteorológico que mais mata não é outro senão o calor.

É por isso que Velez, uma moradora preocupada com o assunto, optou por participar de uma campanha que visa mapear essas ilhas de calor no condado de Montgomery, onde mora, ao norte da capital americana.

A iniciativa é liderada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), que há seis anos tem possibilitado estudar cerca de 70 municípios de todo o país, com a ajuda de residentes.

"Eu me inscrevi imediatamente", disse Velez, professor de criminologia, à AFP. "Achei que era exatamente isso que o condado deveria fazer. Devemos aprender sobre o que está acontecendo com as mudanças climáticas e quais são os impactos."

Ela e o marido penduram um sensor, que parece uma lata na ponta de uma haste, no lado do passageiro do carro cinza da família. Uma vez ligado, o dispositivo registra a temperatura, umidade, hora e sua posição exata a cada segundo.

O casal recebeu uma rota de cerca de 17 km, a ser percorrida a não mais de 55 km/h, cobrindo grande parte da cidade.

Dentro de uma hora, eles retornam ao ponto de partida, onde os funcionários do condado os aguardam, recuperando o sensor e observando as dificuldades encontradas – no caso deles, uma saída rotativa falhada que os levou a fazer a curva duas vezes.

T-shirts com as palavras "Street Scientist" são distribuídas para agradecer aos voluntários.

Desigualdades históricas

No total, mais de cem pessoas participaram do experimento naquele dia:57 equipes de duas pessoas percorreram 19 rotas diferentes, cobrindo cerca de 200 milhas quadradas.

A temperatura foi medida ao longo de cada rota três vezes durante o dia:às 6:00, 15:00 e 19:00.

O programa foi um sucesso que surpreendeu até mesmo seus organizadores:cerca de 600 moradores se inscreveram para participar, ou seja, 500 tiveram que ser recusados.

Aos escolhidos foram oferecidas algumas dezenas de dólares por seu tempo, mas mais de 60% não aceitaram o dinheiro.

Os sensores foram então enviados para a empresa parceira CAPA Strategies, que em poucas semanas irá analisar os dados e transformá-los em mapas detalhados, indicando os pontos mais quentes.

“As comunidades de baixa renda e as comunidades de cor tendem a ser as mais afetadas por isso”, disse à AFP Gretchen Goldman, cientista climática do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, presente na ocasião.

Um importante estudo em Richmond, Virgínia, mostrou o impacto que as antigas políticas discriminatórias ainda têm.

"Redlining", que viu os bancos limitarem os empréstimos à habitação a moradores de certos bairros pobres e negros marcados com uma linha vermelha nos mapas, segregação reforçada - com comunidades mais quentes hoje como resultado.

"Conseguimos ver o impacto dessa política discriminatória mesmo décadas e décadas depois", disse Goldman.

Transformando cidades

A adaptação a episódios de calor cada vez mais extremos, alimentados pelas mudanças climáticas, está se tornando essencial.

Hoje, o número de dias acima de 90F no condado de Montgomery é de cerca de 19 por ano. Em 2050, serão 70 dias, segundo Ken Graham, diretor do National Weather Center, que faz parte da NOAA.

As ilhas de calor urbano se formam porque o calor do sol é absorvido mais por superfícies impermeáveis, como concreto, estradas, edifícios, do que por grama ou água, por exemplo.

Plantar árvores é, portanto, essencial, mas outras soluções também estão sendo desenvolvidas, como tintas ultrarrefletivas.

Graças às campanhas de mapeamento realizadas nos últimos anos, "houve parques que foram construídos em algumas dessas comunidades, houve mudanças nos telhados, um telhado escuro versus um telhado claro", disse Graham.

Isso é apenas uma amostra do futuro para o qual precisamos nos preparar, disse ele. "Vai levar todos nós para ser uma nação preparada para o clima. E se trabalharmos juntos, podemos fazê-lo." + Explorar mais

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