Tubos irão desviar até 90 por cento da água do rio Rakita para uma turbina geradora de energia
Nas profundezas das florestas isoladas do leste da Sérvia, um escavador abre um canal através das árvores para criar um gasoduto para sugar a água do rio, já que os esforços do país dependente do carvão para limpar seu hábito de energia desencadeiam uma "corrida do ouro" da hidrelétrica.
A região da fronteira búlgara remota e escassamente povoada de Stara Planina, que significa Old Mountain em sérvio, é famosa pelos picos escarpados e rios cristalinos que caem em cascatas por florestas densas.
Mas está no centro de uma reação contra uma série de polêmicos projetos hidrelétricos de pequena escala, que a Sérvia tem incentivado a fim de tentar cumprir metas ambiciosas em matéria de energias renováveis como parte dos esforços para aderir à União Europeia.
"Você não é bem-vindo", diz uma placa no vilarejo de Rakita. A mensagem é dirigida a trabalhadores hidrelétricos, que são protegidos por guardas enquanto trabalham para instalar os encanamentos que desviarão até 90% da água do rio local para uma turbina geradora de energia.
A comunidade rural vê o rio Raktika, que atravessa a própria aldeia, como uma tábua de salvação e teme que a planta vá devastar os estoques de peixes, fazer com que os poços sequem e privar o gado de água.
A polícia intervém regularmente para evitar confrontos.
Os moradores de Rakita passaram dois anos lutando contra a usina, realizando protestos em Belgrado ou perto de casa na cidade de Pirot.
Eles não estão sozinhos.
A batalha pela política de energia está varrendo grande parte dos Bálcãs, onde ativistas dizem que a proliferação de projetos hidrelétricos de pequena escala ameaça o futuro de alguns dos cursos de água mais preservados da Europa e as vastas áreas de flora e fauna que eles sustentam.
O grupo ambientalista RiverWatch disse que há uma "atmosfera de corrida do ouro" na região por causa dos projetos hidrelétricos, com cerca de 3, 000 planejados, muitos em outras áreas protegidas.
A região acidentada de Stara Planina, que significa Old Mountain em sérvio, está no centro de uma reação contra uma série de polêmicos projetos hidrelétricos de pequena escala
"Seria como destruir catedrais para construir shoppings para ganhar mais dinheiro, "disse o fundador da RiverWatch, Ulrich Eichelmann, recentemente em Belgrado.
Hábito de carvão
A Sérvia depende do carvão para cerca de 70 por cento de sua eletricidade, com a energia hidrelétrica representando cerca de um quarto. As energias eólica e solar fornecem atualmente apenas uma pequena fração de sua energia.
Mas o país, que está negociando a adesão à UE, está ansioso para reduzir a dependência de combustíveis fósseis e assinou uma meta ambiciosa de energias renováveis de 27 por cento no próximo ano.
A Comissão Europeia disse que o país "ainda não está a caminho" para cumprir a meta em um relatório de 2018.
O foco se voltou para a água.
Até aqui, cerca de 100 pequenas centrais hidrelétricas foram construídas na Sérvia, de acordo com o ministério do meio ambiente.
A empresa estatal de energia EPS está oferecendo subsídios pesados - comprometendo-se a comprar eletricidade gerada por pequenas usinas hidrelétricas a um preço 50 por cento mais alto do que a taxa de mercado.
Isso atraiu indivíduos ricos, muitos sem experiência anterior.
Contactado pela AFP, EPS referiu-se ao ministério da energia, que não respondeu.
Os habitantes de Rakita aqui passaram dois anos lutando contra a usina
De acordo com Milos Bakovic Adzic, da associação Direito à Água, essas plantas se tornaram uma "maneira fácil" de ganhar dinheiro.
O advogado de Belgrado que financia a fábrica de Rakita não foi localizado pela AFP.
'Sem varinha mágica'
O impacto ambiental da energia hidrelétrica de pequena escala não é um segredo, disse Dragan Josic, chefe da associação nacional de investidores privados do setor.
Mas "não é nada comparado com o efeito produzido pelas usinas movidas a carvão, "disse à AFP.
"Não há varinha mágica, se quisermos eletricidade, temos que produzi-la com o potencial que temos. "
De acordo com um estudo recente da organização não governamental Health and Environment Alliance, a poluição do carvão é responsável pela morte prematura de 570 pessoas anualmente na Sérvia, o pedágio mais pesado nos Bálcãs.
Mas Ratko Ristic, reitor do corpo docente de ciências florestais da Universidade de Belgrado, vê o carvão como uma opção pragmática.
"Simplesmente não podemos fechar as usinas e voltar à idade da pedra, " ele disse.
De acordo com projeções que datam da década de 1980, ele observa que cerca de 856 pequenas centrais hidrelétricas foram reservadas para a Sérvia, mas argumenta que produziriam apenas "dois a três por cento de nossas necessidades anuais de eletricidade".
Mas eles colocariam "nos tubos 2, 400 quilômetros (1, 488 milhas) de rios nas regiões mais vulneráveis ", ele disse.
O RiverWatch e os ativistas da EuroNatur dizem que há outra maneira - argumentando que as nações poderiam atender ou mesmo exceder a energia de projetos de pequenas hidrelétricas com outras energias renováveis, particularmente solar e eólica.
Rakita viu sua população diminuir de 2, 000 pessoas para apenas 200
'Sem beber água'
Em janeiro, Os residentes de Rakita encontraram um aliado no Ministério do Meio Ambiente, que ordenou a paralisação das obras.
O ministro Goran Trivan disse na época que a "contribuição" energética dessas usinas "é pequena se comparada aos danos" causados.
Mas a proibição não teve efeito, porque tem que ser implementado por outros departamentos do governo.
Casas abandonadas e dilapidadas agora pontilham a aldeia, que viu sua população diminuir de 2, 000 pessoas para apenas 200.
Mesmo se seu protesto falhar, alguns estão determinados a não desistir.
"Vamos ficar sem água potável e o pessoal de Rakita pode se mudar, "disse Dobrica Stoicev, um trabalhador desempregado de 59 anos, bebericando sua cerveja na frente do supermercado local.
© 2019 AFP
