O Sul da Ásia respondeu por quase dois quintos dos pobres do mundo, quase metade das crianças desnutridas do mundo e foi o lar do maior número de crianças com baixa estatura em 2015. Apesar disso, a região havia feito um progresso significativo na retirada das pessoas da pobreza - e entre 1990 e 2015 sua taxa de pobreza caiu drasticamente de 52% para 17%.

Manter esse progresso na região é fundamental para atingir as metas globais dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU antes de 2030. Mas essa tendência pode ser revertida devido ao COVID-19. Globalmente, até 400 milhões de pessoas podem ser empurradas para a pobreza pela pandemia. Restaurar a tendência pré-pandêmica na redução da pobreza no Sul da Ásia será um desafio, mas não impossível.

Durante a era dos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio (ODM) entre 1990 e 2015, As conquistas do Sul da Ásia na redução da pobreza e na melhoria do desenvolvimento humano mascararam um padrão desigual de progresso. Houve diferenças significativas na mortalidade infantil e redução da pobreza de renda em toda a região - por exemplo, Bangladesh experimentou melhorias excepcionais, enquanto o progresso foi limitado no Paquistão e na Índia. No entanto, há lições importantes desta era que podem ajudar a acelerar o progresso futuro no Sul da Ásia pós-pandêmico.

Mais 50 anos?

Em uma pesquisa publicada recentemente, revisitamos o progresso de desenvolvimento do Sul da Ásia durante o período dos ODM. Nossas evidências confirmam que, enquanto o Sul da Ásia alcançou regiões mais ricas em muitos indicadores sociais importantes até 2015, faltava progresso na governança e eficácia do Estado. Dada esta deficiência, as tendências anteriores no desenvolvimento humano não são suficientes para cumprir as metas de desenvolvimento para 2030.

Nossas projeções indicam que marcos importantes, como a erradicação da pobreza de renda, não serão alcançados no Sul da Ásia até 2030. Com uma abordagem de negócios como de costume, a região poderia levar pelo menos mais 50 anos a partir de 2020 para eliminar a pobreza, o que significa que ninguém na região viveria com menos de US $ 1,90 por dia.

Existem duas razões principais por trás dessas perspectivas insatisfatórias. Primeiro, os países não estão gastando recursos estaduais suficientes no desenvolvimento social. Tanto nos gastos com educação quanto com saúde como porcentagem do PIB, O Sul da Ásia ficou ainda abaixo da África Subsaariana em 2015.

Em segundo lugar está a eficácia limitada do estado na prestação de serviços públicos, como saúde, educação ou administração de políticas destinadas a reduzir a pobreza. Ambas são dimensões importantes da capacidade do Estado - a habilidade dos Estados de fazer as coisas - uma medida em que o Sul da Ásia fica atrás de outras regiões em desenvolvimento.

Ao pensar em como reduzir a pobreza, países ao redor do mundo normalmente dependem do crescimento do PIB - e, com isso, renda das pessoas. Mas a desaceleração do crescimento macroeconômico causada pela pandemia limita o alcance dessa via de desenvolvimento.

Em vez de, os governos do Sul da Ásia devem gastar dinheiro sozinhos para melhorar a prestação de serviços. Ainda, a região não sofre apenas de grandes lacunas na infraestrutura social básica, A relação entre impostos e PIB do Sul da Ásia também é uma das mais baixas do mundo. Os países da região não são apenas pobres na cobrança de impostos, eles também não estão bem equipados para gastar com eficácia a receita que levantam.

Fazendo as coisas

Nossa simulação confirma que haveria um retorno significativo sobre o investimento se os governos do sul da Ásia gastassem dinheiro na melhoria do funcionamento dos serviços públicos - por exemplo, tornando seus sistemas fiscais mais eficientes, certificando-se de que havia mais livros didáticos nas escolas locais e vacinas disponíveis nos serviços de saúde locais.

Se os gastos do governo com educação e saúde fossem aumentados juntamente com melhorias na capacidade do estado para níveis testemunhados em outras regiões em desenvolvimento, como a América Latina ou o Leste Asiático, O Sul da Ásia faria um progresso significativo no cumprimento dos ODS.

O papel crucial da capacidade do Estado em alcançar o desenvolvimento ganhou grande destaque pela maneira como os diferentes países se saíram durante a pandemia. Os países com altos níveis de capacidade estatal tiveram um desempenho relativamente melhor no controle da propagação do vírus COVID-19, além de reduzir a taxa de mortalidade. Na Coréia do Sul e em Taiwan, por exemplo, experiência anterior em lidar com epidemias de vírus semelhantes, foram importantes para controlar a propagação da doença e manter baixas as taxas de mortalidade.

No Sul da Ásia, o estado indiano de Kerala teve um sucesso relativamente alto no controle da disseminação do vírus entre os estados indianos. Isso foi creditado a um extenso investimento estatal anterior em saúde pública e a um quadro de funcionários do governo local comprometidos que foram rapidamente capazes de implementar protocolos de teste da Organização Mundial de Saúde, vestígio, isolar e apoiar.

Nossa esperança é que a própria emergência da pandemia possa ajudar a criar as condições para desenvolver instituições estatais eficazes ou para melhorar as existentes no Sul da Ásia. Isso pode ser mais provável, pois os interesses das elites governantes e dos cidadãos tendem a estar alinhados quando há uma ameaça comum à prosperidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.