Uma escassez projetada de ácido sulfúrico, um produto químico crucial em nossa sociedade industrial moderna, pode sufocar o avanço da tecnologia verde e ameaçar a segurança alimentar global, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL.
O estudo, publicado na revista Royal Geographical Society (com o Instituto de Geógrafos Britânicos) The Geographical Journal , destaca que a demanda global por ácido sulfúrico deve aumentar significativamente de '246 para 400 milhões de toneladas métricas' até 2040 - resultado da agricultura mais intensiva e do afastamento do mundo dos combustíveis fósseis.

Os pesquisadores estimam que isso resultará em um déficit na oferta anual entre 100 e 320 milhões de toneladas métricas – entre 40% e 130% da oferta atual – dependendo da rapidez com que a descarbonização ocorre.

Parte vital da fabricação moderna, o ácido sulfúrico é necessário para a produção de fertilizantes fosfatados que ajudam a alimentar o mundo e para extrair metais raros de minérios essenciais para a rápida transição para a economia verde, como cobalto e níquel usados ​​em Li- baterias de íons.

Atualmente, mais de 80% do suprimento global de enxofre está na forma de resíduos de enxofre da dessulfuração de petróleo bruto e gás natural que reduz as emissões de dióxido de enxofre que causam chuva ácida. No entanto, a descarbonização da economia global para lidar com as mudanças climáticas reduzirá significativamente a produção de combustíveis fósseis – e, posteriormente, o fornecimento de enxofre.

Este estudo, liderado por pesquisadores da University College London (UCL), é o primeiro a identificar esse grande problema. Os autores sugerem que, a menos que sejam tomadas medidas para reduzir a necessidade desse produto químico, será necessário um aumento maciço na mineração prejudicial ao meio ambiente para atender à demanda de recursos resultante.

O principal autor do estudo, professor Mark Maslin (UCL Geography), disse:"A escassez de enxofre já ocorreu antes, mas o que torna isso diferente é que a fonte do elemento está deixando de ser um produto residual da indústria de combustíveis fósseis.

"O que estamos prevendo é que, à medida que os suprimentos dessa forma barata, abundante e facilmente acessível de enxofre secarem, a demanda poderá ser atendida por um aumento maciço na mineração direta de enxofre elementar. Isso, em contraste, será sujo, tóxico , destrutivo e caro.

“A pesquisa é urgentemente necessária para desenvolver métodos de baixo custo e baixo impacto ambiental para extrair grandes quantidades de enxofre elementar dos abundantes depósitos de minerais de sulfato na crosta terrestre. transição e também para evitar que a produção barata e antiética distorça o mercado."

O coautor do estudo, Dr. Simon Day (Instituto de Redução de Riscos e Desastres da UCL) disse:"Nossa preocupação é que a oferta cada vez menor possa levar a um período de transição em que a tecnologia verde supere a indústria de fertilizantes pelo fornecimento limitado de enxofre mais caro, criando um problema com a produção de alimentos, particularmente nos países em desenvolvimento".

Para determinar suas descobertas, os pesquisadores estimaram três cenários de demanda de ácido sulfúrico de 2021 a 2040, com base na demanda histórica e prevista, com taxas de crescimento anuais variando de 1,8% a 2,4%.

Os autores também exploram várias maneiras pelas quais a demanda por enxofre pode ser reduzida como parte da transição para economias pós-combustíveis fósseis, incluindo a reciclagem de fósforo em águas residuais para a indústria de fertilizantes, aumentando a reciclagem de baterias de lítio ou usando menor capacidade de energia. baterias de proporção de peso, pois requerem menos enxofre para sua produção.

Além disso, eles levantam questões cruciais sobre se faria sentido econômico investir em métodos alternativos de produção, uma vez que atualmente não é possível prever com que rapidez o fornecimento de enxofre como produto residual da dessulfurização de petróleo e gás diminuirá à medida que a descarbonização do economia global está apenas começando.

No entanto, eles concluem que, reconhecendo a crise do enxofre agora, políticas nacionais e internacionais podem ser desenvolvidas para gerenciar a demanda futura, aumentar a reciclagem de recursos e desenvolver suprimentos alternativos baratos + Explorar mais

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