A geleira Denman, no leste da Antártica, recuou 5 quilômetros, quase 3 milhas, nos últimos 22 anos, e pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estão preocupados que o formato da superfície do solo abaixo da camada de gelo possa torná-la ainda mais suscetível ao colapso causado pelo clima.

Se totalmente descongelado, o gelo em Denman faria com que o nível do mar em todo o mundo subisse cerca de 1,5 metros, quase 5 pés. Com este fato preocupante em mente, os cientistas da UCI e da NASA JPL concluíram o exame mais completo ainda da geleira e da área circundante, revelando pistas alarmantes sobre sua condição sob o aquecimento global.

A avaliação da equipe é tema de artigo publicado hoje no jornal American Geophysical Union. Cartas de pesquisa geofísica .

"Há muito tempo se pensa que o leste da Antártica está menos ameaçado, mas, como geleiras como a Denman foram submetidas a um escrutínio mais minucioso pela comunidade científica da criosfera, agora estamos começando a ver evidências de uma potencial instabilidade do manto de gelo marinho nesta região, "disse o co-autor Eric Rignot, cadeira, Professor Donald Bren e Professor do Chanceler de Ciências do Sistema Terrestre na UCI.

"O gelo na Antártica Ocidental tem derretido mais rápido nos últimos anos, mas o tamanho da geleira Denman significa que seu impacto potencial no aumento do nível do mar a longo prazo é igualmente significativo, " ele adicionou.

De acordo com o estudo, A geleira Denman experimentou uma perda cumulativa de massa de 268 bilhões de toneladas de gelo entre 1979 e 2017.

Usando dados de interferômetro de radar do sistema de satélite COSMO-SkyMed da Agência Espacial Italiana, os pesquisadores determinaram com mais precisão a linha de aterramento de Denman, o ponto em que o gelo deixa a terra e começa a flutuar no oceano.

"Os dados do interferômetro de radar de abertura sintética diferencial de 1996 a 2018 nos mostraram uma assimetria marcada no recuo da linha de aterramento na interface terra-mar da camada de gelo, "disse a autora principal Virginia Brancato, um pós-doutorado com NASA JPL que era um pós-doutorado na UCI quando o estudo foi conduzido.

O flanco oriental de Denman é protegido de recuo por uma crista subglacial. Mas Brancato disse que o flanco ocidental, que se estende por cerca de 4 quilômetros, é caracterizada por uma depressão profunda e íngreme com uma inclinação do leito que conduz à retirada acelerada.

"Por causa da forma do solo sob o lado oeste de Denman, há potencial para uma retirada rápida e irreversível, e isso significa aumentos substanciais nos níveis globais do mar no futuro, " ela disse.

Em dezembro, Nature Geoscience publicou um artigo sobre o projeto BedMachine Antarctica liderado por Mathieu Morlighem, UCI professor associado de ciência do sistema terrestre, que revelou que o vale abaixo da geleira Denman se estende por 3, 500 metros abaixo do nível do mar, tornando-o o cânion de terra mais profundo da Terra.

Os cientistas da UCI e da NASA JPL relatam no Cartas de pesquisa geofísica papel que a configuração de leito de Denman é única no setor oriental da Antártica. Outras geleiras importantes, como Totten e Universidade de Moscou, apresentam leitos prograde que se inclinam na direção do fluxo, fornecendo alguma medida de estabilidade, Disse Rignot.

Rastreando o estado da extensão flutuante da Geleira Denman, a 24, Massa de 000 quilômetros quadrados que inclui a plataforma de gelo Shackleton e a língua de gelo Denman, será especialmente importante, ele adicionou. Os pesquisadores usaram o satélite TanDEM-X do Centro Aeroespacial Alemão em combinação com dados do COSMO-SkyMed para avaliar a taxa de derretimento do gelo marinho flutuante, aprender que a língua de gelo Denman perdeu massa a uma taxa de cerca de 3 metros por ano, acima da média em comparação com outras plataformas de gelo da Antártica Oriental.

"Precisamos coletar dados oceanográficos perto de Denman e ficar de olho em sua linha de aterramento, "Rignot disse." O sistema de satélite italiano COSMO-SkyMed é a única ferramenta para monitorarmos as condições das linhas de aterramento neste setor da Antártica, e temos a sorte de ter em nossa equipe o Dr. Brancato, que é especialista em extrapolar os dados para nos fornecer as informações precisas e atualizadas de que necessitamos. "