Trilhões de galões de água devem ser poupados da seca do Rio Colorado para evitar o pior cenário causado por seca, mudança climática e uso excessivo, anunciaram autoridades federais no início deste verão, estabelecendo um prazo para 15 de agosto.
Passado esse prazo, funcionários do Bureau of Reclamation dos EUA ameaçaram assumir o controle dos sete estados ocidentais que dependem do rio e fazer os próprios cortes. Mas os estados não apresentaram um plano até segunda-feira e o governo federal não assumiu.

E estados a montante, como o Colorado, não estão dispostos a contribuir mais, a menos que os maiores usuários de água a jusante – Arizona e Califórnia – sejam os primeiros e cortem profundamente.

“É absurdo pensar que vamos fazer com que nossos agricultores, pecuaristas e cidades sofram impactos econômicos se tudo isso significa continuar enchendo piscinas em Phoenix”, disse Andy Mueller, gerente geral do Colorado River District, ao The Denver. Publicar.

Especialistas jurídicos e gestores de recursos hídricos dizem que, apesar da postura do Reclamation no início deste verão, as autoridades federais provavelmente não querem assumir o controle da situação complicada mais do que os estados querem abdicar de sua própria posição.

Negociações informais sobre como economizar mais água estão em andamento, mas Becky Mitchell, que está negociando em nome do Colorado como diretora do Conselho de Conservação de Água do estado, disse que não há tempo a perder em iniciar um processo mais formal. Ela espera que os estados se reúnam oficialmente antes do final do ano.

Quanto mais cedo melhor, concordam os especialistas, porque o atual impasse ocorre em um momento em que o caminho a seguir está se estreitando rapidamente.

Um passo errado e o sistema entra em colapso ou se transforma em uma confusão de ações judiciais que custariam muito dinheiro e anos de uso de água que o Ocidente não precisa desperdiçar.

Ainda assim, os estados da bacia superior do Colorado, Novo México, Utah e Wyoming parecem estar se apegando à sua mensagem:eles aprenderam a viver dentro de suas possibilidades, assim como os estados da bacia inferior do Arizona, Califórnia e Nevada.

Há verdade e falta de visão nessa postura, disse Mark Squillace, professor de direito da água da Universidade do Colorado. Sim, o Arizona e a Califórnia estão usando muita água, mas o Colorado e os outros estados a montante devem contribuir mais para salvar o rio e, portanto, seu modo de vida.

"Todo mundo está apontando o dedo para todo mundo e ninguém está disposto a se levantar e dizer 'nós vamos primeiro'", disse Squillace. "Não parece muito bom para o Rio Colorado agora."

Dividindo o seco Rio Colorado

A cada nova década, o rio Colorado flui com menos água e seus reservatórios diminuem ainda mais. Os gerentes de água sabem da escassez iminente há anos, talvez gerações.

O rio é dividido em três partes e medido em acre-pés, água suficiente em volume para duas famílias médias de quatro por ano, aproximadamente 326.000 galões.

A bacia superior – Colorado, Novo México, Utah e Wyoming – recebe 7,5 milhões de acres-pés por ano. A bacia inferior – Arizona, Califórnia e Nevada – recebe 8,5 milhões. E o México recebe 1,5 milhão de acre-pés por ano.

No papel, isso equivale a um total de 17,5 milhões de acres-pés por ano. Mas não há tanta água disponível. O rio seco fluiu com uma média de 9,6 milhões de acres-pés anualmente entre 2011 e 2020, de acordo com o relatório anual de água de 2020 da Comissão do Rio Colorado.

Enfrentando a escassez cada vez maior, os estados das bacias baixas e o México concordaram em 2007 em cortar seu uso de água se os níveis nos lagos Mead e Powell caíssem abaixo de certos pontos, o que agora deve acontecer no início do próximo ano.

'Falha de liderança'

O rio Colorado secou mais rápido do que o esperado e, em junho, funcionários do Bureau of Reclamation dos EUA deram aos estados 60 dias para encontrar uma maneira de economizar mais 2 milhões a 4 milhões de pés de acres, ameaçando assumir o controle e fazer os próprios cortes. se o prazo não foi cumprido.

Ninguém deu um passo à frente com cortes de concreto.

Mitchell disse que não via o prazo de 60 dias do Reclamation como uma ameaça, mas como um chamado à ação. E um ao qual os estados da bacia superior responderam com um plano de cinco pontos. Os estados da bacia superior já sacrificaram a água de seus próprios reservatórios em benefício daqueles a jusante. E o plano inclui possivelmente enviar ainda mais água a jusante, mesmo que não ofereça uma quantidade específica.

Para Squillace, no entanto, esse plano de cinco pontos equivalia a "negócios como de costume" da bacia superior.

Mas os estados da bacia inferior não concordaram com nenhum plano.

O prazo de 60 dias da Reclamação passou na segunda-feira e seus funcionários não assumiram o controle como se temia. Tampouco estabeleceram um novo prazo. Em vez disso, na terça-feira, eles expressaram esperança de que os estados ainda apresentassem um plano.

As autoridades federais, no entanto, explicaram que as projeções para Lake Mead no início do próximo ano eram baixas o suficiente para provocar cortes de água relativamente pequenos no Arizona, México e Nevada, mas não o suficiente para provocar cortes na Califórnia.

Mueller chamou as ações de Reclamation de "extremamente frustrantes" e disse que elas representam uma "falha de liderança".

Os estados da Bacia do Rio Colorado efetivamente chamaram o blefe do governo federal, disse Jennifer Gimbel, estudiosa sênior de política de água no Centro de Água da Universidade Estadual do Colorado.

A recuperação provavelmente não quer dominar a situação e forçar os cortes mais do que os estados querem perder o controle de sua própria água, disse ela. Se as autoridades federais intervierem e agirem com muita força para forçar os cortes de água, correrão o risco de uma ação judicial.

A agência pode nem ter uma base legal sólida para assumir o controle, de acordo com Rhett Larson, professor de direito da água na Arizona State University. Se tomar uma ação muito forte cedo demais, o governo federal corre o risco de uma ação judicial de um – ou mesmo de todos – os estados, o que pode bloquear as negociações, sem beneficiar ninguém.

Rob Manning, porta-voz da Reclamation, disse que seus altos funcionários não estavam disponíveis para comentar, mas reiterou que continuam otimistas de que os estados ainda podem chegar a um acordo voluntário para economizar água.

Os pequenos e esperados cortes anunciados na terça-feira podem dar algum tempo para a bacia, disse Gimbel, mas, em última análise, os estados devem agir para economizar muito mais água.

'Sibila'

Até agora, ninguém parece disposto a se levantar e reduzir voluntariamente o uso de água, disse Gimbel. Embora a maioria dos dedos esteja apontando para a bacia inferior, especificamente Arizona e Califórnia.

Para o procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, a matemática é clara. Os estados da bacia superior combinados extraíram cerca de 3,5 milhões de acres do rio no ano passado, bem abaixo de sua cota. Os estados da bacia inferior atraíram quase 10 milhões de acres-pés, bem acima de seu quinhão justo.

Assim, argumentam Weiser e muitos outros gestores de água a montante, os estados de bacias baixas devem reduzir seu uso de água. Até então, não há razão para que o Colorado e o resto dos estados a montante façam outro movimento.

Os estados da bacia superior, onde o rio Colorado se origina, não podem prever o clima ou a quantidade de água que verão em um determinado ano, disse Gene Shawcroft, presidente da Autoridade do Rio Colorado de Utah. Portanto, eles não podem dizer com certeza quanta água podem cortar.

Ao mesmo tempo, os estados de bacias baixas têm o argumento oposto em mãos, disse Larson. Sem entender quanta água os estados a montante permitirão que fluam para eles, eles também não podem dizer o quanto podem cortar.

Além disso, o Arizona já concordou com cortes substanciais – cerca de 800.000 acres-pés – muito mais do que qualquer outro estado, disse Larson. Eles fizeram um esforço de boa fé.

A discussão entre os estados upstream e downstream gira em círculos rapidamente, produz poucos resultados e desperdiça um tempo precioso, disse Larson.

"Nós deveríamos estar tendo esse chilique de uma conversa três anos atrás e tirá-lo do nosso sistema", disse Larson. "Ao invés de agora, que é quando devemos fechar um acordo de colaboração."

Autoridades federais não parecem ser o líder provável aqui, disse Larson. Se eles quisessem aquele lugar, teriam intensificado na terça-feira.

Em vez disso, a Califórnia está na melhor posição para avançar, disse ele. Tem a maior alavancagem, mais dinheiro e os direitos de água mais antigos e, portanto, mais importantes.

As negociações entre os estados ainda estão em andamento, principalmente a portas fechadas, disse Larson. Eles precisam chegar a um acordo antes que o Lago Mead afunde muito (3.025 pés acima do nível do mar, o que as projeções de pior caso mostram que pode acontecer na próxima primavera) ou antes que o plano de seca de emergência da bacia expire em 2026.

Se qualquer um desses prazos chegar sem um acordo, Larson descreve um "Thunderdome" em que os estados "processam-se mutuamente até o esquecimento".

"Precisávamos de um acordo ontem", disse Larson. "A cada dia que passa o problema fica pior e fica mais difícil de resolver." + Explorar mais

Aproxima-se o prazo para que os estados do oeste cortem o uso do rio Colorado

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