Estudos mostraram que a poluição, seja de fábricas ou estradas congestionadas, afeta desproporcionalmente comunidades onde vivem pessoas economicamente desfavorecidas e hispânicos, negros e asiáticos. À medida que a tecnologia melhorou, os cientistas começaram a documentar essas disparidades em detalhes, mas faltam informações sobre as variações diárias. Hoje, os cientistas relatam um trabalho preliminar calculando como as desigualdades na exposição flutuam de dia para dia em 11 grandes cidades dos EUA. Além disso, eles mostram que, em alguns lugares, as mudanças climáticas podem exacerbar essas diferenças.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados na reunião de outono da American Chemical Society (ACS).

Os níveis de poluição do ar podem variar significativamente em distâncias relativamente curtas, caindo a algumas centenas de metros de uma rodovia, por exemplo. Pesquisadores, incluindo Sally Pusede, Ph.D., usaram observações de satélite e outras para determinar como a qualidade do ar varia em uma pequena escala geográfica, no nível dos bairros.

Mas essa abordagem ignora outra variável crucial. "Quando regulamos a poluição do ar, não pensamos que ela permaneça constante ao longo do tempo, pensamos nela como dinâmica", diz Pusede, pesquisador principal do projeto. "Nosso novo trabalho dá um passo à frente ao observar como esses níveis variam de dia para dia", diz ela.

Informações sobre essas flutuações podem ajudar a identificar as fontes de poluição. Por exemplo, em uma pesquisa relatada no ano passado, Pusede e colegas da Universidade da Virgínia descobriram que as disparidades na qualidade do ar nas principais cidades dos EUA diminuíam nos fins de semana. A análise deles vinculou essa queda à redução das entregas por caminhões movidos a diesel. Nos finais de semana, mais da metade desses caminhões ficam estacionados.

A pesquisa de Pusede se concentra no gás NO_2, que é um componente da mistura complexa de compostos potencialmente nocivos produzidos pela combustão. Para ter uma noção dos níveis de poluição do ar, os cientistas geralmente procuram NO₂ . Mas não é apenas um substituto – a exposição a altas concentrações desse gás pode irritar as vias aéreas e agravar as condições pulmonares. Inalar níveis elevados de NO₂ a longo prazo também pode contribuir para o desenvolvimento da asma.

A equipe tem usado dados sobre NO₂ coletados quase diariamente por um instrumento espacial conhecido como TROPOMI, que eles confirmaram com medições de alta resolução feitas a partir de um sensor semelhante a bordo de um avião voado como parte do projeto LISTO da NASA. Eles analisaram esses dados em pequenas regiões geográficas, chamadas de setores censitários, que são definidas pelo U.S. Census Bureau. Em um projeto de prova de conceito, eles usaram essa abordagem para analisar as disparidades iniciais em Houston e, posteriormente, aplicaram esses métodos de coleta de dados para estudar as disparidades diárias na cidade de Nova York e Newark, Nova Jersey.

Agora, eles analisaram dados baseados em satélite para 11 cidades adicionais, além de Nova York e Newark, para variações diárias. As cidades são:Atlanta, Baltimore, Chicago, Denver, Houston, Kansas City, Los Angeles, Phoenix, Seattle, St. Louis e Washington, D.C. Uma análise preliminar encontrou a maior disparidade média em Los Angeles para comunidades negras, hispânicas e asiáticas em os setores de nível socioeconômico mais baixo (SES). Eles experimentaram uma média de níveis de poluição 38% mais altos do que seus colegas brancos não hispânicos, com SES mais alto na mesma cidade – embora as disparidades em alguns dias fossem muito maiores. Washington, D.C., teve a menor disparidade, com uma média de níveis 10% mais altos em comunidades negras, hispânicas e asiáticas em áreas de baixa renda.

Nessas cidades, como em Nova York e Newark, os pesquisadores também analisaram os dados para ver se poderiam identificar alguma ligação com vento e calor – ambos fatores que devem mudar à medida que o mundo esquenta. Embora a análise ainda não esteja completa, a equipe até agora encontrou uma conexão direta entre o ar estagnado e a distribuição desigual da poluição, o que não foi surpreendente para a equipe porque os ventos dispersam a poluição. Como a estagnação do ar deve aumentar no nordeste e sudoeste dos EUA nos próximos anos, esse resultado sugere que a distribuição desigual da poluição do ar também pode piorar nessas regiões, se ações para reduzir as emissões não forem tomadas. A equipe encontrou uma conexão menos robusta com o calor, embora existisse uma correlação. Espera-se que os dias quentes aumentem em todo o país com as mudanças climáticas. Assim, os pesquisadores dizem que, se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas em breve, as pessoas nessas comunidades podem enfrentar mais dias em que as condições são perigosas para sua saúde devido à combinação de NO₂ e impactos do calor.

Pusede espera ver esse tipo de análise usado para apoiar comunidades que lutam para melhorar a qualidade do ar. “Como podemos obter dados diários sobre os níveis de poluentes, é possível avaliar o sucesso de intervenções, como redirecionar caminhões a diesel ou adicionar controles de emissões em instalações industriais, para reduzi-los”, diz ela. + Explorar mais

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