Entre 1969 e 1972, um novo tipo de sítio arqueológico foi criado. Pela primeira vez, os corpos humanos e a tecnologia necessária para sustentá-los alteraram a paisagem de outro mundo. Os astronautas das seis missões Apollo deixaram um conjunto de artefatos da era espacial na superfície lunar. E não só isso:as missões trouxeram à lua novos tipos de sombras, lançado por máquinas e corpos e bandeiras e rovers, em uma interação de movimento e quietude.

Na terra, o movimento das coisas vivas, a mudança do meio ambiente, natural e cultural; e o tempo, que oclui a luz do sol em diferentes graus, tornam as sombras muito dinâmicas. Sombras lunares, Contudo, são mais passivos em escalas de tempo humanas, seu movimento é idêntico ao da passagem quinzenal do sol sobre a superfície.

As missões Apollo trouxeram sombras que não eram tão passivas. A velocidade das sombras era diferente, dependendo da atividade que está sendo realizada, e foi muito mais rápido do que o lento passar do dia. Algumas sombras eram totalmente pretas e algumas eram rendadas e texturizadas, refletindo a malha nas antenas em forma de guarda-chuva.

Eles se cruzavam e descruzavam com o ângulo do sol e o movimento dos astronautas em torno das pequenas paisagens que constituíam sua experiência lunar. As sombras foram capturadas e congeladas em muitas fotografias das missões Apollo; nessas fotos, eles se tornaram outro tipo de artefato.

E então algumas sombras saíram, para nunca mais voltar, e outros permaneceram para serem engolidos pela noite lunar e emergirem novamente para o dia. As sombras dos objetos deixados para trás - módulos de descida, veículos robóticos, câmeras e outros equipamentos - continuarão a ser lançados sobre a superfície lunar até decair em dezenas, centenas ou milhares de anos. Os objetos não se movem, mas suas sombras os circundam em devoção diurna, relógios de sol sem missão.

O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lançado em 2009, usou as sombras para detectar a presença desses itens órfãos da cultura material. Conseguimos obter imagens da Base da Tranquilidade, e os outros locais de pouso, do satélite voando. A famosa bandeira da Apollo 11, plantado em julho de 1969, infelizmente não está mais de pé, provavelmente derrubado quando o módulo de subida decolou e espalhou poeira por todo o Dust Detector Experiment - um minúsculo cubo feito de painéis solares projetado pelo cientista espacial australiano Professor Brian O'Brien.

Em minha busca pelo significado das sombras lunares, Eu primeiro tive que investigar que tipo de coisa uma sombra realmente era. Não era uma silhueta, que é o contorno escuro de um objeto, geralmente contra um fundo claro. Nem é um reflexo, onde um objeto ilumina de volta para criar uma contra-imagem. Não é albedo, que é a quantidade de luz que uma superfície absorve. (Quanto mais luz é absorvida, mais escura parecerá a superfície.)

Quando olhamos para a lua da Terra, grande parte da diferença nas áreas claras e escuras resulta do albedo, e não das sombras. Foi Sir Isaac Newton, no século 17, que estabeleceu que a escuridão não era uma força positiva como a luz, e as sombras foram causadas pela ausência de luz.

Depois, há o claro-escuro, significando os contrastes entre luz e sombras - usado por artistas para criar efeitos tridimensionais em superfícies planas bidimensionais. O claro-escuro também não ocorre apenas na tela:usamos sombras na percepção de profundidade na vida cotidiana. As próprias sombras são representações 2-D de objetos 3-D.

Enquanto eu folheava as imagens da Apollo nos arquivos online da NASA, Observei os muitos astronautas das sombras com pernas alongadas, presentes, mas ausentes nas fotos que estavam tirando para o público na Terra. Eles pareciam tão solitários e silenciosos; e me lembrei de uma conhecida série de pinturas do artista Giorgio de Chirico.

Por volta de 1910, ele começou a trabalhar em um tema em que as sombras apareciam com destaque. As pinturas costumavam ser de praças vazias com estátuas, torres e fachadas em arco. As sombras eram nítidas e alongadas e pareciam em desacordo com a força da luz. Ele não estava usando as sombras para criar profundidade, mas para subverter as convenções do "ilusionismo de perspectiva".

Mais do que a percepção física, sombras são altamente simbólicas. Eles representam melancolia, ocultação e sigilo. Eles simbolizam a morte e a alma, o sobrenatural, sonhos e fantasmas, o submundo, frescor e descanso em um dia quente.

As sombras são visíveis, mas não tangíveis. Sua disposição varia com o ângulo das fontes de luz. Eu me perguntei se as sombras teriam sido um fator na consideração dos valores estéticos dos locais de patrimônio na Terra.

Minhas pesquisas nos registros do patrimônio de vários países não produziram muito. Normalmente, as sombras eram consideradas parte do ambiente construído, e seus impactos foram caracterizados principalmente em termos negativos, já que as sombras lançadas por edifícios mais recentes podem afetar a percepção de um elemento histórico em um edifício mais antigo.

Houve duas exceções que encontrei na Lista do Patrimônio Mundial. Ambos se referiam a sombras lançadas pelas muralhas da cidade fortificada. Essas sombras criaram um sentimento de pertencimento e proteção para as comunidades que vivem dentro delas. Portanto, havia algum precedente para considerar as sombras como parte da estrutura e do significado cultural de um local de herança.

Uma descida na escuridão

É 21 de julho de 1969. Neil Armstrong está descendo a escada do módulo de pouso da Apollo 11. Quando ele põe os pés na lua, ele profere palavras que desde então se tornaram imortais. Mas ele também diz outra coisa. "Está muito escuro aqui na sombra e um pouco difícil para mim ver que estou bem em pé."

Ele havia descido em algo que a lua nunca tinha visto antes:a sombra lançada por um veículo tripulado, o módulo de pouso. As sombras desempenhariam um grande papel no desdobramento da missão lunar.

Pousar o Eagle com segurança significava aprender a interpretar o que as sombras diziam sobre as irregularidades do terreno. Armstrong e Buzz Aldrin tiveram que conduzir seu trabalho científico nessas sombras incomuns, que muitas vezes tornava invisíveis as partes do equipamento que caíam em seu negro profundo. Mas as sombras também foram objeto de investigação. Eles avaliaram as mudanças de temperatura dentro deles. Eles observaram os efeitos das sombras na visibilidade.

Uma das primeiras coisas que os astronautas fizeram foi fazer observações sobre o impacto de suas botas no regolito lunar, a poeira seca e as rochas quebradas que cobrem a superfície da lua. As cristas nas solas, imagens que foram reproduzidas inúmeras vezes, eram na verdade um experimento:o contraste entre a luz e a sombra nas cristas era uma forma de medir as propriedades de refletância da poeira, e os ângulos permitiam o cálculo da profundidade em que os astronautas se afundaram. Armstrong comentou:"Adere em camadas finas, como carvão em pó, na sola e nas laterais das minhas botas. Só vou em uma pequena fração de polegada, talvez um oitavo de polegada, mas posso ver as pegadas das minhas botas e os passos na multa, partículas de areia. "

Ao longo da missão de superfície, os astronautas fizeram mais de 600 imagens e filmes. Nessas imagens, vemos as longas sombras lançadas pela luz do sol e da Terra ao redor dos astronautas, o módulo de pouso, bandeira e outros objetos.

A disposição das sombras faz parte do corpus de teorias da conspiração, alegando que os pousos lunares foram falsificados. Argumenta-se que os ângulos das sombras não fazem sentido e são causados ​​pela iluminação em um estúdio de cinema, onde os atores se arrastavam fingindo estar em baixa gravidade. Isso me lembra muito as sombras contra-intuitivas das pinturas de De Chirico.

Pessoas com muito mais conhecimento do que eu desmascarei as teorias, mas acho que há outro aspecto nas conspirações das sombras. As sombras ocultam e ofuscam; eles criam ilusões distorcendo a altura e as proporções, mas os teóricos da conspiração lunar olham para as sombras para revelar a verdade. Na famosa alegoria da caverna de Platão, os cativos só conhecem o mundo através das sombras projetadas na parede da caverna por pessoas e objetos que se movem atrás deles. As sombras são um reflexo imperfeito e distorcido da forma real dos objetos. Em suas próprias mentes, os teóricos da conspiração são como o cativo fugitivo que emerge da caverna para perceber a verdadeira causa das sombras.

As sombras são sinais que podem ser lidos, e o LRO os usou para localizar os seis locais de pouso da Apollo. Orbitando a 50 quilômetros da superfície, ele podia ver as sombras lançadas pelos módulos de aterrissagem, pacotes de instrumentos e até mesmo as bandeiras. As travessias do astronauta e os rastros do veículo espacial da Apollo 15-17 eram visíveis como movimentos escuros, como as tocas de um inseto na casca de uma árvore.

Não há dúvidas em minha mente, apesar de seu intangível, natureza efêmera, que as sombras da Apollo são uma parte significativa da estrutura dos locais e de seu significado cultural. Embora abandonado pelos humanos, as sombras significam que os locais não estão parados. Eles alteraram a temperatura e o ambiente de luz que existia na paisagem antes dos pousos.

É sua diferença das sombras terrestres que os torna significativos; eles são as sombras de humanos e artefatos humanos à luz de outro mundo, e eles trazem novas geometrias e texturas para a topografia das sombras lunares.

A arqueóloga espacial Beth Laura O'Leary e sua equipe do Projeto Legado Lunar já catalogaram os artefatos na Base da Tranquilidade; Eu gostaria de fazer um catálogo das sombras. Não é apenas o hardware e as relações entre os objetos nos sites da Apollo que podem ser danificados por uma visitação descuidada. O claro-escuro criado pelas ações desses primeiros humanos também poderia ser destruído.

As sombras que considero mais atraentes, no entanto, são as selfies de sombra de astronautas ausentes perseguindo em suas longas pernas sobre o regolito, câmera levantada para seu visor. Eles se sentem como o misterioso duplo ou sósia de Sigmund Freud, humano, mas não exatamente.

Eles estão em silêncio, solitário e melancólico, como se a Base da Tranquilidade fosse uma praça em uma pintura de Chirico. Mas também existe uma espécie de paz.

A sombra da mineração

Por algumas décadas, os sítios lunares estavam protegidos de perturbações. Mas agora todo mundo quer voltar para a lua. A distância não protegerá mais a herança lunar, se acharmos que vale a pena proteger. Não se trata mais de ciência ou prestígio, qualquer, na era em que a riqueza é a força motriz da exploração do espaço. A lua tem recursos que os empresários na Terra gostariam de acessar.

Isso inclui elementos de terras raras, como ítrio e itérbio, que são usados ​​em lasers, computadores, telefones celulares e baterias de automóveis; hélio-3, que pode ser usado como um combustível nuclear limpo, e muitos outros, como água, que poderia ser usado para sustentar um assentamento na lua no que é chamado de utilização de recursos in situ.

O gelo de água escondido nas crateras polares permanentemente sombreadas é um recurso que pode ser usado para fazer combustível, bem como para habitação. As pessoas irão analisar a paisagem sombria para localizar recursos para a indústria futura.

Empresas privadas foram estabelecidas para buscar a mineração lunar e de asteróides. Países como os EUA e Luxemburgo implementaram legislação para apoiar empreendimentos comerciais na Lua e no cinturão de asteróides. As pessoas parecem aceitar que a indústria na lua não é uma questão de E se mais, mas quando . E quando isso acontecer, vai haver uma grande quantidade de abrasivos, poeira lunar adesiva e corrosiva é levantada à medida que foguetes e rovers vêm e vão. O futuro da herança lunar está em risco.

Meus anos de trabalho na indústria de mineração terrestre tornaram-se subitamente relevantes para o futuro da exploração espacial. Acho que as empresas de mineração fora da Terra estão negligenciando alguns processos críticos.

Perturbar a superfície da lua em um nível industrial pode ter um impacto negativo em seu significado cultural para toda a população da Terra. Isso é antes mesmo de você considerar possíveis danos aos locais de pouso lunar de muitas nações. Há uma necessidade urgente de desenvolver uma estrutura de gestão ambiental para o espaço, e o patrimônio cultural deve fazer parte disso. Os arqueólogos espaciais têm um papel importante a desempenhar na próxima fase do envolvimento humano com o sistema solar.

Existem inúmeros problemas técnicos que precisam ser resolvidos para ter uma indústria lunar viável, mas há um grande problema que afeta tudo o que podemos fazer na lua. Os astronautas da Apollo descobriram que a poeira lunar grudou neles e não saiu. Isso obstruiu os lacres de seus equipamentos e fez com que os equipamentos mecânicos parassem de funcionar corretamente. Ele revestiu as faces dos instrumentos para que não pudessem ser lidas - e isso foi depois de apenas alguns dias. Pensamos nos astronautas em trajes espaciais totalmente brancos, mas eles acabaram cobertos de sujeira, muito parecido com um arqueólogo nas trincheiras.

A poeira contém minúsculos, espículas afiadas de obsidiana, um vidro natural, que são muito abrasivos. Também é eletrostaticamente carregado de bombardeio constante com partículas solares e raios cósmicos - há pouca atmosfera para proteger a superfície, como temos na Terra. Isso o torna altamente adesivo.

Com veículos espaciais transportando equipamentos, pessoal e produtos comerciais entre a lua e a Terra, vai soprar muita poeira ao redor. Se não forem encontradas soluções para controlá-lo, é até possível que seja explodido em órbita lunar e crie uma nuvem de poeira ao redor da lua. Este é um problema crítico a ser resolvido antes que qualquer atividade industrial ocorra. John Young, o comandante da Apollo 16 em 1972, disse, "A poeira é a preocupação número um no retorno à lua."

Naturalmente, o problema da poeira ocupou muito as mentes dos cientistas que trabalham nos sistemas de mineração lunar. As propostas para mitigar os danos causados ​​pela poeira incluem a construção de paredes explosivas para contê-lo, fundir a poeira em bases de pouso para que as decolagens e pousos de foguetes não a espalhem, e criando materiais que o repelem.

Algumas dessas propostas também minimizarão os danos por abrasão de poeira em espaçonaves lunares históricas. Esta é uma rara ocasião em que a pesquisa necessária para desenvolver os recursos lunares também nos ajuda a proteger alguns dos locais mais importantes do século XX. Portanto, há esperança de que possamos garantir que a história inicial da adaptação humana aos ambientes espaciais não seja apagada.

Isso ainda deixa uma grande questão. E a própria lua? Como as pessoas se sentirão se olharem para a lua no céu noturno, e sabe que está sendo minado diante de seus olhos? A lua é um símbolo cultural universal que nos une desde os primeiros ancestrais humanos, milhões de anos atrás, até o futuro profundo da humanidade.

Até aqui, todas as missões lunares foram em pequena escala e científicas. A presença de sítios humanos, que não podemos ver da Terra, mesmo com os telescópios mais poderosos, não diminuiu o patrimônio imaterial das crenças e sonhos das pessoas. Mas pode ser diferente quando sabemos que as empresas privadas estão lucrando com a escavação da lua.

A mina de cobre Bingham Canyon, propriedade da Rio Tinto e localizada em Utah, é a maior mina a céu aberto do mundo. Está em produção desde 1906. O que começou como um minúsculo poço agora tem quatro quilômetros de diâmetro, 1900 hectares de área, e 1,2 quilômetros de profundidade. Imagine algo assim - mas na lua. Como nos sentiríamos se pudéssemos ver uma cratera semelhante feita pelo homem na Terra - seja por meio de telescópios ou imagens de satélite?

Não devemos nos permitir ser pegos de surpresa. Devemos estar preparados para mudanças na lua que pensamos conhecer - ter que dar novos significados para ela, como tivemos que fazer para a Terra e outros lugares do sistema solar, como Plutão. A era Antropoceno envolve a redistribuição de minerais e elementos de uma forma geologicamente visível. Se a mineração lunar for adiante, haverá ainda mais redistribuição e troca de materiais terrestres e lunares.

A busca por água gelada na lua será uma jornada nas sombras frias e profundas dos pólos que permaneceram imperturbáveis ​​por até 3,6 bilhões de anos. Comparado com isso, as sombras da Apollo são meros pontos na história lunar.

As sombras da lua criam uma paisagem simbólica que pode ser lida de muitas maneiras diferentes. Para mim, Romancista japonês Junichiro Tanizaki, em seu trabalho In Praise of Shadows, captura a essência dessas sombras sobrenaturais perfeitamente:"E ainda, quando olhamos para a escuridão que se acumula atrás da viga mestra, ao redor do vaso de flores, embaixo das prateleiras, embora saibamos perfeitamente que é mera sombra, somos tomados pela sensação de que neste pequeno recanto da atmosfera reina o silêncio completo e absoluto; que aqui na escuridão, a tranquilidade imutável domina. "

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.