p Dois pesquisadores da Universidade de Delaware estavam estudando o "carbono azul" - o carbono armazenado em ecossistemas costeiros, como florestas de mangue, pântanos salgados ou ervas marinhas - quando encontraram algo que ninguém esperava ver em um pântano salgado:grandes quantidades de metano no solo. p Angelia Seyfferth e Rodrigo Vargas, do Departamento de Ciências das Plantas e do Solo da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da UD, estavam liderando diferentes projetos em um pântano salgado e observaram - de diferentes ângulos - uma fonte potencial de metano anteriormente não reconhecida, um importante gás de efeito estufa.

p Ecossistemas costeiros, como pântanos salgados, ervas marinhas e manguezais são áreas onde a terra e o oceano costeiro se encontram e são conhecidos por armazenar grandes quantidades de carbono, apesar de sua pequena representação em todo o mundo. Isso se compara à quantidade relativamente alta de carbono armazenado nas florestas que cobrem uma superfície maior da Terra. Em outras palavras, você pode armazenar mais carbono em um acre de um ecossistema de carbono azul do que em um acre da maioria das florestas.

p Altas concentrações de metano não foram vistas nem esperadas nestes pântanos salgados, porque foi assumido que altas concentrações de sulfato nesses sedimentos contendo pouco ou nenhum oxigênio parariam os microorganismos que produzem metano devido à competição entre os micróbios do solo. O microbioma do solo é extremamente diverso, Contudo, e esta pesquisa mostrou que os microrganismos podem produzir metano de diferentes maneiras, Os pântanos salgados podem ser focos de produção de metano e essas áreas costeiras devem ser examinadas à luz dessas novas informações.

p “Essas áreas podem ser fontes significativas de metano, um gás de efeito estufa muito potente, "Seyfferth disse." E quando pensamos em como a terra pode mudar, através da gestão, aumento do nível do mar ou impactos climáticos, compreender esses sistemas agora nos ajudará a prever e nos preparar melhor para o futuro. "

p O estudo de Seyfferth, publicado no jornal Geochimica et Cosmochimica Acta , analisou os padrões do ciclo do carbono em diferentes locais de um pântano de marés em diferentes momentos do ciclo das marés.

p Estudo de Vargas, publicado no Journal of Geophysical Research-Biogeosciences , olhou para os fatores bioquímicos em jogo na mesma área, examinando diferenças sazonais, influência das marés e outros fatores.

p Ambos os estudos se concentraram na reserva St. Jones, sudoeste de Dover, Delaware, que faz parte do Sistema Nacional de Reservas Estuarinas de Pesquisa.

p E ambos apresentaram uma mudança de paradigma em nossa compreensão do metano, apontando para a necessidade de mais estudos de pântanos salgados e suas implicações para a gestão e mudança ambiental global.

p "Uma parte da história é por que esse metano está lá, "Vargas disse." Nós pensamos que nenhum metano deveria estar lá. Isso é o que esperávamos. Então começamos a encontrar grandes concentrações nos sedimentos - e essa é a primeira mudança de paradigma. "

p Seyfferth foi capaz de identificar mecanismos biogeoquímicos de produção de metano que haviam sido negligenciados por muitos pesquisadores, ele disse.

p "E a segunda parte da história é o que acontece com o metano, "disse ele." O que temos faltado em muitos estudos não são as perdas de metano dos sedimentos para a atmosfera, mas as perdas laterais potenciais de metano para o oceano costeiro. "

p Seyfferth disse que isso ocorre em parte porque a maioria dos pesquisadores extrai amostras de áreas acessíveis, onde não precisam entrar no pântano - perto dos riachos ou calçadões, por exemplo. Sua equipe testou mais áreas e mais profundamente nos sedimentos.

p "As áreas mais distantes dos riachos tendem a ser inundadas o tempo todo, "ela disse." Muitos estudos não refletem toda a área do pântano salgado…. Eles não encontraram metano em medições verticais e simplesmente não sabiam que estava sendo produzido em profundidade e ou consumido nos sedimentos da superfície ou movido lateralmente para outro lugar. "

p Encontrar esta mudança lateral sugere que o metano está sendo produzido por microrganismos e se movendo com o fluxo das águas das marés dos sedimentos para os riachos, que são supersaturados com metano e resultando em grandes emissões inesperadas da superfície da água para a atmosfera.

p Essa é nova.

p "Não é que o metano esteja ocorrendo agora e não acontecia antes, "Seyfferth disse." É que as pessoas não estavam procurando profundamente por isso. "

p Essas descobertas têm enormes implicações em como esse tipo de ambiente é gerenciado, ela disse.

p "Se em vez de manter uma reserva, o pântano salgado é drenado para construir uma nova propriedade à beira-mar, uma enorme nuvem de metano irá fluir para a atmosfera, "Seyfferth disse.

p Ao longo de um período de 100 anos, o metano é cerca de 28 vezes mais potente do que o dióxido de carbono como gás que aquece a Terra, Vargas disse, o que significa que um pouco pode ter um impacto ambiental poderoso.

p "É importante saber que esses ecossistemas são valiosos, não apenas pelo potencial de armazenar carbono na vegetação e nos sedimentos, mas também para o armazenamento de gás metano, " ele disse.

p Isso não quer dizer que os pântanos salgados devam ser considerados fontes de poluição.

p "A beleza da descoberta científica é entender como um sistema funciona, "Vargas disse." Estes são lindos ecossistemas, mas eles têm mistérios. Esses mistérios existem para nós, como humanos, descobri-los e aprender como a Terra funciona para garantir um futuro melhor para todos. "