Durante a maior parte de sua carreira, David Hondula trabalhou como professor e pesquisador de ciências ambientais na Arizona State University estudando o impacto das mudanças climáticas.
Agora, ele está na linha de frente do Phoenix colocando em prática o que sabe.

Há quase um ano, Hondula foi contratado pela cidade para se tornar seu primeiro diretor de resposta ao calor e mitigação. Seu trabalho:orientar os esforços da cidade para lidar com o impacto do calor cada vez mais extremo na metrópole desértica em expansão.

Um dos poucos diretores de calor nas cidades de todo o país, Hondula faz parte de um movimento crescente de governos municipais que enfrentam de frente os riscos apresentados pelo aumento das temperaturas.

Hondula entrou a bordo apenas alguns meses depois que o condado de Miami-Dade, na Flórida, se tornou o primeiro município do país a contratar um oficial de aquecimento. No início deste ano, Los Angeles seguiu o exemplo, tornando-se a terceira cidade a criar tal posição.

À medida que os líderes locais olham para um futuro dramaticamente mais quente, alguns dizem que essas posições dedicadas são um passo necessário para lidar com o impacto das mudanças climáticas em suas comunidades. Em muitos governos municipais, o calor extremo é responsabilidade de um departamento de serviços de emergência mais amplo, mas ter uma posição específica para o calor permite um foco maior na questão, dizem os especialistas, especialmente em grandes cidades com climas quentes.

"Ter um oficial de calor é uma jogada muito inteligente porque eles podem pensar muito sobre quais são as projeções para o calor extremo, quais são as medidas que podem ser implementadas tanto no longo quanto no curto prazo para que você possa reagir, " disse Catherine McKenna, ex-ministra do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá. "Eles também podem analisar a desigualdade e o impacto e criar políticas que abordem isso."

Todas as mortes por calor são evitáveis

Phoenix é uma das cidades mais quentes da América, com temperaturas frequentemente subindo acima de 100 graus. O condado de Maricopa, onde Phoenix está localizado, teve 66 mortes confirmadas relacionadas ao calor desde o início do ano e outras 268 estão sob investigação. Hondula disse que todos eles deveriam ser evitáveis.

A prefeita de Phoenix, Kate Gallego, chamou a nomeação de Hondula de um investimento "refletindo o compromisso contínuo de Phoenix em desenvolver soluções inovadoras para garantir a saúde e a habitabilidade de nossa cidade".

O novo papel de Hondula permitiu que a cidade centralizasse sua resposta ao calor extremo, disse ele. Sua equipe adota uma abordagem em duas frentes, misturando soluções de curto prazo, como centros de resfriamento e assistência direta com projetos de longo prazo, como aumentar o espaço verde e a sombra.

Ter um escritório focado em lidar com o calor extremo, disse Hondula, permite que ele coordene vários departamentos da cidade para lidar melhor com os problemas básicos que pioram os riscos de calor extremo.

“Existem muitas boas ideias que estão mal feitas ou mal feitas, e parte do nosso trabalho é converter essa energia potencial em energia cinética, em programas e políticas que podem fazer a diferença no terreno”, disse ele.

Calor extremo, riscos extremos

Embora o calor extremo seja perigoso em qualquer situação, as grandes áreas metropolitanas geralmente apresentam um risco maior do que os subúrbios e áreas rurais circundantes, de acordo com o professor da Universidade Johns Hopkins, Ben Zaitchik.

Zaitchik, que estuda o calor extremo, disse que as cidades são consistentemente mais quentes do que os subúrbios ao redor, com disparidades de temperatura muitas vezes superiores a 10 graus. A falta de sombra e altas proporções de superfícies impermeáveis ​​como o concreto podem fazer com que as temperaturas nas cidades subam, causando o que é conhecido como efeito de ilha de calor urbano.

Altas temperaturas podem causar sérios problemas de saúde, incluindo insolação. e em alguns casos, a morte. À medida que as temperaturas continuam a subir, com 2022 a caminho de se tornar um dos verões mais quentes já registrados, as soluções para o calor extremo só se tornam mais necessárias.

Zaitchik disse que as autoridades locais precisam considerar mudanças sistêmicas, como mudanças nas redes elétricas existentes e nos serviços tradicionais da cidade. Em muitos lugares, manter o status quo não será suficiente, disse ele.

"O passado não é um projeto para o futuro", disse Zaitchik. "As cidades realmente precisam estar prontas para encontrar a perturbação da vida cotidiana das pessoas."

Quando os governos locais constroem essas políticas, ele disse que é essencial reconhecer os efeitos desproporcionais do calor extremo nas comunidades marginalizadas.

Muitos moradores marginalizados de Los Angeles já enfrentam taxas mais altas de condições pré-existentes e maiores obstáculos aos serviços de acesso, disse a diretora de aquecimento da cidade, Marta Segura. Esses fatores podem aumentar os danos potenciais causados ​​pelo calor extremo, disse ela.

Segura, que foi nomeado em junho, espera atingir primeiro essas comunidades vulneráveis. Até agora, ela lançou uma campanha de conscientização pública multilíngue explicando os riscos do calor extremo, em parceria com a escola de saúde pública da Universidade da Califórnia, Los Angeles, para mapear áreas de alto risco e liderou os esforços de divulgação da comunidade direcionados a organizações sem fins lucrativos, empresas e organizações religiosas locais. .

"Como nos reunimos para garantir que estamos abordando de forma colaborativa os problemas de calor extremo em nossas comunidades?" disse Segura. “É super importante mobilizar os membros da comunidade e estar ciente e incluí-los no processo de comunicação de engajamento se você realmente estiver interessado em resiliência”.

O futuro da prevenção de calor

Embora os papéis municipais focados no calor extremo sejam relativamente novos, Segura disse que os organizadores da justiça ambiental vêm pedindo mais atenção ao problema há décadas. Sob o governo Biden, no entanto, a política climática recebeu mais atenção, o que Segura disse ter inspirado mudanças maiores em nível local.

À medida que olham para o futuro, os oficiais de calor veem suas funções como um investimento na mitigação do calor extremo. O aumento das temperaturas continuará a afetar os moradores de todo o país, já que mais de 100 milhões de americanos nos próximos 30 anos viverão em um cinturão de calor extremo, de acordo com um novo relatório da First Street Foundation.

Na Califórnia, a legislatura estadual está considerando criar um papel semelhante no nível estadual. Enquanto isso, Segura disse que está trabalhando em um plano de longo prazo que se encaixa no orçamento da cidade.

Para Hondula, seu primeiro ano no cargo em Phoenix foi de experimentação e colaboração entre departamentos. Embora seja muito cedo para saber o impacto de sua equipe, ele disse que os oficiais de calor podem promover uma compreensão das mudanças necessárias.

"Não sei se nossa abordagem ou a abordagem de Miami ou a abordagem de Los Angeles será a ideal", disse Hondula. "Mas demos um passo importante para resolver a ambiguidade que impediu as cidades de serem tão eficazes quanto podem na gestão desse perigo." + Explorar mais

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