O gelo marinho no Ártico parece ter atingido sua extensão máxima anual depois de crescer durante o outono e inverno. A extensão do inverno de 2019 alcançada em 13 de março se relaciona com a de 2007 como a 7ª menor extensão de gelo marinho no inverno no registro de satélite, de acordo com cientistas do National Snow and Ice Data Center apoiado pela NASA e da NASA.

A extensão máxima deste ano atingiu o pico de 5,71 milhões de milhas quadradas (14,78 milhões de quilômetros quadrados) e é 332, 000 milhas quadradas (860, 000 quilômetros quadrados) abaixo do máximo médio de 1981 a 2010 - equivalente a perder uma área de gelo maior do que o estado do Texas.

A cobertura de gelo do mar Ártico, uma extensão de água do mar congelada flutuando no topo do Oceano Ártico e nos mares circundantes, engrossa e se expande durante os meses de outono e inverno. O gelo marinho atinge sua extensão máxima anual em algum momento entre o final de fevereiro e o início de abril. Ele afina e encolhe durante a primavera e o verão até atingir sua extensão mínima anual em setembro.

Além de seus ciclos sazonais de aumento e diminuição, A extensão do gelo marinho do Ártico vem despencando durante as estações de crescimento e derretimento nos últimos 40 anos. A extensão máxima de 2019 quebra uma série de recordes ou mínimas quase recordes que começaram em 2015 - mas isso não significa necessariamente que o gelo do mar Ártico está se recuperando.

"Embora este ano não tenha sido um recorde de baixa, a extensão máxima ainda aponta para a existência de um declínio sustentado no gelo marinho no inverno, "disse Melinda Webster, um cientista do gelo marinho no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "As temperaturas no Ártico eram um pouco mais altas do que a média e vimos muita perda de gelo no Mar de Bering, mas nada neste inverno foi tão extremo ou dramático em comparação com os anos recentes e as baixas recordes. "

O aumento das temperaturas no Ártico nas últimas décadas também diminuiu a espessura da camada de gelo do mar. Gelo multianual, o gelo mais antigo e mais espesso que agia como um bastião contra o derretimento do resto da cobertura de gelo do mar, quase desapareceu. Um estudo de 2018 liderado por Ron Kwok, um pesquisador de gelo marinho do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, descobriram que 70% da camada de gelo agora consiste em gelo sazonal - gelo marinho que cresce rapidamente no inverno apenas para derreter no próximo verão.

"As grandes mudanças na cobertura de gelo associadas à perda da bolsa de gelo plurianual já ocorreram, "Kwok disse." O gelo sazonal agora representa uma fração maior da cobertura de gelo do mar Ártico. Como esse gelo jovem é mais fino e cresce mais rápido no inverno, é mais responsivo ao clima e faz com que a cobertura de gelo do mar reaja de forma diferente do que antes. Não é que não veremos novas baixas recordes de inverno ou verão nos próximos anos - é apenas que a variabilidade será maior. "